-Роэн, вам может показаться это странным, но нам нужно остаться на ночлег здесь, - тоном, не терпящим препирательств, заявила я.
-Обоснуйте хотя бы, - вскинул голову маг. Он только что прикончил свою часть курицы, как обычно, дольше моего растягивая прием пищи, и старательно вытирал пальцы припасенной салфеткой.
-Я так чувствую.
-Весомо, - без тени улыбки ответил он. -Мы потеряем половину дня.
Я пожала плечами. Время меня не волновало, оно его забота. А вот настойчивое зудение шарусси под кожей — моя. Я пристально оглядела гладь спокойного озера, не предвещавшего ничего дурного, и закусила губу. Сейчас все хорошо, но только сейчас.
-Здесь нет никакой опасности, - на всякий случай подсказал маг. -В озере не водится даже захудалой нечисти.
-Знаю. Но дело не в этом. Что-то произойдет позднее. Я не знаю, что, не спрашивайте.
-Насильно я вас все равно не потащу. А раз так, - Роэн выдернул рубаху из штанов и скрещенными руками потянул ее за подол, разоблачаясь. -Воспользуюсь привалом и ополоснусь.
Я без стеснений уставилась на подтянутый мужской торс, спускаясь от шеи к редкой волосяной дорожке. Пристально смотря за моей реакцией, Роэн скинул сапоги, расстегнул ремень и избавился от штанов.
-А вы бессовестная, - вынес вердикт мужчина, впрочем, тоже не особо церемонящийся со своим телом.
-Вы и не представляете насколько, - лукаво прищурив глаза, я облизнулась.
-Предпочитаю не знать эту часть вашей жизни.
-Я бы тоже не хотела быть с ней знакома, - согласилась я и отвернулась.
Назвавшийся Роэном стал первым мужчиной, на которого я посмотрела после мужа. Я попыталась уловить в глубине души стыд, сожаление или что-то такое, что обычно обещают женщинам после разрыва, но не обнаружила и толики низких чувств. Десять лет закончились в один день, а забыла я о них уже спустя месяц. И единственное, что я чувствовала — это то, что все так и должно быть. Невероятная уверенность стирала границы, подобно шарусси. Быть может, шарусси их и стерла.
До наступления темноты маг и я занимались чем угодно, лишь бы оставалось меньше времени на диалог друг с другом. Мыли лошадей, чистили амуницию, готовили место для сна и дрова для завтрака, маг затеял физическую тренировку, а я вдоволь наплавалась. Тревожное ожидание нервировало, я часто оглядывалась, боясь пропустить нужный момент, хоть и понимала бессмысленность беспокойства. Когда придет время, я узнаю об этом первой.
Пришедшие навстречу хранителю животные с интересом наблюдали за деятельностью людей. Близко подходить они опасались из-за мага, но как только тот отходил подальше, тут же подбирались ко мне. А маг, я заметила, нервничал, его пугало скопление разнообразной фауны. Он храбро держался, пока не встретил змей.
-Бо-орна, - протянул он, спешно возвращаясь ко мне. -Могут ли ваши друзья отдыхать где-нибудь в другом месте?
-Лес их дом, это мы здесь гости. Змеи вас не тронут, - с плохо скрываемым злорадством ответила я.
-Чувствую себя в аквариуме под прицелом тысячи глаз, - в сторону проговорил маг.
-Я слышала, в Цанте есть огромные аквариумы, в которых животных выставляют напоказ.
-Есть, - кивнул маг. -Но я никогда не поддерживал жестокое отношение. В наших эко-парках условия жизни приближены к естественным, даже защитники животных остаются удовлетворенными.
-Зато теперь вы можете почувствовать себя в их шкуре.
Роэн понял, что не добьется никаких изменений и вернулся к тренировке. Прервал молчанку он лишь к сумеркам, изрядно спустив пар.
-Я выставлю охранный контур, - оповестил маг. -Внутри него нас не будут видеть и чувствовать, посторонние зайти в него тоже не смогут.
-Испепелит? - осторожно уточнила я, не представляя способности магов.
-Что за варварство. Нет. Просто не смогут войти.
-А если я выйду за пределы? Как мне потом найти дорогу обратно?
-Я сделаю ключ, - Роэн нагнулся и поднял с земли короткую сухую палочку. -Вот.
-Вообще не смешно, - нахмурилась я.
-Борна, у вас на уме одни шуточки. Я серьезно. При формировании заклинания контура можно сделать к нему ключи, вот и все. Вы тоже, кстати, можете научиться. Хотите попробовать?
Я с готовностью подскочила с лежака, где изволила отдыхать от мирской суеты.
-Хочу!
-Прекрасно. Уберите кинжал, мы начнем с теории. - Я вернула проводник в поясные ножны и приготовилась внимать своему первому в жизни уроку по магии. Роэн скупой улыбкой оценил мое рвение и поманил за собой, на ходу начиная просвещать: -Когда маг формирует заклинание, он делит стихии на отдающие и запирающие. В зависимости от сложности заклинания число их комбинаций меняется. При создании контура мы используем три стихии: воздух, вода и земля. Воздух и вода формируют визуальное искажение— они отдающие стихии, земля удерживает и балансирует конструкцию-это запирающая стихия. Для каждой стихии у мага есть арсенал подчиняющих жестов, например…
-Роэн, мне не нужны жесты, я использую кинжал, - напомнила я.
-Да, прошу простить, - исправился он. -Что ж. Начинаем всегда с запирающей стихии, поскольку она служит фундаментом, подчиняем ее силе, - Роэн сложил пальцы в необычную комбинацию: указательные он согнул, плотно прижав их к большим, а большие соединились с мизинцами, затем маг развел руки. - Запираем, - не распуская жесты, он скрестил запястья, правое запястье легло на левое, ладони смотрели в землю. Вокруг нас солнечным отблеском пробежал круг по земле. Роэн сделал вращательные движения руками, выворачивая кисти таким образом, что ладони перевернулись к небу. -Берем воду, - теперь его пальцы сложили смешной знак «козы».
-Вот так?
Роэн повернул голову и осмотрел мерцающую, как мыльный пузырь, пленку, отгораживающую нас от рощи.
-Я быстро схватываю, - без ложной скромности похвасталась я. -Принцип понятен сразу.
-Да, тут же два проводника, - он покосился на рукоять кинжала, покоящегося на своем месте. -К этому надо привыкнуть. Борна, я сниму ваш контур, потому что хочу изменить размер и сделать ключи. Но вы молодец, признаю. Хранители поражают.
Окончание фразы я не услышала, меня окатило холодом от воспоминаний на подожженной конюшне. Мелькнувшее удивление быстро прошло, и я выбросила из головы тот раз, когда огонь бежал в меня, как в родную стихию. А зря. Я пристально посмотрела на Роэна. И как давно он следует за мной?
-Готово, - мужчина закончил работу и протянул мне обрубок ветки. -Вот ваш ключ.
-Ага, -я запихнула дар в задний карман штанов. -И кобыл давайте привяжем, чтобы не разгуливали.
Лошади, как и лесные жители, предпочитали кучковаться рядом с хранителем, но я все равно придерживалась того, что в незнакомой местности ночевать лучше на привязи. Рядом с изголовьем моей лежанки устроился храбрый еж, всем видом демонстрируя крепкий сон. Надо бы посоветовать магу проверить лежанку на наличие змей, некоторые братья меньшие к вечеру на порядок осмелели.
Роэн взял на себя заботу о кобылах, затягивая корду таким образом, чтобы часть, пристегнутая к недоуздку не могла развязаться при сильном рывке, тогда как свободный конец можно было потянуть без усилий, и узел распутается.
-Я думала, в Цанте не используют лошадей, но вы хорошо управляетесь с содержанием.
-Лошади — мое хобби, я много лет занимаюсь верховой ездой, - пояснил маг. -А так, да, вы правы, лошади у нас только для спорта, развлечений и личного удовольствия, мы не используем их в качестве повседневного транспорта.
-Развлечения? - не поняла я.
-Иногда люди делают ставки на самого быстрого бегуна. Или ходят в эко-походы.
-А спорт?
-Например, прыжки через препятствия или выездковые элементы.
-То есть, вы превратили в деньги все то, что мы делаем в повседневной жизни без умысла? - Вскинула брови я. Вот так дельцы!
-Мы много, что превратили в деньги. Именно поэтому наша экономика хорошо и стабильно развивается.
-А правда, что вы создали приспособление, способное подняться в небо с людьми? - продолжила я расспросы с плохо скрываемым интересом.