— Вайс! — вдруг воскликнула Рия. — Я же велела не пить и дождаться меня! Теперь микстуру придётся принять снова.
Лысый в ответ только тихо ругнулся сквозь зубы, после чего сказал, улыбнувшись:
— Будь по-вашему, госпожа Эльдштерн. Моя жизнь в ваших изящных руках.
— Я поставлю тебя на ноги, Вайс. Несмотря на все твои усилия. — строго сказала Рия и обратилась уже к Альбрехту. — А как ты оказался здесь? Уже встречал дядю Карла?
— Его императорское величество послал меня на встречу с королём Энгаты. В Ригене теперь правит Гюнтер Эркенвальд, старого императора Густава забрала болезнь.
— Наконец-то этого старого козла боги прибрали … — хрипло донеслось с койки.
— А с Карлом я ещё не встречался. — вздохнул маг. — Да и стоит ли?
— Шутишь? — удивлённо вскинула брови девушка. — Он, конечно, всё тот же ворчун, но уж брата точно будет рад видеть.
— Отойди-ка от него, Рия. — услышал Альбрехт из-за спины. — Ещё чумой заразишься…
Маг оглянулся и увидел того, кого желал и боялся встретить в этих стенах. Вид у Карла Эльдштерна был усталый, кожаный передник и края рукавов рубахи вымазаны в чём-то болезненно-жёлтом.
— Что ты здесь делаешь? — процедил алхимик.
— Пришёл повидаться с братом и внучкой. — стараясь выглядеть как можно более невозмутимым ответил Альбрехт.
— Я имею в виду, что ты делаешь в Энгате. Каким моровым ветром тебя сюда принесло?
— Чума пошла на спад, Карл. Вы можете вернуться в Риген и поселиться в Аркентале. Я помогу…
— И прожить остаток жизни бок о бок с тобой? Donnerwetter! Уж лучше хлебнуть кислоты.
— Как славно видеть семью в сборе, — прохрипел Вайс.
— Он мне не семья. — огрызнулся Карл. — Идём, Рия, мне нужна твоя помощь.
— Я должна остаться с больными. — возразила девушка. — До вечера я отсюда никуда уйти не смогу. Пусть поможет дедушка.
— Полагаю, это ниже его достоинства. «Низкое ремесло», помнится, так он отзывался об алхимии. Зачем же заставлять профессора Эльдштерна пачкать рукава?
— Я не боюсь запачкать рукава, Карл. — вспыхнул маг. — И с удовольствием помогу тебе в… в чём бы то ни было.
Алхимик смерил брата скептическим взглядом и, нехотя, сказал:
— Чёрт с тобой. Сойдёт любая пара рук. Пошли.
Когда оба брата скрылись за дверью, Рия вздохнула.
— Неужели я тот самый важный больной, с которым ты провозишься остаток дня? — прищурился Вайс.
— Ты и сам знаешь, зачем я так сказала. — ответила девушка. — Не хочу видеть, как вражда раздирает то, что осталось от моей семьи. У меня и так почти никого не осталось.
— Даже если остаёшься один в целом мире, у тебя всё ещё есть ты сам. — прохрипел Вайс. — Кстати, Делвин ещё с гномами?
— Да, кажется, они нашли общий язык. Мальчишка им понравился, в обиду не дадут.
— Это хорошо… Теперь можно и вздремнуть.
— Не вздумай засыпать, Вайс. Я сейчас вернусь с лекарством.
— Тем самым, от которого во рту привкус прокисшего вина?