— Ну уж акторниане могли бы ощипать арханов, как куриц к рождеству.
— Это крайне мирный народ, Стэн. Власть завоевателей очень редко строится на настоящей силе, чаще как раз на слабости…
Ланс слушал их разговор, и в мозгу снова что-то неприятно забилось. Его даже замутило. Какие-то воспоминания лезли напролом… Он отвернулся от бегущей воды. О! Метрах в 20 на набережной, похоже, стоял пацан с четвертого курса. Кажется, его звали… Хэннэ? Было ему лет 15, плюс огромные карие глаза и проблемы с учебой: парень в принципе не был садистом. Ну, да уже научили, поди.
Лайтмен улыбнулся пацану. Тот, казалось, даже обрадовался встрече. Пошел было к ним, но вовремя рассмотрел спутников Лайта. Остановился. Потом достал узкий, нож с тяжелой ручкой (Ланс оценил эту тяжесть по положению запястья подростка), подбросил его в руке и… воткнул себе в живот — сверху вниз и вправо.
Ланс бросился к Хэннэ. Когда добежал, тот уже почти не дышал. Кровь не текла, она просто вывалилась вместе с внутренностями.
— Ну-ка, помоги, — приказал Смуглый Лансу. Он как-то оказался рядом.
Ланс автоматически повиновался.
Смуглый воткнул в руку Хэннэ иглу. Нажал на несколько точек на теле, прекращая кровотечение. Стэн поймал машину.
Лайтмен держал на коленях голову Хэннэ, и ему было так тошно, что хотелось умереть. Он даже закрыл глаза.
— Ну и гады у вас там работают, — сказал Смуглый.
В мозгу у Ланса становилось все темнее, он словно заблудился в лесу.
— Ланс, — окликнул его Смуглый. — Вот черт. — Он рванул Лайтмана к себе и стал бить его по щекам, потом с силой встряхнул.
Из леса выскочило чудовище.
— Как ты посмел войти в мое логово. Я съем тебя! — Чудовище было в звериной маске космического наемника. — Но сначала мы будем заниматься любовью! — Оно схватило Лайта в объятия и впилось поцелуем в его рот. Ланс, закричал, отбиваясь.
— Тише, ты добьешь мальчишку. Он и так чуть живой.
Ланс бился в руках Смуглого.
С трудом выбравшись из кошмара, он открыл глаза — и тут же, как вспышка, ударила ослепительная боль.
Когда Лайтмен очнулся, рядом, на соседней с ним кровати лежал Хэннэ.
Ланс встал, держась, впрочем, на всякий случай за спинку кровати, потому что его пошатывало, и откинул одеяло с живота мальчишки. Увидел бледно-розовый свежий шрам. Практически и не шрам даже — просто кожа была более светлой и нежной.
Хэннэ открыл свои коровьи глаза и улыбнулся Лайтмену. Тот показал ему жестом — молчи, могут подслушивать. Хэннэ оглянулся по сторонам — он явно не понимал, где находится.
«Неужели он ничего не помнит?» — Ланс показал ему на шрам: «Зачем ты это сделал?»
Хэннэ пожал плечами. Вспомнил: вот его вызвал шеф, передал нож. Увидев Ланса, Хэннэ должен был показать ему нож и сделать вот такой жест. Хэннэ взмахнул рукой, и желудок Ланса снова прыгнул к горлу, но в этот раз он справился с этим сам. Похоже — жест должен был пробудить какую-то зашитую в подсознании команду. Команду — умереть?
Вошел Хозяин. Сел на кровать Хэннэ.
— Привет. Ну-ка, покажи животик.
Хэннэ легко ему подчинился.
— Не болит?
— Не болит. Я есть хочу.
— Быстро ты, — усмехнулся Смуглый.
— А, — махнул рукой пацан, — наверно, весь обед выпал, пока дырка была.
— Полежи, я принесу сюда.