-Ты же ведьма. И женщина. Должна понять, - посерьезнела девушка, судя по всему, собираясь уговаривать меня на невозможный союз.
-Я не умею делать привороты, - пришлось остудить ее пыл. -А если бы и умела, не стала бы.
-Плохо это, знаю, - соглашается она, перемещая ладони к груди. -Но надежды уже никакой.
-Так уж и никакой? - недоверчиво щурюсь в ответ. -Есть у меня идея.
-Какая?
-Говорить буду прямо. Видимся мы в первый и последний раз, детей нам вместе не нянчить, как говорится. Поэтому не обессудь.
-Ладно.
-Смотри. На улице второй день торговой недели, гулянья, мужиков валом, из других эрий, из городов приехали. А ты дома сидишь в сером застиранном платье. Ты думаешь, муж с неба свалится что ли? Раз уж он тебе нужен, то приложи немного усилий.
-Что я, одна пойду? Засмеют.
-А подружки где?
-Замужем уже все.
-Ну, коли дело за этим, то пойдем? Составлю тебе компанию. Это бесплатная услуга.
-Ну, не знаю, - с сомнением протянула девушка, рассматривая натертый до блеска пол. -Мы и не знакомы почти.
-Я не навязываюсь. Ты можешь отказаться и дальше сидеть дома, выглядывая из окна в поисках любви.
-А ты точно ведьма?
-Точно.
Я достала кинжал и начертила в воздухе огненный круг, подтверждая свою благонадежность в глазах девушки.
Сойдет? Сошло.
Однако собраться на прогулку оказалось той еще задачей. Весь цвет достался убранству комнаты, а в шкафу висела серо-черная однородная масса, не пригодная для отбора. Литака неуверенно рассматривала десяток платьев, похоже начиная догадываться, что внимание с таким арсеналом не привлечь. Стоя за ее плечом я тоже оценила масштаб бедствия и, не долго думая, уговорила девушку потратить двадцать серебряных монет на обновки. Я сильно рассчитывала на то, что голубое платье не нашло своего покупателя, потому что оно идеально бы подошло светловолосой девушке. И сэкономило бы нам кучу времени. Литака колебалась, но в итоге сдалась, пролепетав что-то о том, что в рядах можно и поторговаться. Совесть меня не сильно мучила, на ведьму она, наверняка, отложила гораздо более крупную сумму.
Я с легкостью окунулась в импровизированный девичник, не меньше Литаки нуждаясь в помощи. Мы моментально нашли общий язык и болтали о какой-то ерунде без умолку. Беседа не прерывалась ни на миг, даже когда мы нашли нужную лавку с готовой одеждой. Даже когда вышли из нее и отправились подбирать обувь. Я дико истосковалась по простому человеческому общению, по шуткам, по историям, по смеху. Литака расслабилась и раскрылась. Девушка искрилась, парила, очаровывая всех вокруг. В голубом платье она походила на волшебное тонкое создание, и я не понимала, как до сих пор ее не замечали, как не разглядели?
С темнотой зажглись огни, музыка изменилась, и из шинков на улицу вытащили столы. Я увидела ту же картину, что застала по приезде сюда. Начался праздник по окончании второго дня торговой недели. Хмельное полилось рекой. Мы выпили по стакану привозного сидра у одной лавки, по стакану пива у шинка, и вместе с безумствующей толпой пустились в пляс, сбивая ноги. Меня переполняла благодарность. Я была так счастлива прожить этот день и встретить в нем прекрасного человека. Нам обеим пошло на пользу случайное знакомство. Я не знала, какой Литака будет завтра, но, надеялась, что ее мир немного да изменился.
Музыка становилась все громче и громче, мы танцевали все быстрее и быстрее, увлекаемые в разные партии. Сегодня вечером я снова стала обычной беззаботной эричанкой. И никакое притяжение в воздухе не могло этого изменить. Хочет наблюдать, пусть наблюдает. Я без стыда пью, флиртую, дразню и не смотрю в мелькающие лица. На завтра все это не будет иметь никакого значения. Есть только теплый воздух и дурманящая не хуже хмеля свобода. Я не собиралась ее так легко отпускать.
-Да ты сбилась! - хохочу я и незлобно подталкиваю рукой девушку. -Ты только что говорила о четверых, а уже - о троих.
-Ой, или пятеро? - веселится Литака. -Не помню! Подожди, сначала подошел рыжий, потом каланча, потом с родимым пятном, а за ним… кто там?
-В красной рубахе, - подсказываю я.
-Точно!
Смех все еще прорывается наружу и становится заразным. У нас никак не получается остановиться, и мы хохочем друг над другом, над ситуацией, над тем, что не можем вымолвить ни слова.
Гука раздраженно поводила ушами и терпеливо ждала, когда мы наконец соизволим двигаться дальше. За полночь еще не перевалило, и многие веселящиеся не спешили расходиться по домам. Но мы до того утомились в танцах, что решили отправиться спать. Девушка предложила остаться у нее, раз маг все равно отказался от ночлега. А я и не возражала, хотя наемников разумно опасалась. Утешало, что за сутки никто не объявился с покушением или членовредительством. Стало быть, на постоянной основе убийства меня не ожидают.
И как только я позволила себе расслабиться, шарусси всколыхнулась, предупреждая об опасности.
-Я та-а-ак давно не веселилась, - осоловело протянула девушка. -Спасибо, Бо-р-рна!
-Тебе спасибо, - вернула комплимент кружащейся от переизбытка чувств Литаке. -Я пре-прекрасно провела время. Подожди. Что-то не так, - я замерла, фокусируясь на тропинке. -Лита, подойди.
Но девушка увлеклась раскрывающейся солнцем юбкой, не услышав моих слов. Из-за поворота вышел высокий мужчина, и Литака, естественно, не заметив преграды, врезалась в него боком.
-Ой! - вскрикнула она и отпрыгнула.
Шарусси обожгла огнем, мгновенно отрезвляя. Я выхватила из-за пояса кинжал, на кончике лезвия угрожающе заиграло пламя. На тропинке стоял давешний долговязый и хамовато улыбался, рассматривая оружие в моей руке. Он за секунду прикинул, до кого из нас ближе дотянуться и выкинул руку вперед, клещом впиваясь в хвост Литаки и притягивая визжащую девушку к себе.
-Рот закрой, - пригрозил он ей и подставил к ребру острие ножа.
Бледная, как полотно, Литака перестала кричать и затряслась от страха.
-Брось кинжал на землю и подними руки над головой, - процедил мужчина, смотря в мои глаза. -Делай, как говорю, иначе девке не жить.
Не отводя взгляд, я отбросила оружие и показала пустые ладони. Мысли суетливо крутились в голове, пытаясь найти выход из положения и не задеть при этом заложницу. Но нападавший внезапно сам упал к нашим ногам без каких-либо усилий с моей стороны. Литака всхлипнула и опасливо обернулась.
Из-за спины поверженного вышел Роэн, появление которого стало полной неожиданностью. Его приближение никак не отразилось на природе, и это привело меня в абсолютное замешательство.
-Идите в дом, - бросил он, присаживаясь рядом с павшим ниц мужчиной. -Я закончу и приду. - Поскольку я медлила, маг продолжил: -Борна, девушку надо увести, понимаешь? Я справлюсь один.
-Да, - спохватилась я, признавая правоту Роэна.
Литака едва держалась вертикально, все ее тело колотила дрожь, и она бы она точно не осилила и десятка шагов. Со второй попытки девушка смогла не соскользнуть с лошади и сесть в седло. Я торопливо повела нервничающую Гуку под уздцы к нужной постройке, поглядывая на раскачивающуюся всадницу. Она продержалась до самого конца.
В собранной Аброром сумке имелись разной силы успокоительные настои, и как только мы оказались в доме, я принялась разбирать запасы зелий. Дотошный хранитель на каждой склянке указал шкалу силы действия средства, за что я могла бы его благодарить вечно. Выбрав баночку с меткой «пять из десяти», я осторожно ее откупорила. В нос ударил концентрированный спиртовой запах, из чего я сделала вывод, что указанные на бирке тридцать капель лучше смешать с водой.
-Пей, - я сунула Лите стакан под нос. -Медленными глотками, а то подавишься.
Зубы послушно застучали по стеклу.
-Ты на печи спишь? - я села на корточки и взялась за шнуровку сандалий.
-Да, - кивнула Лита, отрешенно наблюдая за собственным разуванием.
-Хорошо. Я помогу тебе раздеться, ты должна лечь.
-А ты?