Джокер отставил кубок на стол, поднялся с удобного широкого стула, изящно поклонился и вышел из кабинета архимагистра.
***
Таль спустился в условленное место, коим служил подвал одного из разрушенных домов в руинах древнего Адаланта, города Адониса. Нащупав своим магическим шестым чувством барьер полного отчуждения, полностью маскирующий всё, что в нём находится, он шагнул внутрь и оказался лицом к лицу с магистром ордена тьмы.
– Рад видеть тебя в здравии, – улыбнулся тёмный маг.
– И я тебя, Келтис, – в ответ улыбнулся маг воды.
– Не называй меня так, – скривился тёмный. – Я же просил.
– Ах, да, ты же теперь… Джокер?
– Да, именно так и никак иначе, – подтвердил маг и они, хохоча, обнялись.
– Рассказывай, – светясь от счастья, сказал Таль.
– Нечего ещё рассказывать, всё по-старому, – отмахнулся тёмный. – Ты сам-то как?
– Ты же знаешь этих синих. Сижу на овощах да траве, словно баран. Уговор ещё в силе? – осторожно спросил светлый эльф.
– Конечно, – кивнул Джокер. – Ты нашёл его?
– Да, нашёл, – тихо подтвердил маг воды.
– Пока попридержи, – серьёзно сказал тёмный. – Не думаю, что нам хватит одного, а этот дурак Гийоль не станет ждать и искать второй камень, когда получит силу. Лучше, пока обождать. Скажу, что ты ещё работаешь над этим, и что нам следует поискать другой, для страховки. Двух, думаю, нам хватит. Никто не устоит против двух хранителей.
– Значит, жду твоей отмашки, брат.
Часть 4: Бесплодные земли.
Глава 31: Медвежий зубец.
– Мама, мне страшно!
Снаружи гремело. Он никогда не слышал подобных звуков у них в городе. Он слышал крики, страшные крики, настолько страшные, что ему хотелось забиться в самый дальний угол и плакать. Не могут эани так кричать. Ещё он слышал шипение, будто раскалённое железо опускали в холодную воду. Шипение было повсюду. И гул. Жуткий, проникающий в самое нутро, гул. Гул, что будет будить его ещё многие годы. Гул, убивающий последние крохи самообладания.
Руки. Тепло. Глаза его матери. Необыкновенные глаза. Они всегда успокаивали. Всегда. Даже сейчас.
– Посмотри на меня, Дамиан, всё хорошо, слышишь? Ты должен внимательно меня выслушать и сделать всё, как я скажу, хорошо?
Маленький эльф быстро закивал. Он всегда слушался маму.
– Сейчас я телепортирую тебя далеко-далеко…
– А ты? – спросил ребёнок.
– Я приду за тобой после, нам с папой нужно будет отвлечь их, понимаешь?
– Диана, они уже близко, – сказал папа, стоящий за спиной мамы и смотрящий в окно.
– Дамиан, слушай внимательно, – серьёзно, как никогда, попросила мама. – Никогда никому не называй своего настоящего имени. Никогда никому не говори откуда ты. Никогда. Пообещай мне, – попросила мама.
– Обещаю, – ответил юный дроу и слезы сами потекли у него по щекам.
– Хорошо, – улыбнулась мама. – Я подарю тебе кое-что, замри.
Дамиан почувствовал что-то; кажется, кольнуло в глазу, а затем мама обняла его, крепко-крепко обняла.
– Я люблю тебя, солнышко…
Голос мамы дрогнул.
– Диана! – крикнул папа у двери.
А затем хлопок и…
***
– Что это?
Коренастый мужчина с пышной короткой бородой вскочил с кровати.
– Неужто детский плач?
– Дорогой, не ходи, – взволнованно проговорила женщина, накрываясь одеялом.
– Молчи, женщина. А вдруг наш кто? Или заблудился?
– Деревенские все по домам давно спят. Морок это, али другая пакость, не ходи, Годрик, – упрашивала женщина.
– Вот ещё, Морока я не боялся.
Мужчина сплюнул на пол и пошёл вниз, к двери, по пути прихватив палку, коей обычно отгонял собак, да прочую живность.
Открыв дверь, Годрик выронил палку из рук и раскрыл рот. Юный дроу, стоявший до того на пороге, всхлипывая, обнял бородатого фермера и зарыдал ещё пуще.
Годрик закрыл дверь и обнял мальчика.
– Как тебя зовут, малыш? – как можно нежнее, спросил фермер.
– Дамиан… – заикаясь проговорил эльфёнок.
***
Он открыл глаза и попытался встать. Виски нещадно ломило. Голова кружилась. Он долго не мог сфокусировать зрение, но в итоге собрался и, опираясь на большой валун, стоящий подле него, тяжело поднялся на ноги.
Осмотрелся. Вокруг него были лишь горы, а внизу, далеко-далеко, серая пустошь бесплодных земель.
Значит, до места они всё-таки добрались. Ну, более или менее, так сказать. Вот только… где все?
Дроу огляделся, но не почувствовал присутствия никого из своих друзей, зато почувствовал кое-что другое. Валун, стоявший рядом с ним, внезапно зашевелился.
– Что за… – начал было эльф, отходя от булыжника, и затих, раскрывая рот и ругаясь про себя самыми отборными бранными словечками, вспоминая бравых магистров башни ветра.
Ну надо же было им трансгрессировать его именно сюда…
Камень развернулся. По бокам от него появились лапы. По центру загорелись два красных глаза. Сомнений не оставалось, перед ним стоял самый, что ни на есть, настоящий каменный голем. Элементаль. Высочайшего уровня работа. Прекрасно. Просто прекрасно.
Дамиан сыграл на опережение и выпустил в каменюку чёрные копья, отскочившие от каменной брони монстра. Затем огненный шар, вспыхнувший и тут же погасший. После, эльф ударил чёрной молнией, которая смогла-таки немного покарябать броню голема, но тот даже виду не подал, что что-то почувствовал.
– Да какого…
Голем ударил. Очень быстро. Очень неожиданно. Феол, никак не ожидавший от каменной громадины такой резвости, в последний момент всё же успел отпрыгнуть, но Элементаль задел его кончиками пальцев по руке. Рука тут же отозвалась острой болью.
– Я могу помочь, – услышал маг знакомый голос.
– Нет. Я справлюсь, – упрямо сказал дроу.
– Нет. Не справишься, – спокойно сказал демон. – Никто не может справиться со всем в одиночку. Ну, кроме меня, конечно же. Всем нужна помощь. Она будет тебе нужна, даже когда ты соберёшь все камни души, ибо один эани не может уметь всего или знать всего. Одиночки всегда погибают. Или попадают в ловушку к глупым эльфам.
Дамиан молчал.
– Гордость. Понимаю, – продолжал демон. – Она то тебя и сгубит, эльф.
Голос затих. Демон ушёл. Феол прыгнул в атаку.
Вспышка – на големе ни царапины. Удар Элементаля – тёмный маг парировал. Атака эльфа – каменный тварь просто отбила волну энергии лапой. Дроу достал кинжалы и начал наносить молниеносные атаки голему, не причиняющие тому никакого вреда.
Так продолжалось какое-то время, после чего голему, видимо, надоела эта бессмысленная игра, и он пошёл в атаку. Настоящую атаку. Монстр ударил по земле и дроу упал на четвереньки. Его начали охватывать каменные скобы, будто лианы, обматывающие его ноги и руки. Дамиан принял эфирную форму и высвободился, но рано принял осязаемую форму. Элементаль уже был рядом с ним. И когда он успел? Тварь нанесла сокрушительный удар, и маг улетел в кусок скалы. Раздался треск. То ли скалы, то ли его костей.
– Хватит! – закричал Эйден. – Не могу больше смотреть на это убожество.
Руки перестали слушаться юного эльфа. Феол непроизвольно сделал шаг вперёд, а его пальцы правой руки сложились в знак руи. Тёмный маг не понимал, что пытается сделать Эйден. В этот момент, резвый Элементаль уже оказался возле Дамиана, готовый нанести решающий удар. Дроу заметил, что его левая рука покоится на груди (или том месте, где должна быть грудь) голема, а время будто замерло вокруг них.
– Я освобождаю тебя, страж, от всех данных тебе приказов. Покойся с миром, – сказал Феол голосом Эйдена.
По каменному телу голема прошла волна энергии и на нём проявились красные нити, вроде кровеносных сосудов. Нити эти погасли вместе с глазами монстра, и он осыпался на составляющие его оболочку запчасти.
– Учись, эльф, – тихо сказал демон, уходя во тьму.