-Хотя бы на два из трех.
-Без Правителя?
-Вот без него никак, - хохотнул Теср. -Привыкай, Борна, Хранитель — высокий титул, обязывающий, и Правители станут твоими регулярными собеседниками. Ну, так что?
-Тогда соглашусь на все. Хоть сэкономлю.
-Это одна из причин, почему хранители стараются скорее занять свободное место, - поддержал мужчина, -без денег долго не погуляешь. Пойдем?
Теср развернулся и жестом пригласил следовать за ним. Я ободряюще похлопала Гуку по шее, и мы неспешно поравнялись. Ширины улицы хватало как раз на нас троих, встреться нам кто впереди, придется перестраиваться.
-Я решила подрабатывать по эриям, протяну.
-Понятно. Но это скудный хлеб и всегда нужно правильно выстроить маршрут, чтобы не остаться ночевать в лесу. Ты же знаешь, что тебе надо остерегаться ночных стражей?
-Да, знаю. Я осторожна.
-Три месяца назад волки загрызли одного из нас. Напали средь бела дня и разорвали в клочья. Это не просто байки. Волки нас не слушают, они нас ненавидят.
-Теср, я знаю, да. Мне рассказали.
-М. И кто же?
Я на мгновение замялась, прикидывая, стоит ли выдавать пункт моего отправления, но быстро сообразила, что ложь от опытного хранителя меня не спасет, скорее на корню испортит отношения.
-Хранитель Аброр из Кэпита Рубдок.
-Так ты пришла с запада.
-Я жила в эрии - с западо-востока.
-И чем славна ваша эрия?
-Хурмой и свадьбами.
-Шутишь?
-Нисколько.
Теср, похоже, призадумался, каким боком можно продолжить тему, но сдался и задал интересующий его вопрос:
-Я давно не видел Аброра, года три или четыре. Как он жив?
-Мы не особо сблизились за время общения, - тут точно ни к чему кривить душой, личные симпатии для взрослых людей почти ничего не значат. -Могу лишь сказать, что жив и ворчит по делу и без дела. Без дела чаще.
-Старый он, - понимающе хмыкнул Теср и вдруг махнул в сторону рукой, я машинально проследила за движением. -Смотри, вот если по этой улице прямо пойдешь, там будет торговая площадь, если свернешь по указателю направо, то придешь к театру, библиотеке и Университету, а если налево свернешь — там лавки целителей, зельеваров, травников, они у нас отказались на рыночной площади землю арендовать, прячутся в переулках.
-Дорого?
-Шумно и свидетелей много.
-Я думала, в толпе легче затеряться?
-Не все посетители любят толпу.
Я хмыкнула, признавая правоту хранителя. Сильные мира сего предпочитали исключительное отношение к своим персонам, индивидуальное, как принято говорить. Такие толпу избегали не потому что не признавали, а потому что даже в ней становились объектом внимания.
По мере нашего продвижения к центру улицы становились шире, горожан встречалось больше. Хранителю почтительно кланялись, награждали восхищенным блеском в глазах, мне же доставалось недоуменное любопытство. Вообще, неопрятно выглядящие женщины рядом с красивыми мужчинами всегда удостаиваются таких взглядов, по умолчанию, рассматриваясь в качестве сопровождения. Посмотрела бы я на них после десяти часов в пути.
-Я заметила, что почти никто на дверях не вешает обереги. Почему? Жители не боятся нечисти?
-Пока я жив им нечего бояться, - скромно похвалился Теср, но тут же скинул браваду. -Это только здесь, в Кэпите, в эриях я не могу контролировать ситуацию регулярно, там жилые дома, как и положено, защищены оберегами, эрийцы на одежде вышивают защитные символы, а пришлые маги и ведьмы делают сезонную защиту. Как и везде, сама понимаешь.
Понимаю, у самой в мешке лежат расшитые вещи. А мой любимый красный широкий пояс, который мне был совершенно ни к чему в путешествии, но оставить его дома сердце не позволило, расшивала еще бабуля. На самом деле, и многие эрийцы это знали, силу имел лишь тот рисунок, что сотворен магом, любая домашняя вышивка или деревянный брусок с защитным символом у крыльца носили исключительно психологический эффект.
За разговорами и краткой обзорной экскурсией мы добрались до трехэтажного замка из белого камня с единственной башней, зато с острой крышей и флагштоком, как на гравюрах. Гуку я лично проводила в просторную, пронизанную светом, конюшню с благоухающим сеном в денниках.
-Кормить уже можно? - заискивающе спросил писклявый голосок.
Я опустила взгляд вниз, откуда доносился звук, и увидела перед собой маленького человечка с конскими ушами и копытцами. Ух ты, вазила!
Вазилы не смотря не свою малоприятную внешность, которой они страшно стеснялись, ничем дурным не занимались и нарочно впечатлительных не пугали, но по привычке на глаза посторонних старались не попадаться. Пользу вазилы приносили колоссальную, ухаживая и леча лошадок в той конюшне, какую выбирали своим домом. Учитывая то, что лошади крайне слабы здоровьем, такой помощник высоко ценился и подманивался разными способами. Только шли вазилы не ко всем подряд, покровители лошадей остерегались злых и жестоких людей, оттого часто выбирали маленькие конюшенки на одну-три головы, где хозяева относились к животным, как к своим детям.
Я тепло улыбнулась духу, радуясь приятной встрече. Пругор нравился мне все больше и больше.
-Да, уже можно. И воды ей дайте, пожалуйста.
-А морковку ваша красавица любит?
Редкая лошадь не любит морковь, и вазила прекрасно об этом знал.
-Обожает, - подмигнула я смельчаку, и тот ожидаемо зарделся.
Стеснительные они все, как один. У нас такой же жил, чуть заговори с ним — весь багровел и смотрел в пол, а потом быстро-быстро убегал, получив задание.
Теср, дожидающийся меня на выходе, одобрительно кивал то ли своим мыслям, то ли прошедшему по двору человеку.
-Что? - уточнила я.
-Ничего.
Конюшня располагалась в колодце замка, поэтому мы быстро преодолели пролет и ступили под крышу. Я ожидала увидеть помпезные родовые украшения, картины с мой рост, сызмальства впитав идею о том, что замки украшают именно так. Но, к моему облегчению, ничего подобного и близко не наблюдалось. Маленькие идеально чистые внутренние окна, выходившие во двор, почти не давали естественного освещения, поэтому каменный коридор тонул в приятном полумраке приглушенных магических светильников, стилизованных под крупные факелы, они тянулись ровными рядами по гладким стенам. Я посмотрела под ноги и не обнаружила следов разнесенного сена, словно его только подмели.
-А все-таки?
Хранитель окинул меня придирчивым взглядом и резюмировал:
-Всегда радуюсь, когда встречаю хорошего человека. Приятно.
-А, ну, засчитано, - рассмеялась я.
-Что засчитано?
-Комплимент засчитан.
-Так у меня плюс очко? - мужчина тоже засмеялся.
-Плюс два, - припомнила я начало знакомства.
-А я распорядился уже твои вещи в комнату отнести, - добавил он, так и оставляя наготове прищур хитрых глаз. Зеленых, как изумруд.
-Ну, похоже, ты такими темпами быстро обойдешь всех участников.
-Смею надеяться, - Теср подхватил мою руку на подлете к волосам и поцеловал. -Борна, я рад этой встрече. Через пару часов прислуга проводит тебя за стол, а пока позволь откланяться, меня еще ждут дела.
Я обернулась на скользнувшее сзади движение — мягкая подошва туфель делала шаги прислуги беззвучными. Девушка робко поклонилась. Я кивнула ей и вернулась к хранителю.
-Да, конечно, увидимся.
Я все-таки поправила выбившуюся прядь, когда Теср скрылся за поворотом коридора, а потом посмотрела на свои пальцы. Интересно, заметил?
Принять ароматную ванную, до краев наполненную горячей водой, после месяца остывших бань, рек и скудных тазиков на постоялых дворах стало верхом блаженства. Я сидела в бадье бесконечно долго, пока кожа на подушечках не разбухла. Щедрое предложение хранителя окупило себя с лихвой, пусть даже их Правитель страшный самодур, а обед окажется из одного блюда и того постного. Просушив волосы мягким полотенцем, я звездой упала на двуспальную высокую кровать, с упоением вдохнула запах свежего белья и задумалась о том, что жизнь с шарусси может получиться довольно интересной. Чем не развлечение чередовать прогулки по эриям с замковыми удобствами? Опасно? Да, похоже, легко будет не всегда, но к возможной гибели я относилась философски еще до моего дня рождения. Единственное, я бы не хотела при смерти испытывать сильной боли, низкий порог чувствительности нервных окончаний причинял немало дискомфорта в жизни, что уж говорить о смерти.