А я шла и дышала. Теплый воздух, запахи выложенной на прилавок продукции: кожа, ткани, сладости, украшения, готовая одежда, обувь. И так вновь захотелось бездумно потратить кучу денег на наряды, на ленты, на туфельки, что надену раз в году. Я не сдержалась, остановилась у прилавка с готовой одеждой. Меня подманило голубое до щиколоток платье без рукавов и с дивной яркой вышивкой по воротничку.
-Красивое, скажи? - с лукавым прищуром бочком подошла хозяйка лавки.
-Очень красивое, - согласилась я.
-Примеришь?
Я почти сказала «Да», но потом вспомнила, где будет лежать эта красота большую часть времени и с сожалением перевела взгляд на нежно-розовую свободную рубашку.
-Рубашку примерю, она нужнее.
-Вот это сила воли, - рассмеялась хозяйка. -Но и рубашка на лето хороша, плечи не обгорят.
«Комары не покусают» - мрачно добавила я про себя и вошла в тесную лавку, чтобы примерить обновку. Рубашка мне подошла, я выплатила четыре серебрушки и направилась к той части, где веселился народ.
На помосте развернули кукольный театр, и детвора, сидевшая тут же на низких лавочках, заливалась радостным смехом. Комедию, видимо, играют. Я пристроилась сбоку, лениво обводя взглядом собравшуюся толпу из родителей и других зевак, как я. Неожиданно в поле моего зрения попали сразу два знакомых лица. Что примечательно, лица шли комплектом. Сначала я заметила пришлого мага, и лишь из-за него посмотрела на того, с кем он вел беседу. Вот так совпадение. Долговязый мужик, намедни прицепившийся ко мне на выходе из шинка. Маг обратил на меня внимание и едва склонил голову в поклоне, как будто мы имели время представиться. Что-то проговорил спутнику. Долговязый обернулся и наградил меня слащавой улыбкой. Что за ерунда происходит? Я состроила проницательную гримасу и уставилась на них в ответ, искренне надеясь, что они побояться связываться с отчаянной бабой. Но тут я прогадала. Мужчины возомнили себя хищниками, которым нельзя смотреть в глаза, и направились в мою сторону. Драпать было бы позорно, посему для пущего эффекта я осклабилась.
-Мое почтение хранительнице, - медленно произнес маг и с намеком посмотрел на мою непротянутую для приветствия ладонь.
Сдается мне, магам и подпись на лбу не нужна, чтобы узнать хранителя. Хорошо, учла и приняла к сведению.
-Добрый день, - я по очереди посмотрела в глаза мужчинам, так и не подав руки.
-Извиняюсь за прошлый раз, - шутливо отвесил поклон инициатор вчерашнего знакомства. -Я не знал, что вы такая важная особа. Хотел подка…
-Похоже, вы тут инкогнито, - намеренно перебил маг неучтивого спутника. -Не откажитесь ли отужинать со мной? Я от лица цеха магов хотел бы выразить уважение.
-Благодарю, но у меня, как и у вас, есть компания, - соврала, не моргнув глазом.
С посетителями шинка и межевиком он вежливостью не блистал, а теперь пушит перья, об уважении рассказывает. Как говорила бабуля: «Убогий всегда чванлив перед слабым». Еще ни разу не видела опровержения простой житейской мудрости.
-Тогда в другой раз. Удачной вам дороги.
-И вам. И, пожалуйста, перед тем, как убивать сознательных существ, сначала убедитесь в их опасности.
Не сдержалась. Не смогла. Не захотела.
Маг ничего не ответил, отвесил поклон с фальшивой улыбкой и, подхватив за локоть приятеля, пошел прочь. Чуть быстрее обычного шага, я заметила. Торопился.
Я еще постояла на площадке, но за представлением не наблюдала. Мысли унесли меня прочь от кукольного представления и аплодисментов. Шарусси чувствовала угрозу. Не сиюминутную, не критическую, такую, из-за которой надо держать ухо в остро и не упускать деталей. Где-то здесь имелся подвох.
Голове я сказала, что нечисти на их поле нет, а если и появлялась ранее, то уже не вернется, в отличие от новых незапланированных жильцов, которых сразу же надлежит задобрить ради спокойствия всей эрии. Ни к чему враждовать с теми, кого не всегда видят люди. Да и вообще, зачем враждовать. Голова не умилился пламенной речи, с сочувственным видом опустил руку мне на плечо и порекомендовал дом, где ведьма могла спросить подработку. Видно, совсем за блаженную меня принял. Я не обиделась. Благодаря жизнь за ниспосланный заработок, отправилась по адресу на третье за сегодня задание и неожиданно, с другой стороны эрии, подошла к узнаваемому жилищу Литаки. Вот дела.
Рядом с покосившимся домиком мирно отдыхала на траве серая кобыла, лениво пощипывая оставшиеся после качественной прополки росточки. У меня нервно дернулась щека. Ладно, будем считать все совпадения знаками. Я решительно дернула калитку, пересекла двор, с опаской ступила на кривое крыльцо и постучала в дверь. Литака появилась не сразу, но когда вышла, не узнала во мне вчерашней ночной гостьи.
-Что такое? - вопросила она, приоткрывая дверь.
-Здрасьте, - кивнула я. -Вам услуги ведьмы не требуются?
-А вы ведьма?
-Да, так и есть.
Литака бросила взгляд на дорогу у дома, как заправский сторож, проверяющий слежку, и посторонилась.
-Заходите. Маги, знаете, приезжают, да все мужчины. А у меня женский вопрос. Давайте в горницу? - спохватилась она. -Что это мы в сенях.
Я проследовала за девушкой в маленькую, чистенькую комнату с уклоном на одну сторону, как и вся завалившаяся постройка. Села на предложенную лавку. Обстановка громко сообщала о сугубо женской руке, участвующей в оформлении: кружевные салфетки, плетеные коврики, расписанная посуда и снова кружевные салфетки. Очень много салфеток. И все такое розово-зелененькое. Кукольный домик выросшей девочки. Я попыталась представить, как Роэн спал на лавке под лоскутным одеялом и на вышитой подушечке, и не смогла.
-Чаю хотите? - помялась она.
-Воды, если не сложно.
Литака откинула прозрачную тюль и зашла за перегородку. Там она сняла металлическую крышку с ведра, черпаком зачерпнула воду и с мягким звяканьем перелила ее в чашку. Каждый звук возвращал меня домой. В утро, где я, шатаясь ото сна, иду на крохотную кухню, чтобы напиться прямо из ковшика. Доски под ногами утром прохладные, и я прижимаю одну из стоп к голени, чтобы стало теплее. А Нерт порой назло мне мог окунуть голову в ведро и после долго фыркать. Я страшно ругалась за мокрый пол, за испорченную воду, за потраченное время.
Интересно, как он там?
-Так какое задание? - я поставила пустую чашку на стол и приготовилась к обстоятельному разговору.
Девушка присела рядом, сложила руки меж коленей.
-Понимаете, - вздохнула она, набираясь смелости. -Мне вот уже двадцать шестой год, а замужем не была.
«Велика потеря» - хотелось ответить ей, но моего мнения никто не спрашивал.
-И какая помощь вам нужна?
-Не знаю, а что можно? Приворот там, заговор?
Да, ведьмы могут навести и то, и другое, наслышана. Если, конечно, не смущает, что в итоге получаешь полные лжи чувства. По любви-то сложно сохранить отношения, что и говорить о принуждении.
-Литака… можно на «ты»?
-Да, давай, мы вроде ровесницы. А откуда ты знаешь мое имя?
-Это я вчера тут крутилась. И имя родственник твой сказал.
-Ааа, так это ты! Прости, я не узнала, темно было. Вы потом с магом же встретились?
-В смысле?
-Так, он не стал ночевать, ушел. Оплату не забрал и лошадь оставил. Сказал, что завтра заберет.
То есть, то, что я чувствовала его через все поле, это… Да нет, быть не может. Или может? У магов к хранителям однозначно трепетное отношение, кто знает, на что они способны. Но все-таки…
-Меня Борной называют. Будем знакомы?
-Будем знакомы, Борна, - протараторила Литака и мигом переключилась. -А вы с ним вместе?
Какая похвальная целеустремленность и последовательность. Заинтересовал ее маг — она только про него и спрашивает.
-Нет, не вместе.
-Он мне понравился, - шепчет мечтательно.
-Не поспоришь, мужчина видный, - уклончиво поддержала я.
-Поможешь?
-С магом-то? Это вряд ли. У таких завышенные запросы. И никакого приворота я не смогу сделать. Но у меня есть другое предложение.