«Говори».
К сказкам жены Джарет относился очень серьезно. Она действительно умела воплощать их в жизнь.
«Уничтожь амулет и кольцо».
«Это невозможно! Магия Джодока сильнее моей. Придумай что-то другое!»
«Не могу, мой король, сказка уже началась…» — её голос затих.
Дверь в покои Джарета отворилась. Мягко ступая и чутко прислушиваясь к тишине, Джодок прошел к постели, усмехнулся, глядя на мечущегося во сне Джарета. Провел над ним рукой.
«Рыбка клюнула. И так быстро. — Он положил ладонь на лоб Джарета и держал, пока сон принца не стал спокойным. — Определенно, твоя берегиня стала сильнее с момента нашего знакомства. Я прямо-таки жажду пообщаться с ней поближе».
Повелитель Преисподней ещё минуту постоял, с задумчивой улыбкой глядя на Джарета, потом бесшумно вышел, затворив за собой дверь. Поднес к замку перстень, что-то тихо прошептал. Самодовольно усмехнулся. Теперь того, кто осмелится потревожить сон его принца, ожидает жестокий сюрприз.
Утро Джарета началось с головной боли. Действие напитка за ночь закончилось, и в горле опять першило. Джарет со стоном поднялся, глянул в зеркало и поморщился. Глаза припухли и покраснели, волосы в полном беспорядке… На стуле у кровати обнаружился новый комплект одежды, в этот раз с дополнением в виде кожаной куртки. Ах да, сегодня же переезд. Джарет обошел комнату. Ванная обнаружилась за раздвижной панелью. По возвращении его ждал на столе завтрак. Есть не хотелось совершенно, но Джарет себя заставил. Силы нужно поддерживать. Он уже собрался было глотнуть из фляжки, но решил потерпеть. Лучше приберечь до ночи, возможно, Эви снова сможет связаться с ним.
Джарет переоделся, задумчиво погладил рогатую подвеску. Он носил амулет всю жизнь и просто не мыслил себя без этого артефакта. С другой стороны, не многого же стоит король гоблинов, если полностью зависит от какой-то подвески, тем более, изготовленной демоном. Джарет прищурился. Это проверка, Сказочница? Хорошо, пусть будет так. Джарет надел перевязь, пристегнул к поясу флажку, еще раз глянул в зеркало и вышел из комнаты.
В коридоре его с поклоном встретил молчаливый слуга и проводил к выходу из дворца. На выложенном черными плитами дворе гарцевали всадники на могучих конях. Повелитель Преисподней пожелал совершить прогулку до Сумеречных земель в сопровождении всего десятка избранных приближенных. Перед Джаретом молча расступались, отводя глаза от его надменной улыбки. В стороне, придерживая за узду вороного скакуна, стояла Люциана. Джарет заметил, что её правая рука безвольно свисает на перевязи. Он послал ей воздушный поцелуй. Люциана передернулась и отвернулась. Джарет злорадно усмехнулся. Он заметил след магического капкана на двери своей комнаты.
Джарету подвели серого коня, услужливо придержали стремя. По ступеням широкой лестницы уже спускался Джодок. Как всегда в черном безупречно элегантном костюме, с собранными бархатной лентой волосами. Повелитель Преисподней кивнул принцу, бросил быстрый взгляд на напряженно выпрямившуюся в седле Люциану и взлетел на своего лоснящегося, как крыло ворона, коня. Махнул рукой, подзывая Джарета.
— Мы проедем по небольшому участку Вечно-горящего-леса. Но это не займет много времени. Потом будет переход. Ты хочешь что-то спросить?
Они ехали во главе кавалькады, остальные отстали на достаточное расстояние, чтобы не слышать их разговора. Джарет вытащил из-под куртки амулет.
— Раз уж у меня появилась такая возможность, хочу узнать побольше об этой вещи.
— Похвальное желание. — Джодок потянулся, подцепил амулет и повертел в пальцах. — Надо сделать тебе новый. У этого срок на исходе. Хм… Ты что, разделял его надвое? Зря, это его ослабило.
— И когда истекает срок действия?
— В ближайшие год-два, полагаю. — Джодок выпустил амулет. — Кольцо покажи. Только не снимай.
Джарет неохотно протянул правую руку. Их кони шли бок о бок. Джодок мягко сжал ладонь Джарета, потер пальцем перстень.
— Ты его редко носил. Почему?
— Мне мешают кольца.
— И это говорит мой внук! — Джодок засмеялся. — Привыкай, я тебе ещё подарю. А эта безделушка закончит свою службу вместе с амулетом. Они связаны друг с другом.
Джарет расстроился. Год-два… Такой срок его не устраивал.
— В те годы эти вещи были вершиной моего мастерства. — Джодок задумчиво смотрел вперед. — Никакая сила не способна их уничтожить, кроме времени. Но сейчас я смогу одолеть даже время. Чему ты улыбаешься, малыш?
— Просто вспомнил кое-что. — Джарет подавил в себе волну ликования. Теперь он знал, что делать.
— Ты бы лучше о будущем задумался. — Джодок резко пришпорил коня, устремляясь прямо в полосу наползающего дыма.
Джарет задержался, чтобы глотнуть из фляжки. В Вечно-горящем-лесу он однажды уже побывал. В результате брачная ночь с Алиссой была изрядно подпорчена его кашлем. Мимо пронеслась Люциана. Джарет пришпорил коня. Показывать свою слабость демонам он не собирался.
Несмотря на спасительное средство, дышать было трудно. К счастью, полоса леса была неширокая, и вскоре кавалькада вылетела на поле. Джодок, развернув коня, дождался Джарета, перехватил у него поводья.
— Держись!
В прошлое свое посещение Запределья Джарету дважды довелось испытать принятый среди демонов способ перемещения из одного места в другое. Тогда он едва заметил момент перехода, но в этот раз чуть не вылетел из седла. Повелитель Преисподней оказался поклонником экстремальных перемещений.