– Да как скажите, – махнул руками блондин.
– Там, – Феол указал рукой, – есть отличное место для костра, с котлом и всем необходимым. Воды, правда, нет.
– Значит, уходили эти маги-путешественники налегке, – сказала блондинка.
– Именно так, – кивнул Дамиан.
Кэрон разожгла костёр, а капитан рыцарей приступил к готовке. Дроу был рад, что готовить будет его старый друг, ведь у Алена это получалось даже лучше, чем у их спутниц.
Они поделили территорию. Феол взял западную часть деревни, а блондинка – восточную. Костёр разгорался всё сильнее. Кэрон что-то напевала. Время шло.
Ничего не найдя в деревне, кроме следов быстрого сбора, они начали искать за её пределами. Почти сразу же обнаружили широкую дорожку, ведущую на запад.
– Либо они ретировались на запад, либо это обычная дорога, ведущая в соседнюю деревню, – сказал маг, глядя на широкую тропу.
– Одно другому не мешает, – сказала охотница. – Они скорее всего ушли в деревню с которой дружили или торговали.
– Дружили, – сказал дроу. – Халдеи не торгуют со своими. Да и с чужими тоже не торгуют.
– Совсем? – удивилась блондинка.
– Да. Они аскеты-отшельники. Живут общиной. Берут только необходимое для проживания. Видишь все эти палатки и шатры? В каждой спят до десяти человек, и они не принадлежат кому-то определённому. Всё в деревне – общая собственность.
– Необычный народ, – подняла бровку девушка.
– Да. Необычный. Жаль, что они ушли.
Поиск продолжился, но до обеда закончился ничем.
– Нашли что-нибудь? – спросил здоровяк, когда парочка притомившихся следопытов присела к костру.
Солнце уже прошло свой зенит и палило не так нещадно, как во время поисков, что несказанно радовало заливавшегося потом эльфа.
– Нашли дорогу, ведущую на запад, – сказал маг, беря в руки железную спицу с нанизанным на него мясом.
– Значит, они ушли туда? – продолжал интересоваться блондин.
– Скорее всего да, – кивнул Дамиан. – После обеда мы с Аирвель проверим северную часть за деревней. Если там ничего, то ближе к вечеру будем решать куда идти.
– А есть варианты? – удивилась девушка-дроу.
– Есть, – кивнул Феол. – Мы можем пойти на запад, туда, куда ушли Халдеи, в надежде наткнуться на тех, кто знает дорогу к башне Нефариуса. А можем пойти на север, к демонической горе. От неё есть дорога к башне, я примерно помню её по карте. Можем ещё отправиться напрямик. Примерно на северо-запад. Но это опасно, можем сбиться с пути.
– Ого, – удивилась магичка. – Сколько вариантов. Но я бы предпочла идти там, где есть эани. Провизия вещь такая…
– Согласен, – закивал Ален.
– Тогда, если мы ничего не найдём на севере, – сказал маг. – Пойдём на запад, по тропе.
***
– Дамиан! – позвала Аирвель. – Здесь следы!
Они совсем недавно приступили к осмотру северной части территории за деревней. После довольно сытного и вкусного ужина (хвала великому Алену), он следопытил нехотя и лениво, но эльфийка подгоняла. Было видно, что она не хотела бродить в поисках следов допоздна.
Феол подошёл к охотнице и уставился на обнаруженные блондинкой следы.
– Следы копыт, – констатировала девушка. – Конный. Правда, довольно странный ход у коня… ведут на север.
Она посмотрела на север, будто высматривая таинственного конного.
– Странный, потому что это не конь, – угрюмо сказал маг, внимательно всматриваясь в следы.
– Не конь? – недоверчиво спросила эльфийка.
– Неа, – покачал головой дроу. – Это копыта демона. Низшего. Похоже, за этой деревней следят. Следы свежие.
– Точно. Оставили, похоже, перед нашим приходом в деревню, – согласилась Аирвель. – Разминулись.
– Демоны следят за пустой деревней… – тихо проговорил эльф. – Интересно, зачем?
– Может, пойти по следам и узнать? – предложила девушка.
– Да, так я и сделаю, – кивнул Феол. – А ты иди в лагерь и расскажи остальным. За мной не ходить. У меня свои методы допросов.
Он сказал это таким тоном, что возражать желания у охотницы не возникло, и она просто кивнула.
Маг прикинул направление и телепортировался. Блондинка вздохнула, покачала головой и пошла в сторону деревни.
Найти демона труда не составило. Чёрт хоть и обладает недюжинной выносливостью, а идёт не шибко быстро. Телепортируясь по следам, дроу настиг его в считанные минуты. Правда, довольно сильно устал.
Эльф в очередной раз телепортировался и появился прямо перед монстром, преграждая тому дорогу. Рогатый удивился из ниоткуда появившемуся гостю, но резких движений совершать не стал. Умный. Чувствует силу противника. На рожон не лезет. И это несмотря на то, что особь довольно молодая, метра два в высоту всего.
– Зачем ты ходил в пустую деревню на юге? – решил прервать молчание маг.
– А с чего это я должен отвечать на твои вопросы, эльф? – прорычал демон.
Демоны не отличались многословностью, да и эльфов не любили. Можно, конечно, попытаться выбить из него информацию, но это может оказаться напрасной тратой времени. Демоны, если упрутся… В общем, был вариант намного проще.
– Эйден? Поможешь?
– Конечно, – согласился голос. – Хоть какое-то разнообразие.
Маг отдал бразды правления своей второй сущности и его тело тут же покрылось красной бронёй, лицо исказилось, а из головы вылезли длинные рога. Он уже ничем не напоминал дроу, коим ещё пару секунд назад стоял перед рогатым. Чёрт, увидев высшего демона, упал на четвереньки, сразу сделавшись каким-то мелким и никчёмным.
– Ты ответишь на мои вопросы, – прозвучал тяжёлый голос Эйдена.
– Конечно, владыка, как прикажите, владыка, – лепетал чёрт.
– Что ты делал в деревне? – начал Эйден.
– Следил. Так приказала владыка Азои. Раз в неделю ходить в деревню, смотреть, не вернулись ли люди.
– Спроси, зачем, – сказал Дамиан.
– Заткнись. Я сам знаю, что спрашивать, – ответил демон.
– Вы пошли в наступление? Уничтожаете деревни Халдеев? – спросил Эйден.
– Не совсем так. Хотели напасть, но они все пропали. Все деревни вдоль гор пустые. Они спрятались, мы не можем их найти.
– А зачем вам они? – спросил древний.
– Хотим пойти в наступление, а они знают, как запечатать порталы.
– Понятно. Не только они, конечно, знают, – раздумывая, сказал высший, – но остальные быстро не отреагируют. Продуманно, в кои-то веки. Азои, говоришь, командует?
– Так и есть, – признался чёрт.
– Доросла до командований уже, значит. И при ком она? – поинтересовался Эйден.
– Знаешь её? – спросил Феол.
– Помолчи, потом скажу.
– При Маммоне, – ответил чёрт.
– Интересно, – улыбнулся демон. – Значит, сейчас у демонической горы концентрируются когорты?
– Так и есть, – кивал рогатый, по-прежнему глядя в землю.
– Знаешь, где башня Нефариуса? – спросил древний.
– Нет, владыка.
– Ясно. Тогда прощай.
Эйден махнул ладонью и под чёртом возник красный светящийся круг с пентаграммой и светящимися рунами. Рогатый раскрыл рот и исчез, так и не успев ничего сказать.
– Ты его не убил? – удивился маг.
– А зачем? Я отправил его домой.
– Не боишься, что проболтается? Расскажет о нас?
– Кому? Азои? И что он скажет? Что его допросил какой-то владыка в красных доспехах и отправил в преисподнюю? – смеясь сказал древний, отдавая правление телом эльфу.
– Ну… – не знал, что ответить, дроу.
– Даже, если она начнёт искать, что это был за владыка, она никогда, даже в глубине своей тупой головушки, не подумает обо мне. Я считаюсь пропавшим без вести, а может уже и уничтоженным.
– Если ты в этом уверен, – пожал плечами Дамиан. – А кто эта Азои?
– Древняя. Чуть младше меня. На пару тысяч лет. Всегда была в отстающих, в помощниках. Раньше она никогда не рвалась в бой, – рассказал демон.
– Ты хорошо её знал? – поинтересовался Феол.