– Как тебя зовут?
– Лерт, – ответил эльфу кочевник.
– Меня Дамиан, это Ален, Аирвель и Кэрон.
– Приятно познакомиться, – слегка поклонившись, сказал пустынник.
– Лерт, а зачем пирамида тебе? Я слышал, Отан довольно опасный тип. Зачем с ним связываться? – спросил дроу.
– Именно поэтому, – бросил кочевник.
– В смысле? – не понял Дамиан.
– Видишь ли… я много времени провёл в башне ветра и вычитал там, что камень души Аданоса захоронили в его гробнице, то бишь, в этой самой пирамиде.
– Так там хранится один из камней души Эа? – округляя глаза спросил Феол, на самом деле сам подозревающий это.
– По моим наводкам – да. Если Отан заполучит его – это будет катастрофа.
– Почему?
– Я смотрю, ты слышал про камни души, но знаешь ли ты, что у каждого камня есть своя природа? Порядок или хаос? Тьма или свет? – спросил Лерт.
– Нет, я этого не знал, – удивился эльф.
– А надо бы. Я понял, что ты охотишься за камнями души, но тебе не подойдёт мой или тот, что в пирамиде. Мой камень обладает природами света и хаоса, полная противоположность того, что нужно тебе. А камень Аданоса обладает природами света и порядка. Тебе нужен камень Ноденса или Мортис.
– Ты хочешь сказать, что моя природа тьма и порядок? – спросил маг.
– Именно так. А у Отана тьма и хаос. Управлять камнем не своей природы намного сложнее. Боги, да даже камнем своей природы сложно управлять. Если он получит камень Аданоса и тот его поработит, то Отан превратится в настоящего маньяка-инквизитора.
– А материала у него предостаточно… – начал понимать дроу.
– Именно. Орки и тролли, бандиты да ассасины, – кивнул кочевник.
– Но разве это не хорошо? – вклинилась Аирвель, попутно помогая Алену с костром. Они подбросили хвороста, и рыцарь убрал уже готовое мясо остывать, пока готовил к нему гарнир из подручных овощей и корнеплодов, купленных на оазисе. – Он сам уничтожит свою банду или она его.
– Нет. Это не хорошо. Сейчас, он держит всех в узде. Ему верят и за ним идут. Он особо ни с кем не воюет, ни на кого не нападает. Но, если он превратится в тирана, от него побегут, как от огня.
– И начнётся хаос, – вставил Дамиан.
– Именно, – кивнул Лерт. – Поэтому-то я и пытаюсь пробиться к пирамиде. Чтобы заполучить камень души и не дать Отану им завладеть.
– А тебе он подходит? – спросил Феол.
– Не совсем. Но я уже имею камень, который мне подходит. Вторым будет управлять намного проще. Максимум, стану немного собраннее и внимательнее к мелочам, что не так уж и плохо в моём случае, – улыбнулся пустынник.
– Знаешь, сколько я путешествую и собираю сведения о камнях души, ты первый, кто так много знает, – сказал маг.
– Это всё я узнал в башне ветра, – пожал плечами кочевник.
– Что это за башня такая и где она находится? – спросил дроу.
– Не могу сказать, прости.
– А где искать камни Ноденса и Мортис? Это хоть можешь сказать?
В этот момент Ален раздал каждому его порцию ужина, на пальмовом листе. Прожаренное слегка жестковатое мясо, разные овощи и корнеплоды, и кружку воды. Не забыл он и про пустынника, за что тот наградил рыцаря искренней улыбкой и поклоном в знак благодарности.
– Камень Мортис в её землях. Это всё, что есть в книгах. А камень Ноденса далеко на северо-западе отсюда, в бесплодных землях великой пустоши. Говорят, что у этого камня уже появился хранитель, – спокойно сказал Лерт.
– Чёрт. Опять возвращаться с пустыми руками… – приуныл Дамиан.
– А для чего тебе камни души? – неожиданно серьёзно спросил пустынник.
– Я хочу сохранить равновесие в мире, – абсолютно серьёзно, посмотрев кочевнику в глаза, ответил Феол.
Лерт долго думал, угощаясь ужином, а затем сказал:
– Знаешь, я обычно хорошо разбираюсь в людях, и я уверен, что ты хороший парень. Из тебя получится хороший хранитель. У меня есть к тебе предложение.
Повелитель песков лукаво улыбнулся, крутя в пальцах половинку турнепса.
– Предложение? – насторожился маг.
– Да. У меня одного никак не получается пробраться в пирамиду. Слишком много там охраны поставил этот Отан. Мне нужна помощь. А вы, как я уже успел заметить, отнюдь не слабаки. Вместе, думаю, мы справимся.
– Но как мы войдём в гробницу? – спросила Кэрон.
– У меня есть ключ, – улыбнулся Лерт. – Я нашёл его в башне ветра и позаимствовал. Орки, конечно, найдут способ вскрыть её, рано или поздно, но я бы не хотел давать им такую возможность. Я ведь могу проворонить момент или не сумею забрать камень у них. Лучше самому.
– А нам с этого что? – спросил дроу.
– Я отведу вас к башне ветра и расскажу о вашей непомерной помощи и целях. Думаю, вам окажут тёплый приём, если ты понимаешь, о чём я, – улыбался пустынник.
– Хорошо, мы в деле, – немного поразмыслив, ответил Дамиан.
В любом случае, первым делом нужно попасть в гробницу и посмотреть на камень Аданоса. А там видно будет, кому он достанется и что делать дальше. В башне ветра он может получить много информации, которая поможет ему в поисках камней. А в будущем, когда он соберёт уже все камни, он может прийти к Лерту за оставшимися. Этот кочевник неплохой парень, не обязательно убивать его так рано.
– Отлично, – широко улыбнулся Лерт. – Я позову в помощь местное племя, они помогают мне иногда с провизией. Выступаем до рассвета, так что ложитесь прямо сейчас. Нападём, пока все будут спать. Не совсем честно, зато эффективно.
– Местное племя? – спросил Ален. – Как они здесь выживают?
– Свои секреты, – улыбнулся Лерт, доедая мясо. – Это потомки Арвиров, народа самого Аданоса. Они никогда не уходят далеко от гробницы своего бога.
– Зачем вообще богу селиться в пустыне? – негодовал рыцарь.
– Здесь не всегда была пустыня. Раньше здесь было море с огромным островом в том месте, где мы сейчас сидим. Пирамида, по сути, стоит в центре этого острова, – пояснил пустынник.
– А куда делось море? – спросил Стивенсон.
– Пересохло, как и все моря, образовавшие пустыни. Есть предание, что это сделал один из богов, в отместку Аданосу за что-то.
– Дела, – протянул здоровяк.
– Ладно, я пойду. Кстати, вы же маги, кто-нибудь из вас знает звуковые заклинания? – спросил кочевник.
– Я умею ставить звукоизоляционные барьеры, – сказала Кэрон.
– Отлично, тогда нам будет проще подобраться поближе.
И он исчез.
– Думаешь, ему можно доверять? – спросил Ален, глядя на пустой пальмовый лист хранителя.
– Не знаю. Но нам в любом случае нужно попасть в гробницу. А там видно будет. А теперь всем спать, завтра будет трудный день.
– Ложитесь, – буркнул Стивенсон. – Я подежурю. Всё равно прибираться буду.
Глава 28: Пирамида Аданоса.
Дамиан шёл в авангарде группы, рядом с Лертом и Аленом. За ними, чуть поодаль, шагали Кэрон и Аирвель, а дальше, большой кучей, топали воины потомков Арвиров. Выглядели солдаты вполне себе неплохо: лёгкий доспех из вареной кожи, заканчивающийся ниже колен; обмотанные жёлтыми тряпками стальные шлемы; щиты и копья. Несмотря на то, что было их всего человек сорок, они смотрелись довольно устрашающе.
Кочевник, как и обещал, разбудил их ещё до рассвета. Отправляться решили пешим ходом, оставив варанов в пещере.
– А сколько их там, в лагере? – спросил Феол. – Ведь нам на встречу вчера вышли явно не все.
– Да, не все, – согласился Лерт. – Примерно половина, или даже меньше. Вокруг пирамиды около двух сотен воинов и исследователей. Сплошь орки и ассасины.
– Не слишком ли у нас маленькая группа, для такой вылазки? – прикидывал Ален, оглядывая позади идущих.
– У нас эффект внезапности, плюс магическая сила, – сказал маг.
– Да и их главную силу ты вчера одним ударом вынес, – посмотрел на тёмного эльфа пустынник.
– Это ты про тех горе-магов? – удивился дроу.
– Именно про них. Думаю, шаман, который там всем заправляет, уже отправил гончего к Отану. Но, это вопрос нескольких дней, нам бояться нечего.