Наёмник прилёг рядом, укрывшись плащом. «Мальчишке, небось, получше, целиком закутался, а у меня ноги на улице. А если их спрятать, то задница торчит…»
Всю ночь Вайс то и дело просыпался от дурных снов, в которых он видел то себя, то свою дочь, то Джелу, то мальчишку Делвина. И все они куда-то бежали. Или от чего-то. Или от кого-то…
Окончательно Вайс пробудился уже после рассвета и потом уже не смог заставить себя уснуть. Наёмник подбросил веток в догорающий костёр — Делвин ещё спал, а он, Вайс, уже успел продрогнуть. Разложив перед собой на сукне нехитрую снедь, данную в дорогу Джелой, он снова помянул её добрым словом. Вайс наскоро перекусил и прикинул, на сколько ещё им этого хватит. Допустим, хлеб станет сухарями, но вот сыр уже попахивает. От пары копчёных колбасок теперь остался лишь жалкий кусок, его лучше оставить Делвину. Вайсу он всё равно будет на один укус, а парень хоть поест. Эх, сейчас бы котелок, да похлёбку сварить…
Лежавшие у огня штаны успели высохнуть за ночь, а вот сапоги нет. И когда Вайс отправился к реке, каждый шаг сопровождался противным хлюпаньем.
От реки поднимался пар. Вайс зачерпнул воды в пригоршню, отхлебнул и от холода заныли зубы. «По крайней мере, чистая», подумал он, наполняя фляжку. Когда он вернулся, Делвин уже сидел у костра.
— Долго нам ещё идти? — зевнул мальчик, протирая глаза кулаком. — И напомни, куда нам нужно?
— Для начала вернёмся на тракт, а там видно будет. — ответил Вайс и кашлянул. — А идём мы в Энгатар, столицу. Там ты будешь в безопасности.
— И ты меня оставишь? Я же никого не знаю… — на лице Делвина появился испуг. Он сильнее закутался в плащ.
— Там тебе уж точно будет лучше. Ни в Дракентале, ни здесь, в долине, я тебя от беды защитить не смогу. В Энгатаре я надеюсь найти хороших людей.
— Хороших? — мальчик с недоверием поднял глаза.
— Уж точно получше меня. — криво улыбнулся Вайс. — На вот, поешь, да двинемся дальше.
Тракта они достигли ещё до полудня. С каждым часом становилось теплее, что не могло не радовать Вайса. Звук лошадиных шагов вводил в дремоту, но, чтобы не упасть, наёмнику приходилось бороться с этим желанием. В горле ощущалось едва заметное неприятное першение, но Вайс старался не придавать этому значения.
Наконец, он решил спешиться и пройтись пешком, оставив Делвина в седле.
— Задница затекла. — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд мальчика, и некоторое время они шли в молчании.
— А эти люди в столице, кто они? И откуда ты знаешь, что они будут мне рады?
— Не знаю. Но предположить могу. — вздохнул Вайс. — Старик и его племянница, неплохие люди. Даже разок жизнь мне спасли, можно сказать. Уж постараюсь их уговорить. Мы ведь, в конце концов, земляки…
На очередном придорожном привале, пока лошадь смирно пощипывала травку, Вайс увидел, как вдалеке по тракту к ним что-то приближается. Пара гружёных телег, накрытых сукном или чем-то вроде, издалека не разобрать, вот только кучера было не разглядеть. «Не может же повозка ехать сама без вожатого, в самом деле?» подумалось Вайсу.
Но когда грохот колёс по мощёной дороге стал совсем громким, наёмник снова обернулся на звук, и понял, отчего не увидел кучера прежде. На козлах восседал самый настоящий гном, обладатель пышных усов, незаметно переходящих в чёрную с проседью бороду, заплетённую в несколько кос. Даже в Ригене Вайс так редко встречал представителей этого народа, что его вид был для наёмника в диковинку. Позади кучера на телеге сидели и лежали ещё с полдюжины гномов.
— Эй, — Вайс похлопал Делвина по плечу, — гляди. Говорить буду я, а ты помалкивай, понял?
Мальчик кивнул. Кучер тем временем уже поровнлся с путниками и чуть натянул вожжи. Пара низкорослых лошадок сбавила шаг и остановилась.
— Ишь ты! Мужик лысый и парнишка белобрысый. Чуднее вас на драконьем тракте ещё никого не встречал. — добродушно сказал гном, пригладив бороду. Его зелёный в чёрную полоску костюм делал его похожим на бородатый арбуз. — Куда путь держите, если не секрет?
— Какие уж тут секреты. — ответил Вайс. — В Энгатар идём, неспокойно нынче в долине.
— Твоя правда. Слыхали мы и о драконе, и о бедах в замке рейнарском, что будто бы самозванца туда посадили. Мы с парнями на свой страх и риск из подгорного анклава выдвинулись, хоть нас и отговаривали. А я говорю, и без того уж целую вечность тут задницу просиживаем…
— Дунгар! — окликнул кучера кто-то из телеги. — Кончай трепать, ехать пора. Знал бы, что ты с каждым встречным-поперечным лясы точить будешь, ни в жизнь бы за узду не посадил.
— А ты что, боишься, что дракон за задницу цапнет? Спал бы дальше. Тише едем, дальше будем. — сварливо ответил гном, обернувшись через плечо, и снова обратился к Вайсу. — Так уж вышло, что мы тоже путь в Энгатар держим. Присоединиться не желаете? Вместе оно и безопасней, и веселее будет. А то с этими ворчунами и поболтать не о чем.
Позади кучера поднялся недовольный гомон нескольких голосов.
— Да шучу я, не бухтите! — засмеялся гном. — Вы все ребята славные, с другими бы не поехал. Ну, так что? — спросил он Вайса, прищурившись. — Едем с нами? Места у нас в тележке, конечно, нет, разве что мальца посадить получится, но у тебя лошадка славная, поди не отстанет от наших.
— Верно, не отстанет. Да и дороги здешние я знаю плохо, а вы, вижу, господа бывалые.
— Брось! Какие уж мы господа. — отмахнулся кучер. — Тебе подсобить?
— Справлюсь. — ответил Вайс, взбираясь в седло. — У тебя на козлах места парнишке хватит?