-Это называется планум. Правда, - терпеливо отвечал маг, краешком губ улыбаясь моему любопытству.
-И оно работает не от магии?
-Нет, оно работает на технических изобретениях. Но магия страхует планум в нештатных ситуациях. Если вам так любопытно, почему вы ни разу не съездили в Цанте?
-Даже никогда не думала об этом, мы обычно путешествуем внутри Нануэк. Просто, раз уж вы оттуда, почему бы не узнать.
-Поедете со мной, и все сами увидите.
-Не давите, - напомнила я о своем обещании подумать.
-На вас не надавишь, - фыркнул маг. -Я ложусь спать. Очень надеюсь, что выедем мы еще до рассвета.
Я проигнорировала очередной элемент манипуляции и устроилась на спине, закинув руки за голову. Пролетавшие в смеркающемся небе птицы манили развернутыми крыльями, но неразумно было бы терять время, отведенное на отдых.
Каково это, летать в небе на механизме?
-Борна, - тихо позвал Роэн.
Я решила не отвечать и задышала глубже. Сама не заметила, как увлеклась притворством, взаправду уснув.
Шарусси подняла меня в самую темень. Я подслеповато прищурилась, привыкая к ночному зрению, всунула ноги в сапоги и, придерживая сонную голову, потащилась на зов. Я умудрилась пройти настолько тихо, что никого не потревожила. Мыльный пузырь контура сомкнулся за моей спиной, я специально обернулась и сделала шаг назад, проверяя действенность ключа. Работал.
С направлением движения проблем не возникло, меня буквально тащило, как оглушенную рыбу на крючке. Правда тащило в воду, а не из воды. Я спустилась на берег и пошла вдоль него, до последнего оттягивая момент с разуванием. По моим следам скакал веселый заяц, очевидно, воспринимая ночную вылазку удачной затеей. Его прыжки недоуменно провожала стайка сов, засевших в засаде.
-А ну, тихо, - шикнула я на маленькую шкоду. -Мне надо послушать звуки.
Заяц замер. Я остановилась у крутого изгиба берега, надежно скрывающего дальнейшую часть пути, нависающие над водой деревья кронами закрывали обзор сверху, а мне сильно не хотелось идти в неизвестность. Тем более, что цели я практически достигла, ведущий меня маячок ощущался совсем рядом.
Духи ветра донесли звуки плеска воды, скулеж и шорох мокрого песка, они могли ограничиться лишь ими, поскольку о большем я не просила, но вслед за звуками пришла картинка. Мокрая волчица в исступлении забегала в озеро, крутилась на месте, засовывала морду в воду и, подвывая, возвращалась на берег. На короткое мгновение я оцепенела от ужаса. Волчица раздерет меня на части, если я приближусь — именно эту мысль упорно доносили Аброр и Теср. Я должна была как можно скорее уносить ноги, пока хищник не почуял хранителя. Но вместо спасительного бегства, я припустила вперед и, завидев впереди волчицу, отдала ветру приказ ее удержать. Сама с разбегу влетела в озеро и одной рукой подхватила барахтающегося волчонка. Лапка малыша запуталась в водорослях, и он не мог выбраться на сушу, из последних сил оставаясь на плаву. Волчица ревела, а я, едва дыша от страха, трясущейся рукой перерезала скользкие растения. Освободив волчонка от пут, поднесла его к берегу и позволила выплыть самостоятельно. Духи ветра больше не сдерживали изводящуюся мать, и та бросилась к волчонку, ткнулась носом, обнюхала, осторожно сцепила зубы на его холке и моментально взобралась на пригорок. Я стояла, боясь пошевелиться, сердце набатом било в уши. Волчица обернулась и пристально посмотрела в мои глаза.
-Я не желаю вам зла, - из горла вырвался свистящий шепот. Уши волчицы дрогнули, она меня услышала.
Сердце выровняло ритм не сразу. Когда волчица с малышом исчезли, я медленно дошла до берега, села на песок, сняла сапоги и вылила из них воду. Будем надеяться, не развалятся к утру, запасной пары обуви у меня не имелось.
Некоторое время полюбовавшись лунной тропой, пересекающей темное озеро от края и до края, и поразмышляв над иронией судьбы, столкнувшей хранителя и волка, я поймала себя на том, что прилично продрогла. Пришлось прервать романтическое уединение и поспешить сменить одежду. Мокрые до бедер штаны мерзко остыли и липли к ногам, доставляя при каждом шаге умопомрачительные ощущения. Но сырые штаны вскоре проиграли другой неприятности.
Я с ужасом констатировала, что путь назад в разы сложнее, чем сюда. Потому что я его не помнила. А треклятый контур мага не позволял духам его найти. С тайной надеждой, я прибегла к помощи животных, но и те, слегка поплутав, сбились с курса. Побродив вокруг да около примерно с час, пришлось плюнуть на розыскные действа и пристроиться у дерева. Маг до рассвета не проснется, так что мне ничего не оставалось, кроме как заночевать в роще, при чем аналогичным способом прибегнув к контуру. Встретиться с волками повторно не хотелось. Полагаю, со кемарящим хранителем у них случится весьма короткий и сытный разговор.
Сон полусидя на земле ожидаемо не увенчался успехом, поэтому с первыми лучами солнца я возобновила поиски. На мое удивление, духи нашли Роэна сразу же. И что странно, он приближался. Я покрутилась в разные стороны, ожидая появление мага. И он не заставил себя ждать.
-Живая? - сходу рявкнул он.
-А когда это мы на «ты» перешли? - опешила я. -И. Это вы голос на меня повысили? Или мне показалось? - с подозрением уточнила я, давая ему шанс уйти на попятную.
-Я не мог тебя найти. Я думал, что тебя убили.
-Да я контур поставила, чтобы поспать спокойно.
-«Поспать спокойно»? - вызверился маг.
-Да, поспать. Я заблудилась ночью, не смогла найти нашу стоянку, поэтому легла спать. Мне надо было до рассвета тут блуждать?
-Я, как видишь, блуждал!
-Ну, вы вообще странный, - не стала спорить я.
-А если бы ты попала в беду?
-Роэн, - примирительно понизила тон. -Простите. И спасибо. Правда.
Маг закрыл глаза и сделал вдох.
-С вами все в порядке?
-Да, - я ощупала все еще влажные штаны.
За несколько часов я успела к ним притерпеться, поэтому за проблему их не считала.
-Я рад. Вернемся.
Рад он, как же.
Этот день в дороге выдался тяжелым. Мы оба хотели спать, злились по мелочам и, вдобавок ко всему, у меня начались женские дни, скрутившие поясницу. Я чувствовала себя до того скверно, что окончательно перестала разговаривать или спорить с магом. Поэтому следовала за ним, сжав зубы. Галопом? Хорошо, галопом. Еще десяток верст? Будь по вашему. Напоминать Роэну, что путешествует он не в компании новобранца представлялось мне глупой идеей, мы находились примерно в равных условиях, к тому же ныть не позволяла гордость. Мои страдания закончились в гостевом доме. Роэн расщедрился на хорошие комнаты, прислугу и ужин. Если он надеялся на благодарность, то зря. Широкий жест, продиктованный чувством вины за изматывающий день, не тянул на душевное «спасибо». Я сдала Гуку на попечение конюха и, хромая под весом сумки, поднялась на второй этаж. Там меня уже ждала бадья с горячей водой, на столике у окна заманчиво сверкала серебром крышка на блюде. К тому же в комнате имелась кровать под нарядным бархатным балдахином, которая обещала мне роскошный матрас. «Ладно, -подумала я, -возможно, за ночь обиды слегка забудутся».
По мере приближения к Энрацу, крупные эрии встречались все чаще, и на протяжении нескольких последующих дней мы без осложнений находили еду и кров для себя и лошадей. Сосны постепенно вытеснили березы, заметно переменился воздух, дорога стала шире и укатаннее, но с двумя бороздами колеи от часто проносящихся груженых телег.
Недоброжелатели будто бы позабыли о нас, никак себя не проявляя. Роэн просил не расслабляться и ждать подвоха, но я его просьбам не следовала, не без оснований полагая, что на территории этой земли нам опасность не угрожает. Местные духи отличались сговорчивостью, что свидетельствовало о лояльности Хранителя. Собственные мысли я магу не озвучивала, потому что они ему и за золотой не сдались, только отпустит очередной комментарий про мою несерьезность в вопросах безопасности. Наше отношение к происходящему не отличалось разительно, но детали расставляли все по местам, обнаруживая естественные нестыковки двух разных людей. Изо дня в день я наблюдала за магом и все больше проникалась к нему симпатией. Сдержанный, осторожный, вдумчивый, и вместе с тем довольно резкий в выражениях. При кажущейся на первый взгляд высокомерности, он легко переключался на бытовую болтовню и без колебаний решал возникающие трудности. Меня приятно удивляло, как он будучи жителем Цанте неплохо справлялся с жизнью на природе, не брезговал водоемами, ловко расчищал копыта лошадям, стойко выносил длинные переходы. Готовить, правда, не умел, но исправно платил за заказы в шинках и комнаты, делая наше путешествие более комфортным. После дня в седле за мягкий матрас и воду хотелось выменять душу, и я больше не скупилась на благодарности. Не представляю, по какой причине маг выбирал лучшие места на ночь, но в скупости его никто упрекнуть бы не смог.