Проводить к обеду меня вызвалась та же молоденькая прислужница, что ранее сопровождала в комнату и забирала в прачечную грязные вещи. Девушка покладисто дождалась пока я зашнурую корсетный пояс поверх единственного в багаже платья и услужливо открыла дверь.
Замок не плутал коридорами и секретными лестницами, мы быстро добрались до главного холла и спустились с третьего на второй этаж. Этой части жилища владельцы и декораторы уделили больше внимания, нежели проходной части с улицы. По полам стелились бордовые ковровые дорожки, стены украшали витиеватой ковки канделябры и десятки миниатюрных картин с пейзажами и незнакомыми мне лицами, совсем не похожими на типичных обитателей замка, из чего я сделала вывод, что искусство здесь ценилось выше именитых портретов. Отсутствие нарциссических проявлений окончательно примирило меня с предстоящим знакомством с Правителем Пругора.
Но против ожидания, в столовой меня дожидался лишь Теср. Это я поняла еще на подходе, специально прислушавшись к шарусси.
Прислужница, ступавшая впереди, остановилась, подождала, когда я нагоню ее и затем, трижды стукнув кольцом-колотушкой, медленно открыла дверь.
Девчонка внутри меня ликовала. Передо мной в замке открывают двери, меня встречает влиятельный мужчина с обворожительной улыбкой и сама я теперь влиятельная женщина. Уви-и-и! И все это кружит голову, пьянит до того короткого мгновения, пока я не кусаю себя за язык, чтобы опомниться. Новые забавы всегда блестят ярче.
Теср поднялся из-за стола и направился ко мне.
-Правитель не почтит нас вниманием? - полюбопытствовала я, первой начав разговор.
-Он на встрече, не будем его отвлекать. Обещаю познакомить вас позднее.
Я села на предложенный стул, хранитель сел напротив и естественным жестом накинул салфетку на колени.
-Я не против, если он обо мне забудет, - я осторожно повторила манипуляцию с салфеткой, впервые пользуясь подобными изысками.
-Не забудет, - на корню зарубил надежду собеседник. -Борна, давай есть? Я и так долго продержал тебя без обеда после дороги.
-Это правда, я очень голодна, - призналась я, из всех сил стараясь не рассматривать предложенные блюда круглыми глазами.
Обычные продукты преобразились в руках кулинаров, превратившись в декорации, и я точно не знала, можно ли их брать в руки.
Хранитель сделал жест рукой двум прислужникам, и те, подоспев, раскрыли перед нами дымящиеся блюда, прекрасный аромат которых доносился и сквозь крышки.
-Понимаю, - изумрудные глаза блеснули отнюдь не тем блеском, каким одаривают голубцы на тарелке.
Мужчина деловито пробежался по переброшенным на одно плечо волосам, спустился к обтянутой тканью груди. Я перехватила его взгляд и недвусмысленно изогнула в вопросе бровь.
-Прекрасно выглядишь, - не растерялся он. -Рад, что тебе удалось отдохнуть.
Молодые люди разлили по бокалам вино и отступили к дверям.
-Спасибо за приглашение, - еще раз учтиво склонила голову и решила приступить к еде, искренне надеясь, что не выгляжу невоспитанной эричанкой, презревшей какой-нибудь свод столовых правил.
-За знакомство? - Теср поднял бокал и качнул его в мою сторону. Я с сожалением отложила вилку. -Пусть новая жизнь будет лучше прежней.
-Пусть, - согласилась я и сделала маленький глоток.
Вино терпким нектаром прокатилось по горлу и обожгло грудь, должно быть, крепленое.
-Твоя жизнь стала лучше? - спокойно уточнила я, будто мы обсуждали нечто обыкновенное. Хотя, что может быть прозаичнее самой жизни?
-Она стала другой, - улыбнулся он, не задумавшись ни на миг. Мне вдруг подумалось, что таких разговоров у него могло быть с десяток, и он уже имел наготове все ответы. -У тебя есть дети? - продолжил он, ловко орудуя ножом и вилкой.
-Нет, с детьми у меня не сложилось.
-С детьми тяжелее всего прощаться, особенно женщинам. Так что, тебе повезло. Извини, это бестактно, я знаю.
-Бестактно, - согласилась я. -Но меня не обижают вопросы о детях, все в порядке.
-Мне надо было прояснить этот момент, чтобы понять, нужна ли тебе помощь. Некогда одна девушка на моих глазах прыгнула с крыши, потому что не могла пережить разлуки.
-Хранительница? - я знала ответ.
Теср кивнул.
-Я был молодым хранителем и не успел применить шарусси. Восемьдесят лет прошло, а забыть не могу. Теперь всегда пытаюсь предупредить ситуацию.
-Я бы поступила так же. Как ты.
Мы углубились в трапезу и некоторое время провели в тишине, пока вновь не взялись за бокалы.
-Позволишь еще один личный вопрос? - Теср смотрел на мою руку, так что я была готова к продолжению. -Он от чистого мужского любопытства.
-Об этом?
Я поставила бокал, развернула ладонь к себе и продемонстрировала Тесру все пять пальцев левой руки, на одном из которых уже стирался белый след от кольца.
-Тебе пришлось уйти от мужа?
-Да.
-Сколько вы были вместе?
Я не стала вредничать и напоминать, что речь шла лишь об одном вопросе. В конце концов, я должна хоть с кем-то проговорить случившееся.
-Восемь лет женаты и еще два года до этого он ухаживал.
-Десять лет, - протянул хранитель. -А потом появляется шарусси, и ты смотришь на мир уже иным взором. И он не пытался тебя остановить?
-Мы оба были слишком потрясены произошедшим. Я собрала вещи, взяла лошадь и уехала. Он не вышел проводить. Вот и все.
Вот и все.
Да, десять лет. Но не шарусси перечеркнула наши отношения. Это случилось гораздо раньше, когда-то давно, постепенно, год за годом, ссора за ссорой. Мы жили вместе ради удобства, привычки, каждый день оставаясь вместе вопреки. Я не утешала себя, что все так живут и мы проживем, я сознательно оставалась рядом с ним, потому что мы дружили, потому что с ним я оставалась собой, а он не требовал большего. Да и жили бы дальше, взяли бы сироту через пару лет, купили бы еще одну корову. А любви? Любви, конечно, хотелось. Что в двадцать, что в тридцать, ее хочется одинаково, только запросов уже больше. Требования и условия рождаются из опыта. И таковые есть даже у обычной эричанки.
Мою грусть прервал стук в дверь, в комнату вошел мужчина.
-Хранитель, можно? - осторожно спросил он, не удаляясь от прохода, чтобы в случае отказа быстро выскользнуть наружу.
-Раз уж пришел, - Теср отложил приборы и выжидательно посмотрел на визитера.
Мужчина быстро пересек комнату, склонился над самых ухом хранителя и зашептал. Брови Тесра слегка дернулись вверх в изумлении, в глазах мелькнула заинтересованность. Он внимательно дослушал доносчика, не проронив ни одного комментария. Я не стала использовать шарусси для унизительного подслушивания чужих тайн и меланхолично предавалась поглощению вина, уже прилично ударившего в голову.
Я всегда четко отслеживала состояние, после которого надлежало срочно прекратить употребление хмельных напитков. Поэтому, уловив характерные признаки легкого опьянения, с сожалением отставила полупустой бокал и приступила к фруктовому десерту.
-Прошу прощения, - улыбнулся Теср.
-Ничего, работа есть работа. Тебе нужно идти?
-Нет, - немного поколебавшись, ответил он. -Это подождет. Обед в обществе красивой женщины всегда должен стоять на первом месте, -любезностями он сыпал профессионально, но я не купилась. -Как тебе Пругор?
-Приятный Кэпит. Я училась в Рубдоке, но он меньше и постройки в нем не больше двух этажей и не такой чистый, надо признать.
-Так это твое первое путешествие. Почему же ты направилась сюда? Не говори мне, что едешь в Лэнтос, - хохотнул он, явно не веря, что кто-то в здравом уме согласиться ехать туда добровольно.
-Именно туда.
Теср умолк и внимательно посмотрел на меня, его щека нервно дернулась.
-Зачем?
-Выяснить, кто меня там так сильно ждет, что подсунул липовую карту и поменял все дорожные указатели в попытке убедить, что я двигаюсь в сторону Закура.
Вытянувшееся лицо Тесра явственно заявляло, что он ни сном ни духом, но комментарий по теме все же вставил: