– Мужик, я не знаю, что натворил этот маг, но такие награды не даются просто так. Ты же это понимаешь? – спросил блондин.
– Понимаю. Но ты же не думал, что всё будет легко и просто, а? – ехидно улыбнулся Дамиан, но Ален заметил, что в глазах его друга стоит сомнение.
– Значит, идём к магу за камнем. К магу с наградой в пять тысяч, – улыбнулся Стивенсон.
– Это безумие, – просто сказала Аирвель.
– Я, кажется, слышала уже это имя. Нефариус, – тихо проговорила дроу. – Этот тот самый старый маг, живущий в бесплодной пустыне на севере?
– Да, – кивнул маг. – Лерт сказал, что его башня находится в бесплодной пустыне на северо-востоке отсюда.
– Нам рассказывали про мага с бесплодной пустыни. Говорили, что по силе он равен всему высшему составу ордена тьмы, – сказала магичка.
– Прекрасно, – осклабился Ален.
– Скорее всего, орден тьмы знает про камень Ноденса, но боится его забрать. Не удивлюсь, что и награда их рук дела. В любом случае, мы должны это сделать, иного выхода я не вижу. Если кому-то эта затея кажется безумной… я никого не заставляю.
– Ты никого и не заставлял, – сказал рыцарь. – Я с тобой до конца, мужик.
– Я, конечно, уже увидела больше, чем за всю свою жизнь, но я не хочу прерывать своё путешествие сейчас, – сказала лесная эльфийка, и от глаз эльфа не укрылся тот мельком брошенный в Алена взгляд.
– Значит, всё решено? – улыбнулась Кэрон, подмигнув магу. – Идём прощаться с магами ветра?
– Да. Надеюсь, они исполнят ещё одну мою просьбу…
***
– Телепортировать вас? – вскинул одну бровь орденатор.
– Да. Моих сил не хватит на такую дальнюю телепортацию, а своим ходом мы потратим несколько недель, прежде чем доберёмся до бесплодных земель, – просто ответил Дамиан.
Глава гильдии посмотрел на магистра-эльфа и тот едва заметно кивнул.
– Да, думаю, это осуществимо, – ответил орденатор.
– Большое спасибо, – поблагодарил дроу.
– Но варанов придётся оставить… – добавил магистр-эльф.
Друзья переглянулись. Кэрон пожала плечами, а Ален кивнул. Все они решили, что это будет вполне разумная плата за гостеприимство.
– Хорошо, – согласился Дамиан. – Могу я попросить вас о провизии? Не думаю, что в бесплодной пустыне мы скоро найдём место для затарки.
– Конечно, – улыбнулся магистр-эльф. – Лерт поможет вам собраться.
На том и порешили. Весь пятый день в башне ушёл у них на сборы и планирование, а телепортацию назначили на раннее утро шестого дня.
– Эх, жалко варанов… – протянул рыцарь, когда они уже расходились спать. – Привык я уже к ним.
– Ничего, – подбодрил его Феол. – Не в последний раз.
– Но я рад, что мы наконец-то трогаемся в путь, – тихо признался здоровяк. – Устал я сидеть на заднем дворе и ждать, пока ты там начитаешься в своей библиотеке. Понимаю, – остановил он жестом друга, готового уже возразить, – всё понимаю, но всё равно скучно. Мы только и делали, что изображали тренировки и болтали ни о чём.
– Впереди будет очень тяжко, Ален. Не теряй бдительности, прошу тебя. Мы идём в очень опасные места.
– Ты бывал там? В бесплодных землях? – спросил Стивенсон.
– Бывал, – кивнул Дамиан. – И очень не хочу туда возвращаться.
***
На следующее утро, проверив все сумки ещё раз и попрощавшись с Лертом, наши друзья уже стояли в кругу для телепортаций. Перед ними сновали орденатор и два магистра, подготавливая всё к дальнему перебросу. Дамиан как никто знал, насколько сложно телепортировать кого-то на дальние дистанции без точных координат, в полную неизвестность. В таких случаях плюс минус несколько метров даже погрешностью не считалось, а ведь они могут появиться высоко над землёй или в земле. Или не появиться совсем. Именно поэтому маги ветра не особо торопились, лишний раз перепроверяя все данные.
– Ты ведь заглядывал в книгу ночью, да? – спросил вдруг Ален.
– Давай об этом потом, – тихо шепнул другу эльф.
– Просто скажи, всё будет хорошо? – настаивал рыцарь.
– Скажем так, книга в наш успех не верит, – уклончиво ответил дроу.
– Оу… – замялся здоровяк.
– Я так и думала, – улыбнулась Кэрон.
– Я тоже, – признался Дамиан. – Да и вы помните, что книга всегда говорит по-своему. Я ещё не совсем понял, что именно она имеет в виду, но буду настороже.
– Как и все мы, – кивнул блондин.
– Всё готово, – разведя руки, улыбнулся орденатор. – Мы готовы вас телепортировать.
– Вы появитесь на склоне северного хребта, как вы его называете, возле медвежьего зубца, – сказал магистр-эльф.
– Хорошо, – кивнул Феол. – Надеемся на вас.
– Начали, – скомандовал орденатор.
Ещё перед самым перебросом Дамиан заметил, что что-то пошло не так. А затем он услышал: «Чёрт! Трансгрессор треснул…» и всё исчезло.
Глава 30: За кулисами.
– Думаешь, эта потаскуха не в его лагере? – спросил Гийоль, нервно крутя золотой кубок в руках.
Обычно орденатору магов тьмы не было свойственно такое нервозное поведение, да и пил он довольно редко, из чего его собеседник сделал вывод, что он почти дошёл до кондиции. Всё начнётся скоро, очень скоро.
– То, что он трахает эту старую кошёлку, ещё не значит, что он посвящает её в свои планы, Рохар, – размеренно и нарочито медленно, сказал Джокер.
Как всегда, улыбаясь только ему ведомо чему, магистр магии протянул руку к своему золотому кубку и, не спеша, сделал маленький глоток. Божественный вкус отличного Доминионского вина. Следовало отдать Гийолю должное; несмотря на то, что орденатор пил крайне редко, пил он, по мнению главы разведки, самое прекрасное вино в мире. Ведь каждый знал, что с эльфийский вином не сравнится ни один напиток во всём мире.
– Однако, – продолжил маг, – это не значит, что она будет стоять в стороне. Она влюблена в него по уши и сделает то, что он ей скажет.
– Значит, она в любом случае в его лагере, даже, если сама того не подозревает, – подытожил Рохар.
– Именно, – кивнул Джокер.
– А на счёт остальных ты уверен? – далеко не в первый раз, спросил Гийоль.
– Да. Алсар на нашей стороне и ждёт команды. Другое дело старик Земил… – проведя пальцем по кубку, протянул разведчик.
– Он всегда был на своей волне, – отмахнулся орденатор. – Ещё, когда я был послушником, он уже сидел магистром и вечно отмахивался от всех нейтралитетом.
– Как скажите… собственно, мне он так и сказал. Что ему это всё не интересно.
– В этом весь Казур. Ему интересны только свои эксперименты.
– Однако нельзя не брать в расчёт тот факт, что Земил и Ригерд – самые старые члены совета и знакомы дольше, чем мы с тобой живём, – раздумывая, сказал Джокер.
– Думаешь, он решит помочь старому дроу? Рискнёт жизнью ради солидарности? Пойдёт против совета? – Интересовался Гийоль, всё больше раздражаясь.
– Это-то и остаётся для меня загадкой, Рохар. Как бы мы чего не упустили. Это может нам дорого обойтись.
– Знаю. – Гийоль весь напрягся, сжимая и разжимая кулаки. – И побольше тебя. В отличие от вас, я видел, на что способен этот старый эльф. Без камней душ нам против него ничего не светит. Поэтому…
Орденатор затих, прислушиваясь, глава разведки последовал его примеру. Тишина. Присутствия живых существ нет. Показалось. Нервы. Это уже пошли в ход нервы. Плохо.
– Ты уже в курсе, что случилось в зелёном лесу? – резко сменил тему Рохар.
– Да, конечно, – кивнул Джокер. – Кто-то пытался разбудить Гилеана. Говорят, в этом замешаны Ундиры и один древний Ануки…
– Ануки? – удивился Гийоль. – Значит, уже и древние слуги богов просыпаются?
– Похоже на то, – просто ответил магистр.
– Камни обретают силу, Эа оживает, а мы всё ещё топчемся на месте, – злился орденатор. Он крепко сжимал кубок, испепеляя взглядом только ему видимую картину. – Твой брат ответил?
– Завтра я встречусь с ним и всё узнаю.
– Хорошо. Тогда до завтра.