И Ланс вздрогнул, и вся злость вылетела из него, как не завязанный воздушный шарик.
— Это наемники, — продолжал Смуглый, — космические наемники, их услугами часто пользуются арханы. Но я не верю, что они могли проделать с тобой что-то подобное. Физиология наемников, даже тех, которые внешне похожи на людей, очень отличается от нашей. Я изучал много отчетов о расах, которые обычно попадают на корабли «звероголовых»… Они вряд ли могли бы так себя вести. Согласись, кроме масок, картинка-то вполне земная. Скорее всего, совпало два или три события близких по времени воздействия на психику…
«Но я сначала увидел звероголовых во сне. И только потом узнал, что они не кошмар…»
— А я могу узнать, после какого события появились твои сны?
«Нет!» — В Лансе тут же всколыхнулась вся его годами взращиваемая подозрительность.
— Ну тогда сам поразмышляй.
«Я уже миллион раз…»
— И тем не менее, отгадка где-то рядом. Возможно, ты не видел «звероголовых» глазами, но воспринимал их как-то иначе. Даже, когда человек без сознания, нельзя сказать, что он не воспринимает информацию. Может быть, они как-то контактировали с тобой, когда ты этого не осознавал… Осматривали тебя, когда ты был без памяти, например.
«А кто же тогда те…?»
— Я бы предположил, что наши с тобой соотечественники: бывшие уголовники или еще какое-нибудь отребье, — он встал. — Есть ты совсем не можешь?
«Нет».
— Тоже задачка. Но я что-нибудь придумаю.
«Ты обещал кормить меня через шланг».
— А ты напугал до полусмерти Билла своими кровожадными улыбочками… Мог вести себя нормально? Он-то что тебесделал?.. Ладно, — мы со Стэном тебе вроде как враги, но нам тебя что теперь, в клетке держать?
«Вроде как враги? Ну и кто вы мне?»
— Мы тебе «просто шли мимо». А ты гадил с воздуха, как переевший голубь. Я, по-твоему, должен был придушить тебя на месте?
«А почему нет?!»
— Потому что я не маньяк. Никакой радости это никому не доставило бы — ни тем, кого ты убил, ни мне.
«Ты знаешь, сколько я их убивал, этих черных, коричневых и желтых свиней! И убивать буду!»
— Да? А я полагаю, что это очередная психическая программа, сработанная твоим милым начальством. И осыплется она с тебя, как осенние листья. И тогда мы поговорим, нравится тебе, что ты делаешь или не нравится. Почему, кстати, ты не попытался убить Билла, если тебе нравится убивать?
«Ты же сам сказал, что я…»
— Пугал его. Ладно, сиди, как сидел. Через полчаса поедешь со мной и со Стэном. Придется с собой тебя таскать.
«Зачем?»
— Чтобы крыша у тебя по моему недосмотру не съехала. Плавучая она у тебя очень. Сиди и думай, какой я злобный и коварный… Может, полегчает.
Умереть должен, но не обязан
Весь оставшийся день Ланс провел вместе со Стэном и Смуглым на конгрессе экологов. Скукотища была жуткая. Он заметил только одну полузнакомую рожу — из «смежных агентов». Этот исключительно продажный парень на кого только не работал.
Заседание закончилось поздно вечером, и измученного болтовней Лайта потащили через полгорода в лечебницу.
Они шли по набережной. Солнце садилось в воду, и они остановились посмотреть на это.
— А ты успел вчера поговорить с послом Акторна? — спросил вдруг Стэн.
— Успел. Перед рассветом. Мне пришлось разделить сознание, но посол, пожалуй, и не такое видел. Он, кстати, был уверен, что мы — арханская территория, — он улыбнулся чуть с иронией. — Акторн, оказывается, не очень-то следит за документами ГК. Посол не хотел продавать мне Голубую Лагуну, именно опасаясь расширить зону влияния арханов.