— Сам не видел, но люди говорили с рекомендациями от важных людей. Так граф взял его в начале простым мытарем, а потом, когда тот постарался и выбил из людей большие налоги, то поставил его управляющим, а сам смотался в свой любимый Крайвенск. Мы его с тех пор не каждый год видим. А Чужак тут стал полновластным хозяином, чуть что жалуется графу, а тому на все плевать, лишь бы деньгами снабжали. Чужак его и снабжает. Все соки из народа выжимает. И жаловаться некому. Не графу же. Вот и в этот раз поехал к графу, значит по приезду опять будет народ грабить. А пока его нет, тут сотник командует… Кхе… Командовал.
— Я так думаю, что этому Свиноболту…
— Сванобильту…
— Да хоть Свиногрызу, больше командовать ему здесь не придется. А вместо него будешь ты, уважаемый Бенкас.
— Э-э, — купец от неожиданности растерялся и не сразу нашел нужные слова, — боюсь, что граф Стеодр будет против.
— Да кто ж его спросит? Если что-то ему не понравится, пусть спрашивает у Карно. Тот ему быстро объяснит, чьи в лесу шишки. Блин! Опять зарываюсь! Короче, Бенкас, тебя эти проблемы не касаются. Твоя проблема — это подготовить город к зиме. Что бы никто этой зимой не умер от голода или холода. Завтра идешь в замок, там будет твое рабочее место, собираешь самых значительных людей города, все им объясняешь и вперед. Если что-то Карно не понравится, когда он прибудет, то пусть уважаемые люди не обижаются. Так им и объяснишь, если кто заартачится. А если сразу не поймут… Тогда мне будет их жалко, Карно-то мужик простой, с ним можно договориться, а вот с Истрил… Это будет… будет… Короче что-то будет.
При последних словах Леко и Серьга переглянулись и оба синхронно покачали головами. Бенкасу стало страшно. Что же это там за Истрил, по сравнению с которой даже Карно, которого купец искренне побаивался, простой мужик? Вон даже этот здоровяк поежился.
— Я все понял. И уверен, что уважаемые люди города тоже все поймут.
— Ну вот, вроде все сказал. А теперь разбегаемся по своим делам. Леко, деньги еще есть? Воинам на пиво? — Леко похлопал по карману, в котором зазвенели монетки. Ах да, он забрал все трофеи с сотника и его стражников. — Пейте, пока можно. А то приедет Карно и все — сухой закон. Объясни это воякам, а то будут потом жаловаться, что их никто не предупредил. А воевода… Ну ты сам знаешь Карно.
Леко молчаливо, но красноречиво закатил глаза. Хорошие они ребята, Леко с Серьгой. Лесовики сразу же разбежались в разные стороны. Умнее всех поступил Бенкас, который решил не дожидаться до завтра и провести предварительные беседы сегодня, для чего и послал Строкиса по известным ему адресам, собирать людей, которые имели хоть какое-нибудь значение в городе. Сын купца отправился на телеге, чтобы обернуться быстрее, да и грязюки на улице хватало. Ольту тоже было неохота месить ногами то, что называлось в Узелке улицами, да и где-то до половины дороги им было по пути, так что он присоседился к Строкису, собираясь соскочить в нужном месте. Он хотел навестить местную кузню.
Городок был маленьким, по меркам Ольта тянул на большое село или на поселок городского типа. Поэтому ориентироваться было легко, тем более, что кузницу выдавал веселый перестук молотков и звон железа. Улица ремесленников по работе с металлом оказалось совсем короткой. Скорее — переулок, в котором расположились с пяток кузниц и десяток сопутствующих производств, как чеканщики, медники и прочие. Пришлось все-таки лезть в грязь. Правда, на нем были сапоги, пошитые еще Свельтом Оглоблей. Хорошие такие, добротные, а главное — непромокаемые сапоги. Только успевай грязь вовремя счищать, а то поднимать ноги с налипшей на них глиной — та еще работа. Надо будет заказать еще одну пару. Правда сейчас он сапоги не шьет, полностью углубился в изготовление луков, но думается, что для старого знакомого найдется немного времени.
Ольт не торопясь обошел все пять кузниц, приглядываясь к мастерам. Все они работали при открытых дверях, что бы у возможных клиентов была возможность посмотреть на работу мастера и сделать заказ. Кузнецы были совершенно разные, не совпадая ни по возрасту, ни по внешности, ни по мастерству. Единственное, что в них было единым, это то, что ни один их них не дотягивал до богатырских статей Кронвильта Кувалды. По внешнему виду кузницы ничем не отличались одна от другой. Один и тот же набор инструментов, одинаковый ассортимент изделий. Поэтому Ольт выбирал по внешности, насколько ему понравится сам кузнец. Выбор его пал на мастера из четвертой кузницы. Гибкий жилистый молодой чернявый мужчина, лет семнадцати-восемнадцати на вид, типичный эданец, с темными прямыми волосами, перевязанными кожаным ремешком совсем не тянул на кузнеца. Те обычно были людьми кряжистыми, с широким разворотом плеч и кулаками-молотилками. Работа с железом накладывала на них свой отпечаток. Этот же ничем не отличался от простых людей, разве мускулистые предплечья и медный цвет кожи, от постоянного воздействия жара от горна, выдавали его профессию. Ольта привлекли молодость кузнеца и мастерство, с которым тот управлялся с работой. Он как раз закончил ковать комплект подков и Ольт оценил, с каким азартом тот делал нудную и обычную в общем работу. Сейчас он отдыхал, сидя на лавочке возле своей кузни.
— Единый тебе в помощь, мастер. — поздоровался мальчишка.
— И тебе удачи в делах. — улыбаясь, ответил кузнец. Что Ольту сразу понравилось, это то, что он сразу отнесся к нему как к взрослому. — Ты ко мне по делу или просто поздороваться?
— Ольт, из деревни Карновка, что во владениях барона Кведра. — представился мальчишка.
— Стинбильт Звон, можешь звать меня просто Стино. — улыбка кузнеца сразу располагал к себе. -
— Хорошо, мастер Стино. Конечно же у меня дело. У меня есть кусок железа, хорошего железа. И мне нужно выковать из него несколько рыболовных крючков. Сможешь ли ты сделать такую тонкую работу?
— Хм, в первый раз слышу про какие-то рыболовные крючки. Насколько я знаю, рыбу ловят разными сетями и бьют острогой.
Ольт задумался, а ведь он ни разу не видел, как здесь ловят рыбу. Кушать — кушал, и вяленую, и жареную, и вареную пробовал, хотя и не любил. Даже сырую как-то пришлось оприходовать, жизнь заставила. Не пробовал разве что горячего и холодного копчения, но этим он решил заняться по зиме, когда будет много свободного времени. Вот копченая ему нравилась еще в той жизни. А если с пивком… Все-таки в какой-то мере он остался тем рабочим пареньком, которым когда-то начинал свою рабочую карьеру. А здесь оказывается, не умеют ловить на крючок, странный выверт мироздания. Теперь понятно почему Гэла голодала и постоянно была без улова. С сетью, а тем более с острогой надо уметь обращаться, а где же этому научиться шестнадцатилетней девчонке.
— Говоришь, не знаешь, как на крючок ловить? А хочешь научу? Там нет ничего сложного, зато всегда будешь с рыбкой. — чего, чего, а рыбы в здешней реке хватало. Это Ольт уже заметил. — Ты главное сумей крючки выковать.
— Ну вообще-то еще никто не жаловался. Показывай свое железо.
Ольт вытащил из кармана брусок примерно на полкилограмма. Стино взял его в руки, взвесил его в руке, оценивая на вес, затем, положив на наковальню и несколько раз стукнул по нему молотком. Опять взял в руки, посмотрел на результат, озадаченно хмыкнул и вытащив откуда-то из небольшой кучки железа, горкой лежащего в углу, нож и попробовал поцарапать брусок. Еще раз хмыкнул, уже удивленно и обратился к Ольту, который с отсутствующим взглядом делал вид, что осматривает кузню. Хотя, что он здесь не видел? Вот у Кроно Кувалды — кузница так кузница! Одна домна чего стоит.
— Послушай, Ольт из Карновки, а откуда у тебя это железо?
— Да привезли мужики с Севера. Ездили туда с обозом купеческим. А что, плохое железо? — Ольту было интересно, начнет ли обманывать этот Стино. Было бы жалко, если это случится. Кузнец ему уже начал нравится. К чести кузнеца, он даже не задержался с ответом.
— Да нет, железо очень хорошее. У нас я такого не видел.
— Тогда давай сделаем так, ты мне куешь из этого железа пять крючков, а то что останется — забираешь себе в оплату. Я тебя еще научу рыбу ловить. Идет?
— Слишком хорошо. Послушай, Ольт, не знаю, что такое — эти твои крючки, но тратить на них такое хорошее железо, это все равно, что золото медью покрывать. Ты лучше оставь этот брусок на что-нибудь стоящее, а твои крючки я тебе и так скую за пол серебрушки.
— Ну надо же, на альтруиста нарвался. Эй! Эй! Я не обзываюсь, альтруист — это хороший человек, делающий добро даром. Только мне — даром не надо. Каждый труд должен быть достойно оплачен. Так что делай как я говорю, а у меня еще в запасе железо есть.
— Ну смотри сам, у каждого барона — своя собака. — сказал все еще недовольно хмурившийся Стино.
— Сам, сам. — успокоил его Ольт. — Вот, смотри, что мне надо.