– Ну, как скажите, – пожала плечами эльфийка.
Они останавливались лишь раз, чтобы дать отдохнуть варанам и подкрепиться. В пути друзья практически не разговаривали, каждый думал о своём и, что вполне очевидно, о предстоящем сражении. Нет, не с охраной гробницы одного из старых богов, а с хранителем камня души, повелителем песков.
К вечеру они достигли пирамиды. Это случилось намного раньше, чем ожидал сам Дамиан. Он витал в облаках, как вдруг, Аирвель указала вперёд:
– Что это там? Та самая пирамида?
Эльф посмотрел вперёд и улыбнулся.
– Да, та самая. Будьте начеку. Нам не будут рады.
– Будто это новость, – буркнул Ален.
– Не ворчи, – сказала ему разведчица.
«А эта парочка неплохо смотрится вместе» – подумал про себя эльф. «Интересно, мы с Кэрон тоже неплохо смотримся вместе?». Дроу одёрнул сам себя. Ну что за мысли перед возможной дракой. Совсем размяк с этой любовью.
В нескольких метрах перед ними, в песок воткнулись несколько стрел. Так, их вежливо попросили остановиться, что маг и сделал, подав друзьям знак рукой.
За ними, в десятке метрах, появились три мага в тёмных мантиях с бордовыми узорами. Это маги ассасинов. И, возможно, они состоят в ордене тьмы, что может сыграть на руку Феолу и его компании.
От пирамиды, которая была ещё довольно далеко от них, метрах в ста, выступила группа орков с здоровенным шаманом во главе процессии. По бокам от путешественников, верхом на конях, подходили ассасины. Их брали в кольцо.
– Кто вы такие и зачем прибыли? – спросил один из тёмных магов, что стояли позади них.
Путникам пришлось развернуть варанов, чтобы не оборачиваться к говорившему.
– Мы охотники за головами. Ищем повелителя песков. Слышали что-нибудь про такого? – сказал полуправду тёмный эльф.
– И по чьему указу вы действуете? – спросил тёмный маг ассасин.
– По указу нашего магистра, – вклинилась в разговор Кэрон. – Мы с ним мастера ордена тьмы, – указывая кивком на Дамиана и показывая знак мастера, сказала девушка.
Тёмный маг ассасин задумался, нахмурив брови.
«Интересно», – подумал дроу, – «а Кэрон и правда мастер или это поддельный знак?» Она никогда не называла свою должность, но, если хорошо подумать, её сила вполне на уровне мастера, а её путешествие показывает… точно. Она, как и он – странствующий мастер. Мастера ордена – это серьёзно. Если этот парень состоит в ордене, то не станет им препятствовать, иначе лишится головы.
– А кто является вашим магистром? – подняв голову спросил маг.
– Магистр Лейла, – спокойно ответила эльфийка.
Тёмный маг кивнул и повисла тяжёлая тишина. Все ждали его ответа, и путники и орки с ассасинами.
– Убейте их, – громко сказал маг и Дамиан открыл рот от изумления.
Что пошло не так? Почему он пошёл против своих коллег по ордену? Или что-то не так с магистром Лейлой?
Со всех сторон в них полетели стрелы. Магичка выставила руки в стороны и вокруг них образовалось мерцающее красное поле. Стрелы вошли в поле и осыпались пеплом на песок.
Маги тоже не заставили себя долго ждать, разом ударив в непрошенных гостей чёрными молниями. Этот удар принял на себя Феол. Вспыхнуло синим и молнии разошлись по невидимой стене.
Ален и Аирвель уже доставали своё оружие, готовясь вступить в бой, как вдруг налетел сильный ветер и песок вокруг путников взметнулся в небеса, закручиваясь в огромном водовороте, сбивая с ног орков и ассасинов. Вихрь начинался в нескольких метрах от героев, заковав их в кольцо, но не причиняя никакого вреда.
Затем в центре этого урагана появился мужчина, в песочного цвета мантии и со странными знаками на лице. Он окинул их взглядом и крикнул:
– Уходите, я их задержу!
Мужчина повернулся в сторону пирамиды и исчез.
– Это же… – начала, было, Кэрон.
– Да, похоже на то, – согласился эльф.
– И что будем делать?
– Уходить, – просто ответил дроу.
Впереди, с другой стороны от пирамиды, появился овальный проход в вихре. Путники направили своих ящериц туда, намереваясь поскорее покинуть эту песочную тюрьму.
Сразу за выходом из урагана появились всё те же три тёмных мага ассасина, явно нежелающие отпускать добычу.
– Дамиан! – крикнула магичка.
– Сейчас, – сказал маг и исчез.
Он появился прямо позади ассасинских колдунов, сжимая в своих руках чёрные кинжалы. Маги поздно отреагировали на нападение и уже через пару секунд все трое лежали на горячем песке с перерезанным горлом.
Эльф материализовался в седле варана и эльфийка тиха проговорила:
– Знаешь, ты иногда действуешь, как самый настоящий маньяк. Это пугает.
– Я учился у ассасинов. Да и чего тебе пугаться? Уж кому-кому, а тебе я никогда не причиню вреда, – заверил её эльф.
– Ловлю тебя на слове, – улыбнулась Кэрон.
Друзья миновали выход из смерча, вбив три мёртвых тела в песок, и устремились далеко на юго-восток. Они мчались до тех пор, пока даже отдалённые силуэты пирамиды не скрылись из вида. А затем, когда маг приметил большую скалу с вырубленной в ней пещерой, он предложил всем остановиться там на ночлег. Возражений не последовало.
– И что это было? – поинтересовался Ален, когда они расположились в пещере и развели небольшой костёр на выходе.
– Я не понимаю… – задумчиво проговорила Кэрон. – Этот маг, он точно из ордена, иначе не задавал бы таких вопросов. Но на кого он работает, раз ему не нравится Лейла? Если честно, я бы хотела оповестить её о случившемся.
– Позже, – попросил Дамиан. – Желательно, когда мы во всём разберёмся и покинем эту местность. Орден охотится за камнями души, твой магистр может попытаться влезть в это твоими руками.
– Да, – удручённо сказала девушка. – Возможно, ты прав.
– У вас в ордене какие-то конфронтации? Кто может не любить твоего магистра? – спросила Аирвель, наблюдая за рыцарем, нанизывающим маленькие кусочки вяленого мяса на некое подобие стальной спицы.
– Даже не знаю, – схватилась за голову дроу. – Я не особо разбираюсь во внутренней политике ордена. По сути, это может быть кто угодно.
– Значит, скорее всего, Отана спонсирует один из магистров, который хочет забрать камень души, – предположил Феол.
– Не факт, но возможно, – ответила эльфийка.
– Но зачем ему тогда держать это в тайне? Ведь это общее дело ордена? – сказал вдруг Стивенсон, пристраивая спицу с мясом рядом с костром.
– Вот в этом-то и загвоздка, – развёл руки маг. – Но под раздачу попали, в итоге, мы.
– А тот парень, это же был тот самый повелитель песков? – спросила разведчица.
– Похоже на то, – кивнул Дамиан.
– И мы теперь обязаны ему жизнью? – продолжала девушка.
– Типо того, – ответил Феол.
– И что теперь делать будем? – спросил рыцарь, не отрывая взгляда от костра и мяса.
– Нужно как-то узнать, что здесь происходит. Думаю, он придёт к нам сам, – сказал эльф.
– Царь песков? – спросила Кэрон.
– Ага, – кивнул маг.
– И когда? – спросил Ален, переворачивая спицу.
– На самом деле, я удивлён, что его ещё нет, – многозначительно глядя в сторону, сказал Дамиан.
В этот момент, как по заказу, рядом с костром материализовался тот самый парень с татуировками на лице. Он окинул всех долгим взглядом и улыбнулся.
– Судя по всему, вы меня заждались.
– Да, ты прав, – кивнул Феол.
– Почему они на вас напали? – решил перейти сразу к делу хранитель, устраиваясь у костра между дроу и Аирвель.
– Понятия не имею, – пожал плечами эльф.
– Обычно они просто прогоняют загулявших к ним путешественников. Что ж вы такого им сказали-то? – не унимался пустынник.
– Сам понять не могу, – упирался маг.
– Ладно, дело ваше. А зачем вам пирамида?
– Да она нам и не нужна, собственно. Мы так, мимо проходили.
– Вот оно как…
Наступило молчание.
– А ты, значится, тот самый повелитель песков? – спросил вдруг Дамиан.
– О, моя слава бежит впереди меня, – улыбнулся мужчина.