-«Нехорошо получится», если кого-то из ваших гостей прикончат. Или вы всех оповестили, чтобы в огороды ночью не ходили? - по поджатым губам я убедилась, что не оповестили. -Либо мы всем сообщаем об опасности, во избежание происшествия, либо я берусь за это дело за установленное вознаграждение. Оно же у вас назначено?
-Ладно, попробуйте, уважаемая ведьма, - кисло согласился голова, для вида потратив с полминуты на размышления.
К его чести, он не опустился до грубых замечаний вроде: «Тебе какое дело?», «Катись своей дорогой», даже если так и подумал.
-Попробую, - очаровательно улыбнулась я, и вдруг сообразила, что дважды повторила последние слова головы на свой манер, чем явно его обозлила. Что ж, характер у меня и правда не самый удобный. -Вырвите там листочек, напишите расписку, - я ткнула пальчиком в тетрадку, не снимая с лица улыбку.
От порицающего взгляда мужчины хотелось поежиться, но полученная расписка обезболила укол совести. Мне нужны деньги, им нужно избавиться от нечисти. Это называется «взаимовыгодные отношения».
По мере приближения к огороду воздух все сильнее сгущался, превращаясь в ту самую консистенцию, от которой у меня плавились мозги. Что он там забыл? Неужто работу у меня из-под носа уводит? Ну, точно, вон стоит, руки раскинул и… поет? Тихо так, без слов. Я лишь приблизилась к полю, находясь все еще очень далеко от мага, но духи ветра доносили до меня грудной вибрирующий звук красивого голоса. По телу прокатилась приятная волна мурашек. Отзываясь на чарующий тембр, я замерла, прилипнув подошвами к земле, и непроизвольно потянулась туловищем вперед, будто змея на мелодию змеелова. Грани мира растворялись, тревоги уплывали, сознание наполнялось легкостью. Волшебный голос манил, и я готова была поддаться… Стоп! Я широко распахнула веки, отмирая от наваждения. Так не пойдет.
Я решительно направилась к мужчине, чеканя шаг. Маг заметил меня и тут же перестал петь. Вежливо повернулся и завел ладони за спину. Этот жест означал ровно как спрятанное оружие, так и беззащитность. А я не любила двусмысленные положения в любом их проявлении и сразу выбирала наихудший вариант, на всякий случай.
-Борна, - сухо поприветствовал маг.
-Роэн, - в тон ему отозвалась я.
-Чем обязан?
-Это вы вызванный из города маг? У меня расписка от головы, что я истребляю полевую проблему, - вокруг да около я тоже не любила ходить. Особенно, когда это могло выйти боком.
-Нет, меня не вызывали. Но почему вы взялись за эту работу? - удивился он, проигнорировав прямолинейность, с которой я к нему обратилась.
-Я ведьма, деньги зарабатываю. А вы?
-Помогаю. Безвозмездно.
А вот тут он-таки намеренно постарался меня задеть. Бессмысленно. Сытому голодного не понять.
-Благородно, - похвалила я. -Раз вы тут из личных побуждений без материальной составляющей, то, может, уступите место?
-Пожалуйста, - он сделал шаг в сторону и указал на свои следы. -Приступайте.
-Ночи подожду. Можете уйти?
Губы мага дрогнули в улыбке.
-На поле у вас тоже расписка? Послушайте, наверное, у вас была серьезная причина, чтобы расстроиться, но давайте перешагнем через это недоразумение?
-Вы дали понять, что мое общество вас не радует. Я все поняла.
-Не уверен, что именно вы поняли.
-Вы назвали ненастоящее имя.
-Настоящее.
-Оно на вас не откликается.
-И как же ведьма это поняла? - усмехнулся он. -Борна, у всех есть свои тайны. Имя — не самая большая проблема из всех, согласитесь?
-Допустим, - нехотя признала я. -Но дело не в вымышленном наборе букв, а в том, что вы скрываете свое настоящее имя не просто так. Как вы заметили в нашу первую встречу, я попала в неприятности. И я, да, знаю, да, - я посмотрела в понимающие глаза и запуталась в словах. Отвела взгляд, возвращая самообладание. Маг легко улыбнулся, считав мою растерянность. -Я знаю, что вы не опасны для меня. Но вся ситуация в целом… все это подозрительно.
-Я хотел помочь. И помог. Я не встал на сторону тех уродов. Разве это не говорит о том, что я заслуживаю небольшого доверия?
-Зачем вам мое доверие? - тут же спохватилась я. -Это тоже подозрительно.
-Неприятно быть без вины виноватым, знаете ли. Куда приятнее мысль, что при следующей случайной встрече на тракте мы тепло поздороваемся, а, может, и пропустим по стакану эля.
Фраза прозвучала фальшиво, похоже, маг и сам не верил в подобную реальность. Но я оценила его настрой и смягчилась. Правда, в глаза ему больше не смотрела, отдав предпочтение картофельному полю. Оно, по крайней мере, не демонстрировало уверенность в себе, от которой становилась неуютно. Блуждающий взгляд зацепился за неестественную черную кляксу, растекшуюся по сухой сероватой земле. И я только теперь ощутила ее инаковость, контрастирующую с живой природой. Я хотела было ломануться на грядки и проверить, что мне не мерещится, и на земле взаправду распласталась нечисть, которую по каким-то причинам не видела ни я, ни духи природы, но маг удержал меня за локоть.
-Да что вы?.. - взвилась я на фамильярный жест.
-Сейчас межевик не опасен, я его надежно спеленал.
Я перестала вырываться и вынужденно посмотрела на того, кто назвал себя Роэном. Если я при нем достану кинжал и начну общение с нечистью, то попаду в затруднительное положение. К тому же, не мешало бы вспомнить, кто такие межевики. У нас в эрии их не водилось, но бабуля как-то рассказывала, что эти маленькие духи, стерегущие межу между полями, как-то заполонили соседние эрии и избавиться от них смогли только силами трех магов. Что делали с ними те маги мне неизвестно, но вроде бы истреблению подлежали только агрессивные духи, а это значит, не все.
-Надо с ним поговорить, - серьезно заявила я, припомнив все, что могла.
-Он людей убил, что с ним разговаривать.
-Надо спросить, зачем он это сделал, - терпеливо объясняла я. -Духи не всегда злые, они продукт природы и людей, иногда они не осознают своих действий и им нужно объяснить, как можно поступать, а как нет.
-Борна, урок номер два. Ведьмы не проявляют дружелюбие к нечисти. Это я так, на будущее, чтобы думали, что и перед кем говорить, если собираетесь придерживаться этой легенды.
У меня упала челюсть. Совершенно натурально отвисла вкупе с подтянувшимися ко лбу бровями.
-Стесняюсь спросить, а первый какой был? - дернула рукой, вырываясь из захвата.
-Ведьмы не чувствуют ложь.
-О, - глубокомысленно изрекла я. -Может, в ваших университетах и учат все подряд изживать, но я попробую иначе.
-То есть, по первому уроку у вас комментариев нет?
У меня много комментариев, но они по большей части непечатные, поэтому воздержусь.
-А вы каждый пункт любите разбирать детально?
-Да, я люблю системный подход.
Беседа все дальше уходила от распластанной нечисти и все больше приближалась к той точке, когда у меня повалит из ушей пар. Заводилась я легко. Отходила, правда, тоже легко, но этот этап, увы, логически шел позже первого.
-Так что будете делать, если разговор не получится?
Полагаю, маг обладал неплохой интуицией, раз сподобился вернуться к нужному вопросу.
-Вот если не получится, тогда и решу. Снимите с него вашу магию. Пожалуйста. И отойдите. Лучше вообще уйдите, вы будете мне мешать.
-И куда же мне идти? - с непередаваемой интонацией хмыкнул мужчина.
-Не знаю. Вон, за ограду. Рядом с моей лошадью постойте, если у вас своих дел нет.
Маг не стал прощаться или высказывать недовольство, просто молча ушел, как только я завершила предложение. Странный он, конечно. Нормальный человек после такого обращения плюнет, пошлет лесом да уйдет, а этот что-то не торопится исчезать.
Межевика отпустило, и вместе с исчезнувшим сдерживающим заклинанием я прочувствовала резкий контраст фона от нечистой силы. Духи природы также пришли в оживление, распознав постороннее присутствие. Вот, теперь все правильно.
Черный сгусток собрался, оформился и превратился в маленького темнокожего недорослика. Физиологически межевик походил на человека: две руки, две ноги, глаза. Выдавали его длинные крючковатые пальцы с острыми когтями и вытянутый череп, обильно покрытый черной вьющейся шерстью, из которой торчали два тонких, почти прозрачных ушка на затылке. А когда он раскрыл рот, я узрела и ряд очаровательных игольчатых зубов, коих имелось более тридцати двух. Заметив меня, межевик от переизбытка чувств присел и торопливо осмотрелся по сторонам.