Бот с ремонтником явно не торопился. Кованая железная бочка размером с Фобос - Квестор - мрачно зияла на мониторе, заслоняя Малое Магелланово Облако. Наконец от бочки отделился кругляшек бота и неторопливо поплыл к Альбатросу.
Суар никак не мог понять, какому миру принадлежит механик, существо с туловищем человека и головой свиньи. Может, биоробот? Спрашивать неприлично.
- Кокрес, - представился механик. Осмотрев разгромленную рубку, горестно закудахтал ноздрями пятачка.
- Повреждения очень значительны, сэр. Я бы не рекомендовал вам совершать ноль-прыжок, если только вы не решитесь на серьёзный ремонт. Вот, что вам следует заменить... Вынув блокнот, Кокрес исписал листок мелким почерком.
"Пятьсот понтозов и неделю времени. С учетом срока доставки запчастей".
- Хорошо, мой друг, - согласился Суар, но... я заплачу шестьсот, если сделаешь за три дня. И... конфиденциально, ты понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я здесь ремонтировался. Договорились?
- Понимаю, сэр. Мы, дибуреи, умеем хранить тайну!
Пятачок расплылся в улыбке, обнажив два желтых кабаньих клыка.
Значит дибуреи. Народность, не роботы, рассудил Суар. Но явно не с этой бочки.
- Откуда ты, мой друг? Очень надеюсь на твою помощь.
- Мы с планеты Мегалуча, сэр. Той, которую разрушило атомной войной. И нас осталось только шестнадцать братьев - механиков. Мы разбросаны по всей Вселенной.
Эти три дня Суар провел в подобии транса. Ходил из угла в угол, играл в бильбо с сетевыми партнерами. Один раз сгонял в бар на Квестор, но слинял оттуда, не просидев и двух часов. Кажется, даже сам воздух в баре пропитывал наркотик, а крышу от музыки сносило безвозвратно. Сюда слетались оттягиваться, чтобы не появлялась полиция, те, кто с ней не в ладах. Квесторианка с огромной грудью начала было приставать к Суару, но он отделался от нее под предлогом сходить в туалет. И ходу до таксобота. Смешно, но несколько раз перед его глазами мелькало воспоминание о Сумико. Кто такая Сумико? Девушка - из брикета. Дитя сгущенного пространства, неизвестно где существующая и существующая ли вообще. Вдобавок, у которой есть парень - Додзаэмон. И можно ли его назвать парнем? Или вообще кем его можно назвать. А что будет, если брикет потеряется, или кто-нибудь другой им воспользуется? Брикет - собственность компании как-никак.
Кокрес постарался. Через три дня только придирчивый глаз смог бы заметить в рубке следы разгрома: несколько царапин на зеркально отсвечивающем полу.
Карты памяти заменены, монитор-интерфейс подлатан и светится как новенький. Вмятины выправлены, прямо душа радуется.
От щедрот Суар прибавил еще пятьдесят понтозов.
- Кокрес, брат, хочу с тобой поговорить еще о чем-то важном.
- Слушаю, сэр.
Ушки переместились к макушке и обратились в сторону Суара. Тот сохранял серьезный вид, стараясь не рассмеяться.
- Видишь ли, я знаю, что по правилам ноль-прыжков мы должны строго придерживаться техники безопасности, и направление прыжка отслеживается. Но... из-за ремонта я кое-куда опаздываю. И мне надо чуть-чуть, совсем чуть-чуть отступить от этого правила. Мне надо быть на одном мероприятии, которое, как бы это сказать... начнется раньше, чем я прибуду в Квестор, понимаешь? А мне очень надо попасть к его началу. Поэтому мне, надо... слегка опередить время. Совсем чуть-чуть, дня на три, не больше. Сможешь мне в этом помочь? Ну так, чтоб никто не узнал, разумеется.
Ушки слегка вздрогнули и сложились до серединки. Их хозяин напряженно думал, даже пятачок немного увлажнился.
- Сэр, с моей стороны проблем не будет. Мы, дибуреи, умеем хранить тайну. Но должен вас предупредить, что это очень опасно. Время штука непредсказуемая. Когда вы будете выходить из ноль-пространства, возникнет волна отрицательной плотности огромной приливной силы...
- Друг мой, - Суар положил руку на плечо механика, - представь сам, волна возникнет на расстоянии трех миллионов световых лет отсюда. Она дойдет до вас только через три миллиона лет. Кто здесь будет через такой срок, и что останется от волны?
- Вы правы, сэр, - согласился Кокрес, но возможны и другие последствия. Никогда не знаешь, как поведет себя отрицательное время при выходе из подпространства. Точно прицелиться очень сложно, и вопрос этот мало изучен...
- Просто доверься мне, хорошо?
Суар слегка сжал плечо юноши.
- Как вы прикажете, сэр. Мы, дибуреи, умеем повиноваться приказам.
Суар с усмешкой наблюдал, как тускло отсвечивающий в свете Магеллановых облаков Квестор тает в пространстве. Прощай, Квестор. И лучше бы мы никогда не встречались. Каких-нибудь полчаса до терминала ноль-транспортировки. Кокрес все сделает так, как его попросили. И - лети, Альбатрос в другую галактику, в Квамбур, навстречу будущему.
Суар ощущал легкое покалывание, нежное жжение в ступнях и ладошках рук. Всему виной возбуждение, которое обычно охватывало его перед ноль-прыжком. И сколько раз уже он телепортировался, а все равно не мог привыкнуть к этой процедуре. Потому что пока-что это вершина человеческих технологий, как когда-то разведение огня, а потом изобретение радио.
Вход в кротовую нору прошел, как и всегда, буднично. Просто погасли звезды в иллюминаторах, как будто их выключили. Приборы перешли в режим ожидания, кроме одного, называемого ноль-навигатором. Этот прибор ориентировался среди сплетения кротовых нор и корректировал курс Альбатроса. Томительнейшее время, которое нечем занять. Суар даже подумывал, не разбудить ли Логана, чтобы скоротать с ним тоскливое время за беседой, но тут вспомнил о Сумико. Как она там, в Ёсиваре? А почему бы и не сходить туда? Суар не знал, можно ли повторно возвращаться в одно и то же сгущенное пространство. Как бы не было последствий. Но, как говорится, попытка не пытка. Главное, не зависать слишком надолго. Возможно, на этот раз развязать пояс кимоно получится быстрее.