Ох, война, война, - нахмурился я, глядя ей вслед, не совсем ко времени пытаясь вспомнить ее имя и то, при каких обстоятельствах и сколько раз мы с ней ахались.
Эскапада спала прямо на столе на покосившейся летней веранде. Она была в своей лучшей парадной боевой выкладке- полупрозрачном и светящемся графеновом бронебикини, и на секунду меня охватила волна ностальгии по нашим уединенным и не слишком уединенным встречам.
-Подъем! - рявкнул я, совладав с собой, и потому, что во мне все еще бурлил боевой азарт.
-Пошел на хер! - сказала Эскапада, не просыпаясь.
Я повернул голову к эльфу, который похотливо облизывал тонкие губы, пристально глядя в сторону огорода.
-Есть идеи?
-Яблоко целовать однократным языком, - отозвался Элифалиэль немного охрипшим голосом.
-Какого хрена? Спящая красавица, что ли? Ну, так-то да, но... дай-ка мне вон ту кочергу.
Неожиданно Эскапада самостоятельно открыла глаза, и я вдруг почувствовал острый клинок у своего горла.
-Ну, писец вам, - заявила воительница, - Порву, как целку.
-Черт, - с трудом сглотнул я.- Давай я тебе лучше плескану чутка.
-Ага. Жить будешь, - в глазах Эскапады появилось узнавание. - И за какой же мандой вы заявились, подруги?
-Забыло, - выпалил эльф с несвойственной ему прямотой- видимо, от неожиданности и испуга.
Я понял, что в этом вопросе на него полагаться не стоит. К счастью, я своего самообладания не потерял.
-Это ведь была твоя просьба, - сказал я.- Кажется, я наконец кое-что придумал. Отпусти меня, пожалуйста, мне страшно.
-Да какая там просьба, - Эскапада помотала головой и зачем-то постучала ладонью по уху. - Это был приказ. Твое обязательное задание, насколько я помню. И ты говоришь, что справился с ним?
-Возможно. Может быть. Не исключено. Стоит надеяться.
-Немножко расплывчато, но даже в таком виде это лучшая новость за последнее время. Ты же видишь, мы погибаем. Надежда нам сейчас очень нужна.
Эскапада спрыгнула со стола- энергичная, бодрая, - и я с заслуженной гордостью восхитился своим умением зажигать сердца.
-Что я могу сделать? - сразу включилась в тему прекрасная воительница.
-Откуда я знаю? - не стал врать я.- Я вообще-то хотел собрать всех в "АрмейскАм". А там уже и решим что-нибудь.
-Разумно. Где еще нам плести нити заговора? Ты уже всех оповестил?
-Нет, ты первая. Ну, и вот он еще случайно попался.
-Хорошо. И я ценю это. Значит, так, - на секунду она задумалась. - Ты с Элифалиэлем зовешь Карму и Рилла, а мы с Нуллом берем на себя колдуна и близняшек- так будет быстрее. И не спорь. Если тебя отправить к сестрам, ты потеряешься. Встречаемся в условленном месте.
Эскапада громко хлопнула в ладоши.
-Пора шевелиться. Надеюсь, Статус, ты нас не разочаруешь.
До этой секунды события развивались столь стремительно, что мне некогда было опомниться и подумать, а настолько ли хорош мой сумбурный план, возникший под влиянием момента и эмоций? И сейчас, под пытливым взглядом Эскапады, в меня заполз первый червячок сомнения.
Я встряхнулся. Ерунда. Да, в моей голове пока был только схематичный набросок, не обремененный подробными деталями. Но ведь мы команда, и вместе сможем выявить и устранить все недочеты. Иначе, какого хрена я тут суечусь?
Что-то такое разглядела Эскапада в моих глазах; она кивнула и зычно прокричала, демонстрируя потрясающий командный дух, пробуждая всех павших в неравном бою героинь:
-Вставайте, засранки! Держать оборону! Мама пошла на работу! Скоро нам всем будет, чем заняться.
По последним данным Рилл обретался в одиноком шатре где-то в диких предгорьях за восточными границами города. Чтобы попасть к нему нам пришлось изрядно попетлять вслед за замысловатой тернистой дорогой. Но мы справились.
Шатер расположился в глухой тенистой лощине среди реликтового можжевельника. Тишина вокруг стояла просто потрясающая. Я сделал вывод, что Рилл в тугую минуту решил, должно быть, как-то вернуться к своим деревенским истокам- единение с природой, все такое. Нельзя сказать, что я его совсем уж не понимал, хотя в целом все это было мне чуждо. А вот эльф, надо заметить, похоже, был в теме.
-Словоохотливо поражен! - восклицал он, то и дело прикладывая руки к сердцу.
В этом был плюс, поскольку позитивные эмоции дали ему необходимый заряд, чтобы выдержать утомительный путь. По большому счету он не был приспособлен для долгих прогулок по пересеченной местности.
Рядом с шатром во множестве горели свечи, и казалось, что мы попали в место, где совершается некое запретное лесное таинство. Для полноты картины не хватало только молящихся, этаких болезненных культистов с неясными мотивами.
Зная Подбодрилла, я ожидал увидеть что-то подобное тому, с чем мы столкнулись у Эскапады, а потому был слегка удивлен, и это чувство не было приятным. Я осторожно распахнул полог шатра, вглядываясь в таинственный сумрак, наполненный колыханием теней от потревоженных свечных огоньков. Из-за моей спины долгими и трудными путями добрался торжественный солнечный луч, как метафора новой жизни, и высветил фигуру в самом центре шатра.
Рилл, в оранжевом халате и смешной шапочке, восседал на аскетичной циновке в позе лотоса. При этом глаза его были открыты и неподвижны, и я увидел в них явные следы недавнего просветления. Я принюхался в поисках источника нирваны и подумал, что, пожалуй, поговорить с ним будет трудновато.