Столик важнее, согласна.
Не теряя времени, я пересекла помещение и села, обломав сразу двух посетителей, торопящихся с других концов шинка.
-Мой вопрос остается в силе, -напомнил Роэн, когда занял стул напротив.
Я перенесла свои блюда с подноса поближе и вдохнула аппетитный запах еды. Все выглядело отлично. Не на три серебряных, но очень даже.
-Вы, верно, забыли, что я нахожусь в неприятностях.
-То есть, деньги вам не нужны? - грязно подначил маг.
-Нужны, конечно. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.
-Борна, меня разбойники не пугают. Да и дороги тут на неделю пути. Плачу пятнадцать золотых за сопровождение.
-И куда едете?
-В Энрацу.
Надо же, портовый город. Говорят, там настолько огромная крепость, что и за день не обойти, а виды поражают до головокружения. Белый океан с высоты смотровых площадок и меленький светлый песок на длинных пляжах. Я жадно сглотнула. Когда мне еще подвернется случай наведаться в Энрацу? Специально я бы туда не отправилась, незачем, а вот по заказу… Но предложение изобиловало подвохами. Один из которых крылся в пятнадцати золотых.
-Пожалуй, откажусь, - ответила я, с очаровательной улыбкой рассматривая реакцию мага.
По лицу Роэна скользнула тень раздражения. Так-так-так, кого-то подводит самообладание?
-И какова причина?
-Я вам не доверяю.
-Тяжело вам будет зарабатывать с такими принципами.
Я покачала головой. Лучше поосторожничать, чем попасть в расставленные силки.
-Вы слишком навязчивый клиент.
И снова эти смешинки в глазах. Он понял, почему я отказываюсь, но что удивительно, не предпринял попытки разубедить.
-Зачем вы это делаете? - по-простому спросила я, в общем-то заранее не рассчитывая на ответ.
-Конкретизируйте вопрос.
Если он рассчитывал смутить меня, то зря. Продолжила:
-Крутитесь рядом со мной. Вам что-то надо? Мне уже надоело строить предположения. Вы, прямо скажем, не производите впечатление истосковавшегося по общению человека.
-И такая прямолинейность успешна?
Ожидаемая попытка парирования. Я взяла за ручку стакан и невоспитанно уткнулась локтями в стол.
-Это последнее проявление вежливости. Если я не пойму, что вам надо, то ни на каком тракте мы больше не встретимся и пиво не попьем.
-Интересно, - задумчиво улыбнулся он и откинулся на спинку стула, дистанцируясь. В следующий миг его взгляд быстро шмыгнул в сторону входа.
Я бы, может, раньше и не заметила. Слишком быстрое и завуалированное движение, не привлекающее внимание собеседника, но шарусси отмечала любые изменения. Я посмотрела туда же.
В шинок вошел низкий, поджарый мужчина с бритой головой. Вошел, как к себе домой, где обнаружил кучу незнакомого люда: остановился, медленно обвел неприязненным взглядом помещение и под смолкший гомон направился к подавальщице, игнорируя очередь. Люди не собирались связываться с тем, у кого за спиной имелось два меча, в кобуре на ремне-три кинжала, а на голенище сапога стояло клеймо цеха магов.
-Я маг. Вне очереди, - бросил он притихшей очереди и ссыпал с ладони горстку монет. -Мяса и пива.
Я прикрыла глаза, сравнивая двух магов. Маг с опознавательными знаками ощущался иначе. Отпечаток природы явственно выделял его на фоне других посетителей, но данная ему сила не искажала притяжение, не меняла общую картину. Я перевела задумчивый взгляд на Роэна. У этого с собой не имелось оружия и одежду он получал не от цеха, однако природа рядом с ним сходила с ума, увлекая меня в водоворот мощи.
Похоже, я поспешила с отказом.
-Ты, сынок, поди, по просьбе головы приехал? - спросила сидевшая недалеко от подавальщицы бабуля в окружении таких же древних старух.
-Да-да, - отмахнулся лысый.
-У нас неспокойно было, - посетовала она и поджала подкрашенные губы.
-Да уж заметил, - нехотя ответил маг. -Нечисть вдоль дорог носится.
-Да как же? - подхватила ее подруга. -Средь бела дня?
Толпа заволновалась. Маг поморщился.
-Спите спокойно, старые. Зарубил я его.
-А кто? Кто там был? - взбудоражилась не только старческая компания, на пришлого мага смотрели все посетители, не исключая нас с Роэном.
-Да межевик. Уж не знаю, что он там делал, не разбирался.
Я сдавленно выдохнула. Злость хлынула из груди в руки, опалила огнем. Стакан с пивом лопнул, разлетаясь вдребезги и… замирая. Над моей тарелкой завис неподвижный шар из осколков вперемешку с каплями янтарной жидкости. Роэн молниеносным движением сбросил хлеб с деревянной тарелки на стол и накрыл ею застывший взрыв, с силой вжимая в остатки моей еды. Осколки громко замолотили по стенкам, на короткое время приковывая все внимание к нам. Но поскольку ничего более примечательного, чем объявившийся маг, не обнаружилось, посетители быстро от нас отвернулись. Чуть дольше смотрел маг, но и он вскоре получил свой заказ и удалился на улицу.
Мне полагалось бы извиниться, но я решила не усугублять ситуацию. Роэн выглядел злым, я чувствовала себя удручено из-за потерянного обеда. Молча взяла хлеб и принялась его жевать, делая вид, что все так и задумывалось.
-Будьте осторожнее. Могли пострадать люди, - совладав с собой, высказался маг.
-Я знаю. Мне жаль, что не смогла сдержаться. Да, и вот еще, - я достала мешочек с мелкими монетами и положила три серебрушки на стол. -Спасибо за помощь. Я пойду.
-Если что, я выезжаю на рассвете.
-И вас не смущает моя импульсивность? - я кивнула на сооружение из посуды. Пиво пролилось через край прикрытой тарелки и источало дивный аромат.
-Меня смущает, что хранительница бродит по трактам в поисках приключений. И что хуже, она их находит.
-Так вы знали.
-С самого начала.
Я подумала задержаться и обсудить ситуацию, но маг свернул разговор:
-Здесь не место и не время. Встречаемся в половине пятого утра у вешки.
-И я приду?
-Вы любопытная. Придете.
-Тоже разбираетесь в людях? - хмыкнула, ловя себя на том, что невольно заглотила самую простую из наживок.
Ладно, у меня имеется оправдание. Этот маг меня заинтриговал.
-Хуже, чем вы.
Вместо слов прощания я улыбнулась.
Гуку не стала забирать, приплатила конюху за постой до вечера и отправилась в торговые ряды. Подработка сама себя не найдет, а кошель сам себя не пополнит. Еще и расписку надо голове вернуть. При воспоминании о межевике все внутри сжалось. Поганый пришлый маг.
Стоило мне зайти под навес растянувшихся рядами телег и спросить не нужна ли помощь ведьмы у первых же торговцев, как слух пустился вскачь. Я не успела преодолеть половину пути, как мне уже подкинули парочку халтур. В первом случае надо было лишь уговориться с духом ветра, чтобы он разносил аромат сахарных сладостей по воздуху, подманивая клиентов, а второе дело выдалось посложнее. Семейная чета лавочников жаловалась на испорченную упаковку товара, на пожеванное зерно, грязную по утру лавку. Вроде как крысы пакостничали, а вроде и нет. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что вместе с четой в путешествие отправился их домовой. Дух остался без положенной плошки молока с творогом, о чем всячески пытался намекнуть хозяевам, но остался непонятым и затаил обиду. Я выступила переговорщиком между сторонами, и в итоге все закончилось хорошо, в том числе и для моего кошеля. На радостях я прикупила нехитрой провизии и отправилась гулять.
Торговые недели в эриях случались нередко, раз в три-четыре месяца, но каждый повод становился важным событием. Ранние весенние и поздние осенние торговые недели отличались скудностью из-за поплывших дорог, обозы далеко не отправляли, торговля с городами практически сходила на нет, а вот начало и конец лета отмечали с особым размахом. По правде сказать, у нас не так уж и много причин для праздников, зимой так и вовсе можно помереть от тоски, когда на поле делать нечего, а световой день становится до обидного коротким. Поэтому сейчас праздник лился изо всех щелей, народ развлекался, играл, пил до встречи с землей. Разномастные крики наполняли эрию легкой жизнью.