-А что с тем уродом? - уточнила Литака, игнорируя мое пристальное внимание.
Тут я сникла.
Утром нападавшего сдали приехавшей из города страже. Но меня смутило, что именно этой информацией духам природы разрешили со мной поделиться. Шаг влево-вправо — ноль реакции. Однако же момент передачи преступника из одних рук в другие мне показали подробно, с лицами. Роэн лично провожал долговязого, стоя в одном ряду с головой эрии. А вот лебезящий маг на утренней забаве не отметился. Или его там не отметили. В целом, картинка выглядела показушной. Роэн прав, я чем-то не угодила местному хранителю.
-Утром его забрали в город.
Ответ вышел коротким, а голос звучал расстроено. Лита решила меня поддержать:
-Трудная у тебя работа, - проговорила она с сочувствием. -Часто такое случается?
Странно получать поддержку от человека, перед которым виновата. Я оторвалась от рассматривания земли и повернулась к Литаке.
-Ты прости меня, ладно? Мне ужасно стыдно, что ты пострадала.
-Все обошлось, не бери в голову, - легкомысленно отмахнулась она. -У меня столько приключений за всю жизнь не случалось, сколько вчера за один вечер!
-Это не те впечатления, что я хотела тебе дать.
-Приезжай, когда будешь в наших краях, еще куда-нибудь сходим. У нас во второй месяц осени проходит карнавал. Всегда очень весело.
-Не могу обещать. Я пока не знаю, что будет дальше. Сложно загадывать.
-Не обещай, - она порывисто меня обняла. -Просто приезжай когда-нибудь.
-Договорились, - я неловко обняла ее в ответ. -Ты уже поела? Я приготовила завтрак.
-Поешь со мной?
-Не получится, - я поднялась на ноги и с удовольствием потянулась вверх, разминая затекшую спину. -Роэн сейчас придет, нам пора ехать.
-Да когда он еще придет, - протянула девушка.
-Прямо сейчас.
Скрипнула калитка. Мы синхронно посмотрели на вошедшего мага.
-Ведьминские штучки, - восторженно ахнула Лита.
-Борна, седлайте лошадь, - без предисловий сказал Роэн и прошел мимо, двигаясь к сараю, в котором лежала наша амуниция.
Проводы не заняли много времени. Поседлались быстро, собранные вещи давно лежали в сенях. Остались лишь повторные слова благодарности, но и их рассусоливать бессмысленно.
-Жду на карнавал! - крикнула вслед Литака, когда мы уже миновали соседский дом.
-Не жди, - тихо сказала я и посмотрела на спину едущего впереди мага.
«Шарусси знает, где ее сила нужнее. Шарусси приведет тебя» - вспомнилось напутствие Аброра. Он повторял его так часто, что оно прочно вбилось в мою голову, но реальность оказалась иной. Не такой простой.
Я находилась там, где мне полагалось, и сила природы трепетала под ребрами, как магнитная стрелка в компасе. Часть меня растворялась в умиротворении от достигнутой цели, одной из многих, первой. Но другая - рвалась прочь из плена, взбешенная тем, что ее подчиняют. Меня разрывало противоречиями к самой себе.
Маг, назвавшийся Роэном, ехал чуть впереди и сбоку. На нем идеально смотрелась дорогая одежда и даже надменное выражение не портило красивое мужское лицо с большими необычного цвета глазами. И его породистая серая кобыла вышагивала так, будто гордилась своим наездником.
Я почему-то подумала, что если останусь с ним, то мое место всегда будет здесь, позади. За спиной. Такие, как он, вперед не пропускают.
Длинные полосы лесов вдоль тракта сменялись полями, где мы делали непродолжительные остановки. Лошадей гнали почти на пределе их сил. Роэн не озвучивал причин или опасений, просил не задавать вопросов и следовать за ним. Маг выглядел обеспокоенным и то и дело поглядывал на темнеющее небо. Можно было подумать, что его волнует грядущий ливень, но вряд ли мы пустились наперегонки с осадками. Роэн стремился как можно скорее пересечь границу, это я понимала. Только как бы ни неслись лошади, до ночи не успеть, в лучшем случае, на другую территорию мы попадем к завтрашнему вечеру. При чем с изрядно вымотанными организмами, требующими длительного отдыха и сна.
-Я могу разогнать тучи, - я предложила, на мой взгляд, наиболее подходящий вариант, позволивший бы нам выиграть время.
-Тогда преимущество будет у всех, - без раздумий отказался маг.
Мы перевели девочек на шаг, давая им возможность перевести дух. С пригорка виднелось следующее поле, а значит, нам предстояла остановка, перед которой лошадей надлежало остудить. Темная шея Гуки покрылась белыми разводами пота, потник под седлом промок. Серая кобыла мага с необычным именем Ава выглядела не лучше, правда, шагала пободрее моей.
-Мне кажется, вы излишне переживаете. Я могу справиться с наемниками.
-Идея в том, чтобы не пересекаться с ними и не давать больше информации о себе. Давайте отложим разговоры на потом, - отрезал он и достал из кармана куртки сложенную карту.
Я послушно примолкла, пока мужчина сверял наше местоположение.
Одно из двух: либо Роэн страдает острой формой паранойи, либо ему все еще есть, что скрывать. Если местный хранитель задался целью узнать обо мне больше, то он с задачей справился, и тогда в побеге нет никакого смысла. Нас просто встретят в Энраце со всеми возможными почестями.
Не то, чтобы я недооценивала обстановку, последние события с завидной регулярностью подтверждали неприятные догадки, но я не видела смысла загонять лошадей, чтобы все равно в итоге угодить в ловушку.
Хорошо, зайду с другого бока.
-А у соседей мы будем в безопасности?
-Я не знаю, - вздохнул маг и убрал карту. -Но здесь задерживаться нельзя. Некоторые наемники не гнушаются нападать со спины, а учитывая, что духи природы перестают с вами общаться, то нападение может произойти неожиданно.
-Почему вы…- я запнулась и перестроила вопрос. -Почему маги так трепетно относятся к хранителям?
-Потому что хранители сильнее магов. Хранители - источник силы, а маги - проводники. Шарусси поставила вас выше остальных, и нам остается только примириться с этим фактом.
Ответ Роэна прозвучал предельно равнодушно, по-деловому. И я усмехнулась, вспоминая, сколько лет маги тратят на обучение в университетах. Сызмальства оттачивать искусство владения силой, зубрить заклинания, соревноваться с другими учениками, а что в конце? Тебя назовут проводником.
-Нечестно, да?
-Может, и нечестно. Но мы над этим не властны, - Роэн все же обернулся и посмотрел на меня. -Когда я был мальчишкой и начинал изучать магию, думал что те, кого избрала шарусси, особенные. Самые справедливые, благородные, всегда готовы оказать помощь. А потом вырос и увидел мир.
-И что в том мире так вас разочаровало?
-Подлость тех, от кого ждешь защиты.
-Во всех нас есть подлость, - осторожно заметила я, наблюдая за реакцией мага.
Некоторым людям свойственно преподносить личные переживания в качестве неоспоримого жизненного опыта. Ничего дурного в этом нет, каждый из нас живет свою жизнь и составляет о ней собственное суждение. Я же хотела чуть больше узнать о Роэне, о его мышлении. И шарусси точно не имела к этому отношение.
-Жестокая подлость, жадность, ненасытность. Не все хранители, Борна, блюдут баланс. Но и об этом я хотел бы поговорить позже.
Я закусила губу. Любопытно. Из нашего разговора можно сделать два вывода. Во-первых, мне дали прямой намек на причастность хранителей к наемникам. Во-вторых, Роэн считает, что некоторые хранители не стоят магов. Точнее, одного конкретного мага.
-Надеюсь, вы такой не станете, - поставил точку в диалоге Роэн и спешился. -Давайте поедим, а то обед мы пропустили.
-По вашей милости, - благодушно напомнила я и сползла по боку Гуки.
Маг проигнорировал замечание и откинул крышку сумки.
-Я взял мясо и варенный картофель. Будем греть?
-Да ну, к лешему, давайте так съедим.
-Вы настоящий гурман.
-Я с утра не ела, - я очаровательно оскалилась и потянула руки к вожделенной пище. -Знаете, что хуже голодной женщины никого не бывает?