Девушка протянула ей записку матери. Мавра с интересом прочла ее и посмотрела на Таю. Тая поняла, что ее так удивило в лице этой женщины - глаза. На молодом лице без морщин были глубокие старые глаза. Глаза человека, уставшего от житейских передряг.
- Вот ты какая получилась, - удовлетворенно улыбнулась Мавра. - Хорошая девонька, - сказала она так, будто похвалила саму себя. - Ну что ж, давай теперь твои проблемы решать. Жизнь не стоит на месте: вроде вчера только мамке твоей забрюхатеть помогла, а сегодня уже взрослой дочке помочь надо личное счастье устроить. Дай мне письмо этого парня - любое - мне надо на почерк его поглядеть, фотокарточку его и какую-нибудь личную вещь.
Взяв все, что ей было надо, Мавра встала и сказала:
- Пойди в зал. Хочешь, телевизор посмотри, хочешь, на компьютерной приставке поиграй. Там есть книги, альбомы. В общем, не заскучаешь.
- А вы поможете? - спросила Тая.
- Пока не знаю. Через полчаса скажу тебе, берусь я за это дело или нет.
- Врачи помочь отказываются, говорят, слишком большую дозу радиации Анатолий принял.
- Проверю, проверю, смогу ли я помочь. Погоди полчасика.
Тая вышла в большую комнату. Она была современно обставлена. В углу стоял телевизор и видеомагнитофон, у окна на столике компьютер. На стеллажах у стены были расставлены альбомы с репродукциями картин, энциклопедии, справочники по разным отраслям знаний. Тая с удивлением увидела детскую энциклопедию "Что такое? Кто такой?". Такую же мама достала ей с невероятным трудом. Она прошлась по комнате, взяла с полки альбом с репродукциями картин Дюрера, полистала его и поставила на место. Нажала пульт телевизора. По первой программе шел мультконцерт. Тая обожала мультики, но никак не могла сейчас проникнуться тем детски веселым настроением, которое обычно испытывала при встрече с любимыми героями мультяшек. Она постоянно смотрела на часы, прошло уже сорок четыре минуты, а Мавра не приходила. Тая не выдержала. Она на цыпочках подошла к двери кабинета, тихонько приоткрыла ее. В комнате никого не было.
"Куда же она подевалась?" - озадачено подумала Тая и вдруг услышала какое-то бульканье, как будто работала электрическая кофеварка. Тая огляделась и увидела, что деревянная панель за креслом хозяйки, как раз напротив двери, приоткрыта. Не раздумывая, Тая шагнула вглубь кабинета, подошла к потайной двери в стене и заглянула в щель.
Сначала ей показалось, что она сидит у телевизора и смотрит фильм про Бабу Ягу, которая в своей избушке на курьих ножках варит какое-то зелье. Комната, вернее, кладовка была без окон. По углам свисали клоки паутины. Кое-какая мебель в этом помещении имелась, но она была такая старая, что трудно даже было понять, из чего она сделана. Эта коморка напоминала также лабораторию средневековых алхимиков: на длинном узком столе стояли колбы с разноцветными жидкостями. Звук, который вначале услышала Тая, исходил от кипящей реторты, в которой булькала черная густая масса. Она пузырилась как сливовое повидло, которое каждый год варила мама. По змеевику, отходящему от реторты, перекатывались волны более жидкого вещества темно-коричневого цвета, и с трубки по каплям стекало в пузырек коричневое и тягучее на вид снадобье. Тая повела глазами по комнате. В самом темном углу в полуоборот к ней стояла старуха. Это была настоящая ведьма: костлявая, растрепанная, с ужасным лицом, изъеденным морщинами. Она держала в тощих руках большую книгу в кожаном переплете, по-видимому, очень старую. С трудом удерживая ее в одной руке, старуха перевернула страницу скрюченными пальцами. Рядом с ней за столом сидел спиной к двери, судя по фигуре и волосам, молодой плотный мужчина. Но самое страшное Тая увидела на противоположной стене. Там на гвоздике, висело молодое тело хозяйки в цветном сарафане. Голова с косой, лицо, только без глаз, руки, ноги. Это был очень-очень тонкий костюм телесного цвета с париком. Мужчина, не поворачивая головы, сказал:
- Мавра! За нами наблюдают!
- Пусть себе, - ответила старуха, не отрывая взгляда от книги. - Нам сейчас не до того, раз уж эти бездельники не уследили. Смотри, сто восьмую каплю не пропусти, а то весь труд напрасен будет
Тая, поняв, что ее заметили, тихо отошла от двери чулана. Она глянула в корзину у окна. Кота там не было, но лежала кошачья шкурка с мордой и хвостом.
- Пройдите, пожалуйста, в зал.
Тая обернулась. У нее за спиной стоял парень всем своим видом напоминавший охранника-вышибалу.
- Извините, - Тая прошла в комнату с телевизором.
Парень вошел за ней и стал у двери.
- Вы давно там находились? - спросил он.
- Где? - Тае было очень не по себе.
- В кабинете, - спокойно ответил парень.
Тая глянула на часы.
- Минут пять, наверное, - ответила она.
- Вас заметили? - спросил парень.
- Да, - честно ответила Тая.
Парень подошел к открытому окну, свистнул, а потом сказал:
- Макс, кронты. Я опоздал. Девчонка была в лаборатории. Ее засекли.
Под окном тоскливо завыла собака.
- Что теперь выть, сами виноваты, - печально сказал парень. - Зачем ты туда поперлась? - спросил он Таю и посмотрел на нее собачьими, тоскливыми глазами.
- Боже, куда я попала? - прошептала Тая. - Конец двадцатого века, а здесь у вас средневековье какое-то.
- Ты же, наверное, за помощью пришла, - сказал парень. - А какая разница, каким образом тебе помогут, лишь бы помогли, правда?
- Правда, - Тая боялась пошевелиться.
Прошло еще несколько минут, и в комнату вошла тридцатилетняя Мавра. В руке она несла аптечный пузырек с темной жидкостью, напомнивший Тае детскую микстуру от кашля пертуссин.