Склоны были пологими и не представляли большого препятствия, однако Ольт, забравшись на вершину, немного запыхался. У землянки, расположенной на самом верху, стоял очередной дозорный, наблюдая за окрестностями. Он было хотел подбежать к ним, но Карно махнул ему рукой, отгоняя того обратно на пост, все равно он тут не с проверкой, а просто решил прогуляться. Ольт же в это время стоял, опираясь на чудом сохранившееся здесь чахлое деревце и старался отдышаться. Все-таки он переоценил себя, но был доволен. Не нагрузив себя, как бы он узнал, на сколько далеко продвинулось его выздоровление? Глубоко и размеренно дыша, он в то же время не забывал осмотреться вокруг. Красота простиравшейся вокруг местности завораживала своей красотой. Далеко, до самого горизонта простирался лес, укрытый сейчас белой шубой из снега. На востоке, где находились найденные залежи железа, равнина плавно переходила в сопки, а еще дальше, уже на грани восприятия зрением, начинались уже хоть и не высокие, но вполне настоящие горы. Старожилы говорили, что дальше за горами находится море, но никто его не видел. Разве что купца, которые изредка заезжали в Узелок и привозили из-за гор соль и различные заморские товары. На западе находился город Узелок, а за ним простиралось неизвестно на какое расстояние бывшее королевство Эдатрон. На севере когда-то находилась граница с северными княжествами, которые постоянно совершали грабительские набеги на своего южного соседа или рубились друг с другом, в один отвратительный день вдруг объединились и все сворой пошли уже не грабить, а завоевывать и их сил хватило захапать половину королевства. Так что никакой границы уже не было, и вся эта территория вместе с населением считалась подвластной Северному Союзу. Другую половину прирезало себе Империя Венту, которая находилась к югу от Эдатрона и под шумок решила, что будет справедливым, если и ей достанется немного от щедрот раздираемого внешними и внутренними распрями королевства.
Преодолевая сопротивление остатков эданской армии, где-то на середине несчастной страны и встретились две силы. После долгих переговоров, королевство было поделено на две части и заключено шаткое перемирие, которым были недовольно обе стороны. Каждая считала, что соседу достался кусок получше и пожирнее, но оба войска были измотаны упорным сопротивлением эданцев и требовалась передышка. Империя Венту и Северный Союз торжественно заключили вечный и нерушимый мир, держа за спиной кинжалы и ожидание новой беспощадной войны витало в воздухе. Хуже всех в этом случае приходилось эданцам, так как народу, разделенному на две части, пришлось бы воевать с друг другом, подчиняясь своим новым хозяевам. Размышления все еще тяжело дышащего Ольта прервал Карно.
— Что, парень, тяжко на горку взбираться? — немного насмешливо спросил воевода.
— Не тяжелее, чем рубиться с врагом. Честно говоря, я рад, что хоть так могу. Кому-то вообще уже никогда не подняться ни на эту, ни на какую другую.
— Это — да. — помрачнел Карно. — Жалко, какие мужики были. Одно утешает — они погибли, как настоящие воины
— Кстати, все хочу спросить, как там на болоте дело закончилось? А то вы все молчите.
— Да ты же все лежал, в начале вообще, как бревно, а потом, когда немного оклемался, Истрил запретила об этом говорить, чтобы не тревожить. Все ждали, когда ты сам об этом заговоришь.
— Ну вот я и заговорил. Что там с наемниками и самим управляющим сделали?
— А что с ними? — переспросил Карно и пожал плечами. — Получили заслуженное. Мы снарядили шесть лодок и пустили вокруг острова. А в лодки по пяток лучников посадили. Наемники там нашли малость камыша и уплыть хотели. Не все, плотиков-то всего три штуки получилось и то на одном всего по три человека уместилось. Ну наши тем, кто уплыть на плотиках из камыша попытался, малость помогли… уплыть на дно. Остальные в центре острова на холмик забрались, типа круговую оборону затеяли, так тех и не тронули. Хотя молодежь и рвалась их оттуда сковырнуть, да я не разрешил. Зачем, если они там с недельку посидели, а когда последний сухарь доели сами захотели сдаться. Даже управляющего связанным притащили, этого… как его там… Свано Чужого.
— А ты?
— А я управляющего взял, чтож не взять, если сами предлагают, а им сказал, что если смогут с острова выбраться, то я им мешать не стану. Даже лодки со стрелками убрал. Хотя на берегу пару постов оставил. Да только зря, никто с острова за три седьмицы так и не прибыл. Скорее всего все там и передохли. Сам знаешь, вода там болотная, гнилая — чистая отрава, живности нет никакой, а у них если и было что пожрать, то может дня на два.
— Мда, не слишком жестоко?
— В самый раз. — челюсти Карно сжались, лицо закаменело. — Выпускать в наши леса баронов, хотя их к тому времени только один и оставался, с этими волками… Опасно это. Они такого натворить могут, что не дай Единый. Это были не наши домашние бароны, которые тоже не ягода лесная. Эти волки с самого дальнего севера пришли именно грабить и убивать.
— Ну и Единый с ними. Собакам собачья смерть. А с управляющим что?
— Это ты у Истрил спрашивай.
— Мама? — повернулся к Истрил, которая подошла к ним и молча слушала их разговор.
Та грустно улыбнулась и погладила его по голове.
— Убила конечно. Столько злости было… За Арнольта, за тебя… Думала, что живьем буду шкуру снимать и солью посыпать… А потом… потом поняла, что мужа этим не вернешь, да и ты быстрее на ноги не встанешь от того, что я его буду мучить. Убила, просто из лука застрелила.
— Ребята еще потом и голову отрезали и бросили в лесу. Падальщикам тоже что-то есть надо. — добавил Карно.
— Ну чтож, умер Максим, ну и хрен с ним. Только, не знаю говорил ли тебе кто-нибудь про деревеньку одну. Там у управляющего хозяйство было и там же обретается человечек один интересный, так сказать личный палач и я думаю доверенное лицо Чужака.
— Знаю, — кивнул Карно. — Бенкас уже просветил. Деревня называется Лесовички, а человека Чужака зовут Крайно Хромой, по рассказам — тот еще зверь. Как раз еще и за этим в поход и идем.
— Ты его только не убивай сразу. Поспрашивай о том-сем, а лучше привези его сюда, в Карновку. Здесь мы его не торопясь, с чувством, толком, расстановкой распотрошим.
— Тебя послушать, так ты палач еще почище этого Хромого будешь. А насчет его, так и быть, привезу тебе подарочек.
— У Свановильта Чужака еще дети оставались. Кажется, дочка и два сына. Не знаешь, что с ними случилось?
— Сыновья, как узнали о вашей битве и смерти своего отца сразу кинулись к узелковской дружине. Хотели ее поднять и пойти мстить.
— А дружина?
— Ну ты же знаешь узелковских. Пока то, пока се… В общем тянули, пока старшой сынок не разозлился и не начал им морды бить, а потом еще и за меч схватился, ну и… Зарезали в общем их, обоих зарезали до смерти. Ну и дочку заодно, тем более, что та начала поносить всех словами всякими нехорошими. Не услышал бы сам, никогда не поверил бы, что рот человеческий может такие гадости выплевывать. Жена, та уже за компанию следом пошла. Я сам трупы проверял. Так что нет больше рода свановского.
Ольт покачал головой, это как же так могла ругаться дочка управляющего, что смогла поразить даже такого вояку как Карно, который уж наверняка за свои годы наслушался всякого. Точно наверно, еще та ведьма была. Но, как говорится, что бог ни делает, все к лучшему. Одной проблемой меньше.
Само-собой подразумевалось, что Ольт в поездку по графству не поедет. Считалось, что он еще не совсем здоров, хотя сам больной считал, что небольшая прогулка ему вполне по силам. Если бы это зависело только от него, то бы он рискнул, и даже готов был игнорировать все запреты Карно, но он знал, что против будет и Истрил, а это уже было серьезно и если она сказала, что он еще не выздоровел окончательно, то значит так это и есть. Даже самый последний вояка из карновской дружины, и самый зачуханный охотник или крестьянин из их городка упрется как бык, если услышит о запрете Истрил. А отправляться одному — и какой тогда в этом смысл? Так что Ольт давно смирился с мыслью, что в этот раз прогуляться не удастся. Поэтому он и вспоминал сейчас, не забыл ли чего сказать Карно.
— Хватит вам о делах, лучше посмотрите, красота какая вокруг. — вмешалась Истрил в их разговор.