Маг впервые за день улыбнулся. Ничего себе. Дабы не испортить момент, я молча впилась в выданный кусок буженины. Что за дивный вкус. В меру специй на свежем мясе, идеальное соотношение жира.
-Вы всегда мычите, когда едите? - с плохо скрываемой издевкой осведомился он.
-Обалдеть, как вкусно. Попробуйте.
-Можно я не буду мычать?
-Можете мне отдать свой кусок, если не голодны, - рявкнула я и потянулась к лежащему на траве свертку.
Брать я его не собиралась, так, пошутить над воспитанным горожанином. Маг угрозу воспринял серьезно и мгновенно перехватил мою руку. Движение быстрое, четкое. Хорошие у него рефлексы, отточенные.
-Я бы не стала отбирать вашу еду. Простите за неудачную шутку, - я осторожно высвободила стиснутое запястье из ослабшей хватки.
-Я отдам, если попросите.
-Не глупите. Хорошего обеда.
Роэн ел красиво. Это все, о чем я могла думать, смотря на него. Плавные движения процесса завораживали, он наслаждался пищей, откусывал небольшими порциями. Я ни разу в жизни не видела, чтобы обед превратился в эстетическое действо. А когда вспомнила, как быстро заглотила свою часть, сделалось немного стыдно. Самую малость. В конце концов, я родилась и выросла в эрии, у нас этикетом не озадачивались. Бабуля научила меня разбираться в сервировке и некоторых тонкостях политеса, но в жизни я эти знания не использовала, некуда их было применять.
-Через час дождь нас нагонит, - я откинулась на спину и уставилась в небо.
До заката оставалась не менее шести часов, но уже сейчас туманные серебряные сумерки заволокли землю, отрезали мутное солнце, погружая поле во мрак. Низко летевшая ласточка присела на мое колено и, склонив черно-красную головку, с любопытством посмотрела, как я сую себе в рот шапку клевера. Уж больно кобылы аппетитно их обрывали, не сдержалась.
-Останавливаться не будем, пойдем шагом, - предупредил маг и тоже растянулся на зеленом ковре. -Через полчаса выдвигаемся.
Да, шагом, по задумке мага, некоторое время мы все-таки шли, но больше из упрямства. Как я и говорила, дождь нас нагнал через час, да такой сильный, что на аршин вперед ничего не видать. Лошадей пугал звук бушующей стихии, они зажимались, козлили — всячески демонстрировали свое нежелание двигаться дальше в этом страшном мире воды, и нам пришлось отойти под кроны деревьев в сопровождавший тракт лес.
Я провалилась в вой и стоны страдающих от ливня животных, как под лед. Ноги заклинило судорогой, в глазах поплыли темные пятна, и меня повело. Схватившись за ближайшее дерево, медленно по нему сползла, не в состоянии сделать ни шага, и заскулила. Природа никогда не щадила слабых. А я ничем не могла помочь, кроме как остановить дождь. Поэтому я его остановила. За пару секунд потоки воды перестали смывать все живое, гром стих, и меня начало медленно отпускать. Боль животных не сократилась, но, по крайней мере, перестала приумножаться.
Тяжело дыша, я смотрела в напуганные глаза напротив. Роэн держал меня за плечи.
-Видите меня? - осторожно спросил он.
Я неуверенно кивнула до боли напряженной шеей.
-Что с вами такое? В прошлый раз вы упали в обморок, теперь вот это.
-Побочные эффекты для избранных, - сипло выдавила пересохшим горлом.
-Встать можете?
-Нет, еще посижу.
Мой ответ удивил мага, и он недоуменно проговорил:
-Но земля же мокрая.
-Простуда мне не светит, - я удобно устроила голову на стволе дерева. -Знаете, тоже эффект для избранных. Должны же быть бонусы к этому коварному набору из принуждений.
-Вижу, вам с каждой секундой лучше, уже и на жизнь жалуетесь, - Роэн убрал руки, но с колен не встал.
Внимательный взгляд мне не понравился, чересчур оценивающий, проверяющий, я бы сказала, разбирающий по составным деталям. Поежилась.
-Вам сотни раз говорили, что вы красивый?
-Тысячи, - бесстрастно поправил маг допущенную в подсчетах ошибку.
-Вы и правда красивый.
-Я думал, так только мужчины уходят от разговора.
-Отчего же? Часто приходилось говорить женщинам об их красоте?
Язык я прикусила поздно. Маг смотрел с классическим красноречивым немым укором.
-Держу пари, вы тот еще повеса, - я завершила свое падение юмором и рассмеялась в каменное лицо Роэна.
-Хочу уточнить: вы насмехаетесь или вам правда интересна моя личная жизнь?
-Интересная мне только причина вашего внимания ко мне. Но о ней вы собрались говорить позже.
-Рад слышать. Надеюсь, впредь все так и останется.
-Не могу ручаться, - многообещающая улыбка заставила Роэна напрячься. -Если вы продолжите так же рьяно обо мне заботиться, мое сердце может дрогнуть.
-Держите в уме: я делаю это, потому что вы Хранитель, а не женщина, - довольно холодно ответил мужчина.
-Держите в уме, - передразнила его я, -ваши намерения остаются в вашей голове и скрыты от окружающих. Подкиньте меня в седло, ноги еще плохо слушаются.
Маг стиснул челюсть, сдерживая ответ.
Занятный он все-таки человек, к тому же прямолинейный. А какие глаза…
До эрии мы добрались лишь за полночь, но в той отсутствовали гостевые дома и нам не оставалось ничего, кроме как постучать в одно-единственное горящее окно из двух десятков имеющихся. Древняя бабуля, страдавшая бессонницей, пустила нас переночевать и разрешила оставить кобыл на заднем дворе. Старушка жила одна и очень обрадовалась гостям, с которыми можно поболтать да узнать новости о соседях. Она активно перемещалась по небольшому дому, оборудуя для нас спальные места на полу, накрывая на стол и без умолку тараторя беззубым ртом.
-Бабуль, у меня есть хорошая настойка для сна, - не выдержала я. -Попробуете?
Старушка намек поняла, но отказываться не стала.
-Простите, милые, это все от одинокой жизни, - присела она рядом со мной и грузно облокотилась на стол. -Дети мои разъехались, внуки навещают редко. А гостей к нам почти не заносит. А ты травница, что ль?
-Нет, ведьма, - привычно соврала я, свободной рукой подпирая голову. Другой я методично набивала рот отварным картофелем в масле и зелени.
Маг в разговор не вмешивался, изобразив на лице до того недружелюбное выражение, что даже мне не хотелось к нему обращаться по пустякам.
-А я и думаю, что это неженатые парочкой катаются, - протянула бабуля, разом разочаровавшись в интриге ночного путешествия. -Ведьмы они такие, свободные.
Каждый имел право жить так, как ему хочется. Странствовать, растить детей, уединиться на вершине горы. В Нануэк не осуждали за выбор, и не имело значения ведьма ты или еще кто. Дело не в профессии, не в крови и силе, все одинаково могли позволить себе распорядиться жизнью, но почему-то жители эрий оказывались сложнее на подъем. Я и сама такой была. Вздох старушки о свободе ведьм не относился к ведьмам, он относился к свободе.
Я молча развязала мешок и, немного поплутав в этикетках, извлекла нужный пузырек. Не знаю, использовала ли хозяйка настойку, я провалилась в сон первой, как только коснулась подушки в свежей наволочке.
На утро бабуля натопила нам баню и приготовила в дорогу пирожков. Заметно посвежевшие и похорошевшие мы продолжили путь, согласно карте мага, с которой он не забывал сверяться на каждой остановке. Эрий нам уже почти не встречалось, верстовые столбцы выглядели все хуже, зато зелени и живности прибавилось. Я бы окончательно потерялась в нашем маршруте, если бы не использовала высоту птичьего полета, чтобы осмотреться. Изначально Роэн звал меня в Энрацу, однако ввиду последних злоключений пришлось растянуть маршрут, направившись к наиболее близкой границе здешних земель, а это на день точно увеличит общую протяженность до точки назначения.
-Чувствуете что-нибудь? - шепотом уточнил маг, когда мы приближались к условной разметке границы.
-Совсем ничего. Может, не все так плохо?
-Не знаю. Выглядит подозрительно.
-Нас просто отпускают на все четыре стороны.
Под зловещую тишину мы пересекли границу и, недоверчиво оглядываясь, продолжили шествие по тракту. До первых поселений мы так и не разогнались, опасаясь ловушек, заклинаний или наемников. Но ни-че-го не происходило. Мы ехали дальше. Неслучившееся нападение повисло над нами грозовой тучей, с той лишь разницей, что от нее-то я не могла избавиться.