Вокруг и в правду было величаво и спокойно, как в храме. Хотя, каково это — знал только один Ольт. Здесь-то он еще ни одного храма не видел. Была где-то в Карновке изба, которую, по просьбе жителей, выделили невесть откуда взявшемуся жрецу Единого, а где она и что там творится, было уже узнать недосуг. Не лезет в дела деревни — и ладно. Не то, что здесь церковь была отделена от государства, эти два образования вообще существовали отдельно друг от друга. Церковь здесь вообще вела себя как-то не по канонам, к которым привык Ольт по своей прежней жизни. Не организовывала преследования инакомыслящих, не звала людей в крестовые походы, дабы покарать всех тех, кто не верит в Единого. Она вообще признавала свободу вероисповедания и даже атеисты могли спокойно жить, не боясь, что завтра их сожгут на костре. Хотя, как понял Ольт уже давно, бог здесь был един во всех странах. Здесь в разных странах могли быть разные законы, но вера была одна. Может поэтому этот мир избежал религиозный войн. Дрались за богатство, за землю, просто за обиду и при этом все поклонялись Единому. Впрочем, Ольта мало интересовали вопросы веры, не мешают ему — и хорошо. Он даже пожертвовал немного денег жрецу на обзаведенье, когда как-то встретил того на улице.
С неба редкими снежинками начал бесшумно и плавно падать снег. Было так тихо, что слышно было как он поскрипывает под ногами застоявшегося караульного.
— Да-а, — с чувством протянул Карно. — Этого не отнимешь, красива наша земля.
— Кстати, насчет земли, — все не мог успокоиться Ольт, — а ты не думал, что будет дальше? Ведь ты понимаешь, что другие графы, а то и сам наместник, это дело просто так не оставят. Не боишься, что на эту землю придет войско графов?
— Как не думал, думал, но больше того, что будем давать отпор — ничего в голову не пришло. А ты, если спрашиваешь, небось тоже об этом голову ломал? Давай выкладывай, что там измыслил.
— Да думал конечно, времени, пока лежал, было предостаточно. — Ольт задумчиво глядел на то, как Оли смеясь уворачивается от Лако, обкидывая его снегом. Тот, привычно ворча, старался обхватить ее лапами и ловил пастью девчачьи руки и снежки. — Что давать отпор, надо в начале подумать — кому и как. Графа-то мы побьем, но тогда к нам с войной придут графы всей провинции. Сколько их там?
— В нашей провинции семь графств. В одном из них граф еще малец, совсем еще птенчик лет десяти, как… — Карно взглянул на Ольта и поперхнулся, — я хотел сказать…
— Да ладно тебе. — махнув рукой, улыбаясь проговорил Ольт. — Не отвлекайся.
— Там за графством присматривает княжеский опекун, он навряд ли втянется в войну. Ему бы дожить спокойно до совершеннолетия наследника, а там хоть птицы не пой.
Ольт уже знал, что если наследник, от графа начиная, еще не вошел в возраст, то наместник провинции, князь или герцог, назначает опекуна, который должен проследить, чтобы графство не ушло в чужие руки, и чтобы осталось целым и не разворованным. Обычно опекуны назначались из родственников наследника и, не замахиваясь на многое, только следили за порядком, самое главное не забывая отстегивать положенную долю в казну наместника. Вся их выгода заключалась в том, что они могли безбедно жить, пока у наследника не наступит совершеннолетие, а там или жди другой вакансии или живи из милости графа. И не дай бог, если с ним до наступления совершеннолетия что-то случится. Наместник может и спросить по полной программе. Поэтому никто из таких опекунов и не стремился к большему, все рано все их старания достанутся молодому графу, а так — только отдать налоги наместнику и, пока есть возможность, пожить в свое удовольствие на графские денежки.
— Еще двое уже стары. Им уже не о войнах думать надо, а как правильно распорядиться наследством и не дай бог что-то при этом потерять.
Ну да, война требует жертв. И хорошо, если только человеческих, а то ведь можно пострадать и материально. Хотя здесь можно посмотреть и с другой стороны. Ведь на войне можно как потерять, так и заработать. Здесь уже как удача повернется и насколько старикам нужны деньги.
— Остается четверо.
— Нам и троих достаточно будет. Но в любом случае, даже если допустить, что мы победим всех графов провинции, — при этих словах Карно хекнул неверяще, — что нам следует ожидать дальше? Я думаю, что дальше придет с войском сам наместник. Такого нам никто не простит.
— Вот. — Ольт поднял к небу указательный палец. — И что нас тогда ожидает?
— Пипец, как ты говоришь, нас ожидает. Хватит мне кровь пить. Ведь уже надумал что-то. Говори уже.
— Да все просто. Главное не пропустить приезда графа Стеодра. А как приедет, тут мы его и перевербуем.
— Пебере… перебе… певере… Тьфу, ты по-человечески сказать можешь?
— Это слово я услыхал от мудрейшего Архо Меда. Оно означает — заставить человека работать на себя.
— Да, так уж прямо граф и разбежался. Как же ты его заставишь? Бить его что ли?
— Нет, мы его уговорим.
— А-ха-ха! Ну ты меня рассмешил! Ты? Графа? Ха-ха! Ты меня так больше не смеши…
— Я не смеюсь. — Ольт серьезно посмотрел на Карно. — И тебе не советую.
— И как же ты это себе представляешь? — уже успокаиваясь спросил воевода.
— Добрым словом, господин воевода, добрым словом. И еще кое чем. А вот насчет этого кой чего вечером поговорим.
Карно вздохнул, соглашаясь и стал нагибаться к правой лыже. Что ему там понадобилось осталось неизвестным, потому как на этом движении пушистый снежок влепился в выпяченный зад Карно, который от такой наглости оторопел и только беззвучно открывал рот. Зато послышался другой голос, или вернее голосок.
— Ой! Я не хотела! Я в Ольти метила.
Заразительно веселый смех Ольта и Истрил раскатился по вершине холма, через минуту к ним присоединился бас Карно и звонкий переливчатый колокольчик смеха Оли, а Лако, извалявшийся в снегу по самые уши, задорно поднимал лапы и ревел что-то своим, пока еще тонким, медвежьим голосом. Даже невозмутимый караульный улыбался сквозь усы.
Глава 11
Через два месяца Карно вернулся из рейда по землям графства усталый, но довольный. Тут любой устанет, мотаться по лесному краю с его непроходимыми чащами и буреломами, когда не то, что дороги не видно, даже тропинки нет — это работенка не для каждого. А довольный… Так домой же приехал, выполнив все что наметил и даже то, чего и в планах не было. Так, на обратном пути, разгромили одну шайку разбойников. Впрочем, сказать, что разгромили — это будет слишком громко, да и разбойнички оказались так себе.