Это все плод твоего больного воображения! Я понятия не имел, о чем вы разговаривали с Беттиной. Я просто хотел побыть с тобой.
Ее глаза расширились, а губы дрожали.
— О, милая! — простонал Зак. — Ты такая красивая! — Ее глаза наполнились слезами. — Солнышко, пожалуйста, не плачь! — Он коснулся губами ее лба.
— О, Зак! — Слезы брызнули у нее из глаз, и в следующую секунду ее губы уже неистово целовали его лицо. — Прости меня! Я говорила все эти ужасные вещи! Я не думала!..
Он прижал ее к себе, и время словно замерло. Они всегда были созданы друг для друга, они были единым целым, идеальным союзом двух душ.
Одной рукой Зак распахнул дверь в ее комнату.
— Ты хочешь этого, Лорен? — прошептал он.
— О, да!
Постепенно они добрались до кровати. Зак уже расстегивал пуговицы на блузке Лорен, когда она вдруг замерла.
— Зак…
— Да?
— Тес… Слышишь?
Он прислушался. Казалось, в комнате находился кто-то еще.
— Стой тихо, — шепнула Лорен и ощупью двинулась к кровати.
Под шелковыми простынями ясно были видны очертания чьей-то маленькой фигурки, по подушке разметались каштановые кудряшки, на тумбочке валялись Барби в пижаме и книжка детских стихов.
— Арабелла! — выдохнула Лорен.
— Да, — тихо ответил Зак. — Арабелла.
— Должно быть, ей стало одиноко. Не к Долли же ей идти…
— Наверное… — Зак прокашлялся. — Ты… отнесешь ее к ней в комнату?
— Нет, не хочу ее тревожить.
— Точно?
— Да, — кивнула Лорен. — Подожди, я принесу твои костыли.
Она выскользнула из спальни и через несколько секунд появилась снова.
— Держи, — она протянула Заку костыли.
— Ты знаешь, где меня найти, — проговорил он, — если вдруг передумаешь.
— Я не передумаю, Зак, — дрожащим голосом произнесла она. — Мы едва не совершили ошибку.
— Да, — неуверенно ответил он. — Может быть, ты права. Но, — добавил он, исчезая за дверью, — ты хотела этого не меньше меня.
На следующее утро Лорен проснулась без двадцати семь. Она зевнула, вытянула ноги и… Рядом кто-то лежал.
«Зак!» — пронеслось у нее в голове. Неужели они?.. Лорен повернула голову и увидела знакомые кудряшки.
Арабелла.
Лорен вздохнула с облегчением. И тут же воспоминания о жгучих объятиях Зака охватили ее. Ее воспаленные губы еще хранили след его поцелуев. Он был так нежен, так настойчив…
Арабелла заворочалась, и Лорен задержала дыхание. Ребенок потянулся к ней, уткнулся носом ей в плечо и что-то пробормотал.
Это произошло так быстро и неожиданно, что Лорен не смогла избежать объятия. Она оказалась в ловушке. От Арабеллы пахло молоком и детским мылом.
Лорен вдруг подумала, что на свете нет ничего прекрасней спящего ребенка, В ее душе шевельнулось какое-то неясное чувство, глаза наполнились слезами. Она подавила рыдание и, поддавшись внезапному импульсу, прижала к себе худенькое тельце в хлопковой ночной рубашке.
— Тетя Лорен? — сквозь сон проговорила девочка.
— Все хорошо, милая, — прошептала Лорен и поцеловала Арабеллу в лоб. — Тебе еще рано вставать.
— Мне было страшно. Я скучала по тебе.
— Все нормально, не беспокойся. Арабелла вздохнула и снова заснула. Осторожно, чтобы не потревожить ее, Лорен встала и подошла к окну. Вопреки ее стараниям она с каждым днем все сильнее и сильнее привязывалась к девочке.
Когда она спустилась вниз, Зак уже ушел на работу.
Только вечером он вошел на кухню, где она готовила ужин. Она слышала, как он ковылял по коридору, поэтому у нее было время, чтобы собраться с мыслями.
— Привет! — поздоровался он, его глаза лукаво блеснули.
— Привет, — тихо отозвалась она. — Идет дождь?
— Да, и приличный. Неутешительный прогноз, не правда ли? — Он огляделся. — Я могу тебе помочь?
— Нет, у меня все под контролем.
— Неужели? — насмешливо произнес он.