Мы подошли к воротам Энрацу в середине дня, а вошли в них лишь спустя полчаса, отстояв приличную очередь. Я дико озиралась, не веря своим глазам. Нигде в Нануэк не строили настоящих ворот на границе земель, никто из городов и эрий не выставлял охранный гарнизон и пропускной пункт. Кэпиты и те ограничивались декорационными стенами. Но здесь все было иначе.
Крупный серый камень ограды возвышался над нами этажей на семь, не меньше, и заканчивался ровными рядами бойниц, сквозь отверстия которых били солнечные лучи. Стена огибала Энрацу, встраивалась в округлые башни с острыми крышами и тянулась к Белому морю. Ранее мне доводилось видеть портовый город исключительно на картинках в учебниках, по ним я могла себе представить, что стена полукругом закрывают свою территорию с суши и полностью примыкает к воде, но увидев крепость в живую, я онемела от масштаба, от высоты, от количества людей.
Пристальному вниманию подвергались телеги с торговцами, они и создавали затор на въезде. Груз сканировали два мага, пока стражник листал бумаги. Людей, посещающих город без коммерческой цели, отпускали быстро, после нескольких формальных вопросов.
-Цель вашего визита? - заучено промямлил стражник сомлевшим от жары голосом.
-Путешествуем, - ответил за двоих Роэн.
-Когда планируете выехать?
-Мы на пару дней. Не порекомендуете хороший гостевой дом?
-У нас тут все приличные, не сомневайтесь, - без эмоций буркнул стражник. -Если планируете пересечь границу, то необходимо оформить бумаги на выезд. Красное здание за поворотом, по указателям. Всего хорошего.
Мы вышли из тени ворот и влились в людской поток. Сначала я не придала значение витающему в воздухе запаху, но чем глубже мы продвигались, тем яростнее ветер швырял в нос стойкое амбре. Моя улыбка меркла. Улицы Энрацу откровенно смердели мусором и навозом, дворники не справлялись с наплывом гостей, а под солнцем отбросы тухли еще стремительнее, насыщая и без того омерзительный дух. Не особо озадачивающиеся посетители оставляли позади экскременты своих животных, хотя синие бочки и совки с граблями стояли у каждого дома. Я старательно обходила опасные участки, но все-таки носом сапога вписалась в коровью лепешку.
-Леший тебя подери, - взвыла я, бросая повод и отскакивая к травке. -И это прекрасный город с впечатляющим видом и длинным пляжем. Что за свинарник!
-Я тоже проникся по приезде. Но ночью, когда улицы освобождаются от людей, тут наводят порядок.
-Каждой скотине бы выписала штраф!
-Скотине? - иронично уточнил маг.
-Вы меня поняли, - буркнула я, забирая повод назад. -Давайте найдем ночлег, пока комнаты не разобрали, и поедим.
-Борна, подождите, - Роэн ухватил меня под локоть и повел за угол, увлекая прочь из толпы.
-Что? Что такое?
-Сначала скажите, вы не передумали? Поедете ли вы со мной дальше?
Очередной серьезный разговор у нас состоялся вчера перед сном. Роэн задабривал меня пивом и гренками, настраивал на нужный лад, чтобы окончательно убедить в безобидности своих намерений. Я благосклонно его слушала, заедала пиво гренками и не торопилась с ответом до самого конца монолога. Говорил маг красиво, но недолго, а я упорно тянула время, действуя ему на нервы из вредности.
-Я еще вчера сказала вам, что поеду. И мои условия остаются неизменными: я не тороплюсь принимать должность, сначала познакомлюсь со страной, с обычаями, с Правителем вашим, а потом решу.
-Хорошо, - улыбнулся маг. -Тогда идите оформляйте пропуск на выезд. Встретимся в шинке «Живи да радуйся».
-Эй! А куда это вы? - мой вопрос потонул в гомоне голосов. Маг с кобылой скрылись из виду. -Бросили нас, - объяснила я нервничающей Гуке. -Ну-ну, не переживай, я же с тобой.
Гука крутила ушами, взволнованно перебирала ногами — осуществляла стандартный набор для выражения дискомфорта. Шумный город оказался ей не по душе. А что будет в Цанте? Там вообще муравейник. Правда, Роэн сказал, что Гука сможет жить рядом с Авой, условия в той конюшне подходящие, серьезный уход и совершенно свободное посещение для владельцев. Его обещания меня немного успокоили, но я все равно переживала за состояние своего друга.
-Вас послушать, так одни плюсы. Лучше расскажите честно о минусах, - попросила я вчера Роэна, когда тот сдал оборону после полученного согласия.
-У нас своеобразный Правитель, не всем удается найти с ним общий язык, - серьезно ответил он.
-И что не так?
-Все так. Но это не всем удобно.
-Расскажите о нем. Какой он?
Роэн задумался.
-Вдовец, воспитывает дочь. Говорят, у него странное чувство юмора. Решения принимает быстро, советы слушает редко. Любит выходить погулять в город инкогнито, считает, что так он становится ближе к обычным людям.
-А какие законы он принимает?
-Он старается улучшать имеющиеся законы, а не создавать новые. Например, недавно вынесли на обсуждение указ о выдаче прав на вождение ардеа с шестнадцати лет, а не с девятнадцати, как было установлено ранее. Это повысит ответственность молодежи и спровоцирует рост продаж транспортных средств. Что? Считаете, что рано?
-Нет, не считаю, - отрицательно помотала до легкости опустевшей головой. -Вполне сознательный возраст уже. Годы дураков не сильно меняют, так что, либо мозг есть, либо уже и не будет. И как жители принимают его политику?
-В большинстве, положительно, если верить опросам.
-А что не нравится меньшинству?
-Низкие социальные выплаты по безработице. Я не считаю, что они недостаточные, - тут же пояснил Роэн. -Их хватает на еду и оплату коммунальных платежей, но их не достаточно для свободной жизни. На них не сходить в кино или в театр, не сменить сезонный гардероб. Лодыри недовольны.
-Можно узнать порядок цифр? Мне же потом зарплату просить, надо понимать, что к чему.
Маг недобро усмехнулся и запретил подавальщице приносить еще один бокал заказанного мною пива.
-Средний чек на месяц у жителя Цанте варьируется от двух до трех с половиной тысяч ундов, а пособие составляет полторы тысячи. Аренда в среднем сегменте стоит шестьсот унд, проезд общественным транспортом на месяц составляет сто унд, медицина — двести унд, все остальное на еду. Можно прожить? Можно, но без излишков.
Интересно у них заведено, необычно. В Нануэк никто не считает средний чек и медицину, наша экономика построена на бартере и сельском хозяйстве, а расчеты ведутся в серебре и золоте. Соседство с Цанте приносило свои плоды и некоторые честолюбивые дельцы пытались свершить изменения в устоявшемся веками укладе, но ничего не срасталось. В Нануэк не приживалась современность. И никто не жаловался, людям нравилось жить в лоне природы. Мне нравилось так жить.
Я подошла к красному зданию, о котором сообщал стражник на воротах. Очередь делилась на две линии: с лошадьми и без. Отстояв первую, я сдала дежурному конюху Гуку и проследила, как кобылу завели в десятый денник, соответствовавший цифре на номерке в моей ладони. Поспешила во вторую очередь. Никогда прежде мне не доводилось так долго заниматься оформлением одной-единственной бумажки. Заполняли ее быстро, при мне, и всего-то и требовалось, что вписать на специальном бланке «Лесоцвет Борна, Кэпит Рубдок, рождена двенадцатого мая четыре тысячи сорок третьего года». Но вот эти движущиеся линии из людей меня поразили.
-Дыхните на печать, - поступила необычная просьба от заполняющей бумагу девушки.
-Это зачем?
-Так снимается ваш энергетический слепок. Маг на границе сверит его на идентичность с вами для подтверждения личности. Дыхните на печать, пожалуйста.
Я взяла в руки листок с прозрачным оттиском, поднесла к лицу и осторожно, как на заиндевевшее окно, подула. По рельефному тиснению побежал красный цвет, одну за другой наполняя жилки жизнью. Убедившись в завершении процедуры, девушка забрала мой пропуск в другую жизнь, ловко скрутила его трубочкой и сунула в узкую тубу.
-Пропуск действует на выезд и въезд только один раз. При возвращении в Нануэк на границе у вас его заберут. До свидания. Следующий!