-Х-хранительница.
Судя по выражению мордочки, для него мое присутствие стало не меньшей неожиданностью, чем для меня — его. Надо будет потом осторожно поинтересоваться, что за заклинание применил этот Роэн.
-Ну, здравствуй. Скажи мне, миленький, - я тоже присела на корточки, чтобы не смотреть свысока на маленькое создание, - кто тут троих людей убил? Говорят, травой задушили.
-У-убил? Я у-убил. Тра-траву мне пу-путали. За-заму-чи-чился рас-сплетать, - межевик испуганно заикался, но упорно цедил слова.
-А ты знаешь, что бывает за убийства людей?
-О-они же нас у-убивают. Им ч-что мо-можно, а м-мне не-не-льзя? Тра-траву мне путали! - Настойчиво повторил полевой дух, и в его больших черных глазах блеснула влага.
Я слегка оторопела, не думала, что причиной проблемы станет трава. Ее-то люди топтать не перестанут, а значит межевик станет угрозой для эрии.
-Нельзя. Люди мага вызвали, чтобы от тебя избавиться.
-О-они уже моего дру-друга у-убили. А он ни-ничего не с-сделал им. Ни-ничего, Хранительница! - Слезы полились ручьем, межевик с горькой гримасой уткнулся в сгиб локтя и зарыдал.
-Давай успокоимся и поговорим, - ноги затекли, и я окончательно и с удобством устроилась на грядке. -Кто убил твоего друга? Жители?
-Ма-маг. Не этот, другой, - недорослик утер слезы, но они градом продолжали сыпаться на землю. -Я ушел жить на дру-другое поле после его ссмерти. Но как-то загрустил и ве-вернулся, тут спал че-человек. Я у-убил. Со зло-лости.
Больные эти маги на голову, что ли? Не должны же истреблять тех, с кем можно договориться. Или я путаю? Я была совсем ребенком, когда бабуля рассказывала мне эту историю, и могла запомнить неверно.
-Маги сильнее тебя, а люди злее. Ты можешь убить их с десяток, но тогда чем ты будешь лучше них? Да и не все плохие.
-Вы меня у-убьете? -вздохнул межевик, которого сравнение с людьми совершенно не интересовало. -Лучше от вашей руки, по за-заслугам.
Я знала, что умею без зазрения совести успокаивать нечисть, мне уже доводилось. С той же кикиморой любезничать не пришлось. Но я и правда верила в то, что этого заслуживает не каждый.
-Если я попрошу тебя не трогать больше людей, что ты ответишь?
Необычное получеловеческое-полузвериное лицо скривилось, острые зубы закусили верхнюю узкую губу. Межевик задумался.
-Духи земли будут следить за тобой. Если узнаю, что ты причинил вред человеку, то вернусь и закончу работу мага. Так что отвечай честно.
-Я уйду, - горячо ответил межевик, смешно сложив ручки домиком. -Далеко. Обещаю, Хра-хранительница, не трону людей. Но не-не потому что они могут быть хо-хорошими.
-А почему?
-Мне нравится жить. Я еще не все успел по-посмотреть. Друга жалко.
-Понимаю, - я осторожно коснулась узкого плечика, желая поддержать нечисть.
-Вы те-теряли друга?
-Я много, кого потеряла.
Древние считали шарусси тьмой, врывающейся в тело человека с наступлением тридцать третьего года жизни. Но никакую новую тьму шарусси с собой не принесла, у меня и своей имелось так много, что било через край. Если шарусси выбирает человека по пережитым им чувствам боли, страха, отчаяния, то я не могла не стать хранителем. Каждые несколько лет, начиная с тринадцати, я хоронила близких: бабулю, отца, маму, друга, подругу. По очереди. И каждый раз думала, что большего не вынести, и каждый раз выносила. Помню, когда познакомилась с мужем, очень боялась преследующего меня проклятия, но Нерт терпеливо ухаживал, выталкивал из моей головы больные мысли, пока я окончательно не сдалась. Правда, его я все равно потеряла.
-Уходи, малыш. Уходи так далеко, как сможешь. И никогда не трогай людей.
Не потому что нельзя или не заслуживают. Это вопрос выживания. Но этого я говорить не стала. Межевик медленно поклонился.
-Вы от-тличаетесь от Хранителя э-этих земель. Не встречайтесь с ним. А лучше уезжайте из Нануэк.
-Что это значит?
Межевик опустил голову.
-Не могу ссказать больше. Это его зе-земля, - полевой дух ссутулился и робко посмотрел исподлобья. -Могу я идти?
-Да, беги очень быстро и не попадись магу, его прибытие обещали со дня на день. Будь осторожен. И помни, что я сказала.
-Не забуду, - снова поклонился межевик и растекся черной кляксой по земле.
Я еще какое-то время сидела, обдумывая разговор. Недорослик не врал, но ведь его неведение могли использовать другие. Прежде чем прислушиваться к совету, нужно убедиться в том, что он не навязан со стороны. А как? Можно пойти и спросить напрямую, но лучше понаблюдать. Снова понаблюдать.
-И вы уверены, что он сюда больше не вернется? - спросил маг, когда я вышла за пределы поля.
-Не вернется. И не причинит никому вреда, - я перехватила Гуку под уздцы и повела вперед по тропке, предварительно пропустив перед собой Роэна. -Слушайте, его ведь здесь не было, межевик живет на другом поле. Зачем вы его подманили?
-Девушка, у которой я ночевал, пожаловалась на происходящие смерти, - пожал плечами маг.
-Похоже, вы неплохой человек.
-В нашу первую встречу кто-то сказал, что я умею решать проблемы. Я склонен с ней согласиться, - Роэн обернулся, и я увидела пляшущие смешинки в его зрачках. -Но и вы не промах, надо признать.
Незаметно для себя я широко улыбнулась на простую лесть.
-Борна?
-Что?
-Я хочу поесть. Не составите мне компанию?
-Можно.
В обеденное время второго дня торговой недели найти место за столом оказалось нереально. Мы обошли три крупных шинка при гостевых домах и с пяток мелких и в итоге решили довольствоваться едой на вынос. Сдав кобылу на постой у групповой коновязи с сеном, я вернулась к магу. Роэн занял очередь, начинавшуюся у порога, и с тех пор, как я его оставила, он несильно продвинулся вперед. Войдя в зал, я задержалась у входа, издалека рассматривая мужчину. Мага не раздражала очередь, духота и шум, он с затаенным любопытством рассматривал убранство и людей, словно все это было ему в диковинку, но достоинство не позволяло большего проявления чувств.
-Вы впервые путешествуете? - спросила я, пробравшись сквозь толпу.
-Поймали, - прищурился мужчина. -Я обычно не выезжаю из города.
-По вам видно, что городской. Еще и из кэпита, наверное?
-У вас, кстати, манера разговора не эрийская, - заметил маг, технично уйдя от ответа.
-А я говорила, что эричанка?
-Это и так понятно.
-А вы?
-А я городской, как вы верно подметили.
Я скупо улыбнулась, принимая защиту. Третий раз спрашивать глупо. И не любила я лезть в чужую жизнь, это уж так, от недоверия, не дающего покоя.
-Вы потом к голове за наградой? - после непродолжительного молчания заговорил Роэн.
-Да не даст он мне ничего, доказательств же нет. Схожу в торговые ряды, там подработку поищу.
-А я вас могу нанять?
Я ошарашенно задрала голову, рассматривая космической красоты глаза, но отражения подвоха не обнаружила. Маг говорил серьезно.
-Для чего магу ведьма?
-Мне не нравится ехать одному, угнетает. Нужна компания.
-Очень смешно, - фыркнула я.
-А я не шучу.
-Наймите девку. Для компании. На любой остановке желающие найдутся.
Маг деликатно кашлянул.
-Вот теперь вы не оставили сомнений об эрийском воспитании. Я не об этом.
Да ну, серьезно? Так я и поверила.
Натянутую тишину разорвал бодрый голос подавальщицы:
-Что будете? Есть картошка отварная, котлета из свинины, из говядины, щи свежие, куриный. Если подождете, то скоро будут драники. Овощи к мясу входят в стоимость.
-Суп куриный, картошку и свиную котлету, пожалуйста, - выбрала я. -А пиво есть?
-Из чисто ячменного солода осталось.
-И его стаканчик.
-Три серебряных, - без малейшего стеснения потребовала подавальщица, кидая заинтересованные взгляды на мужчину позади меня.
Ско-о-олько?!
Возмутиться я не успела, Роэн настойчиво развернул мои плечи и легко подтолкнул:
-Борна, там столик освободился, займите скорее, я заберу заказ.