— Много? — мигом посерьезнел Леко.
— Пойдем к воеводе, там все узнаешь.
Сотник быстро сплавил все дела на первого полусотника и двое друзей направились в штаб. Пока Леко получал от воеводы указания, Ольт пробежался по делам. Передал приказ сотника первому десятку приготовиться к походу и чтоб не забыли прихватить вещи Леко, забежал домой предупредить мать и собрать кое-какую амуницию и, уже нагруженный всем необходимым, примерно через полчаса ждал у дверей штаба. Леко вышел из дверей весь взъерошенный и немного ошалелым взглядом. Видно загрузил его Карно по самое не могу.
— Что, не сладко пришлось? — участливо поинтересовался у него Ольт.
— Угу. Сказал, что если вздумаю идти и бить морды, то он мне потом… — Леко зажмурился. — Даже повторять не хочу, что он мне тогда сделает. А одному слишком шустрому и мелкому паршивцу, это он так говорил, не стоит лезть впереди всех. А то он…
— Даже слушать не хочу. Все понял, всем доволен. Пошли уже, что ли? Я ребят предупредил, должны уже за воротами ждать.
— Сказал, что только разведка, разведка и еще раз разведка… — все не мог успокоиться Леко. — Три раза повторил… Я что, похож на тупого?
— Конечно не похож. — успокаивал его Ольт. — Да любому тупице до тебя еще ого-го…
Так они, смеясь и перешучиваясь, и вышли за околицу Узелка. Там их уже ждал десяток воинов из сотни Леко, снаряженных для многодневного похода по тайге. С ними были и трое охотников-лесовиков, которые и принесли весть о грабителях. Молчаливые, даже где-то мрачноватые, мужики уже на третий день вывели дружинников на цель их рейда. Это произошло на день раньше, чем они ожидали, что доставило карновцам несколько неприятных мгновений. Если бы не охотники, во время заметивших опасность, то расслабившиеся дружинники выскочили бы прямо на передовой дозор разбойников.
Но им повезло и теперь Леко с Ольтом, спрятавшихся в густых зарослях орешника, внимательно разглядывали пришельцев. Дело было к вечеру и те как раз расположились на привал. Передовая полусотня уже варила кашу, а разбойники все тянулись и тянулись небольшими отрядами. Лес здесь был редкий, старые вековые липы попросту закрывали весь небосвод и на корню душили всякую постороннюю растительность. Только папоротник густым покрывалом укрывал землю, видно вечная тень была ему по вкусу. Через полчаса от папоротника ничего не осталось. Смяли, затоптали, порубили на подстилки, а между деревьями задымили костры.
— Бандиты. — с презрением сплюнул Леко. — Шантрапа северная.
Его душа воина просто не выносила того, что он видел. Разномастная толпа без всякого порядка располагалась там, где их застал вечер. Одетые кто во что горазд, вооруженные чем попало, они и вправду не производили впечатления воинского соединения. Каждый род или небольшое племя, а может и просто сборище самых различных искателей удачи, объединенных только страстью к наживе, разжигало свой собственный костер и готовило себе ужин из своих собственных запасов. А так как возможности у всех были разные, то и питались все так, как бог на душу положит. За одним костром кто-то наворачивал жирную похлебку с мясом, а за другим грызли сухари, запивая его кипятком. А уж сколько шума производило это воинство!
— Orda. — важно произнес Ольт.
— Орда? Это еще что за зверь? — Леко кинул в сторону слишком умного напарника недоумевающий взгляд.
— Так Архо Мед называл воинственную, но не организованную толпу. Не единоначалия, ни дисциплины, даже вооружение разное. Только желание убить и пограбить. Сброд, короче.
— Ну если Архо Мед… Значит, орда, говоришь? Ну да, похоже. Что делать будем?
— Надо гонца к Карно посылать. Предупредить, что банды раньше срока подходят. Пусть поторопится.
— Ясно дело. Гонца-то пошлем, но чует моя интуц…, унтиц…
— Интуиция.
— Во-во, она самая. Короче, задницей чую, не успеет воевода или придут наши совсем заморенные.
— А мы на что? Я думаю на денек-другой сможем задержать.
— Нет. — как-то даже испуганно возразил Леко. — Бой принимать? Воевода нам тогда точно головы поотрывает, если что останется от нас после стычки с ордой. Он строго-настрого предупредил, чтобы даже не думали. Тебя может не тронет, а мне точно пообещал, если что, то глаз на задницу натянуть.
— Вот, блин, и надо же было язык распускать. — непонятно о чем и кому проворчал Ольт. — Да, проблема. Как представлю, захочешь ты окрестности осмотреть, залезешь на гору или на самое высокое дерево, снимешь штаны и давай обозревать наши края, сверкая голой задницей.
— Ха, смешно. Все бы тебе хаханьки, но в бой я не ввяжусь и тебя не пущу. С глазом-то на заднице я как-нибудь похожу — буду ходить задом наперед и со спущенными штанами, а вот, если за меня твоя матушка возьмется, то тут мне уже ничто не поможет. — Леко усмехнулся. — Так что про драку забудь.
— Да, матушка — это серьезно. — вздохнул Ольт. — Да только я и не предлагаю вступать в бой. Помнишь, как мы от управляющего уходили? Вот так и предлагаю тут поступить.
— Это дело, пусть за нами по лесам погоняются. И предлагаю их вывести к деревне Броды, там как раз место ровное. Как раз, как воевода хотел.
— Это на речке Лесной, что приток Кромки? Помню. И в правду, место хорошее. Кажется, там мы в первый раз войско управляющего пощипали?
— Не помню уже, но повеселились тогда знатно. — Леко машинально потер живот. — Так я тогда гонца отсылаю?
— Отсылай. И знаешь, я тут подумал, отсылай-ка ты всех. Ловушку сделать — много людей не надо, а прятаться труднее. Зачем нам целый десяток, что, мы с тобой вдвоем не справимся?
— Справимся, конечно… — в голосе Леко слышалось сомнение.