— Так значит, ты на меня зла не держишь? — с надеждой спросил маг.
В ответ древолюд прогудел нечто вроде «угу» и чуть наклонился к магу, как дерево от сильного ветра, протягивая руку-ветвь с тремя пальцами-ветками разной длины. Игнат осторожно сделал ответный жест и впервые в жизни пожал руку дереву. Кора на ладони оказалась тёплой и не такой бугристой и больше напоминала грубую кожу.
— Стало быть, мир. — улыбнулся маг. — Энневен не говорила, когда вернётся? — спросил он и тут же осёкся. Даже если Коряжник и знал об этом, то ответить уж точно бы не смог. Древолюд же на это прогудел высоким тоном и указал за спину мага. Обернувшись, Игнат увидел только стену дома с падающей на неё тенью от колышка загона для коз. Коряжник протянул длинную руку и стукнул пальцем сначала по тени, а потом по месту неподалёку от неё.
— Солнечные часы! — сообразил Игнат. — Ну, когда её ждать, я всё равно не понял, но радует, что хоть ты это знаешь. Что ж только мне делать всё это время? Скучно валяться целый день-то. В огороде покопаться, так я порядков её не знаю, ещё выкопаю что-то не то. По мне так он весь сорняками зарос, а она, быть может, травы важные выращивает. Думаю, о прогулке речи тоже не идёт?
Коряжник издал низкий гул и встал прямо перед Игнатом, преградив путь.
— Да расслабься ты, никуда я отсюда не сбегу. Ещё не хватало по лесу плутать.
Со стороны леса послышались тихие шаги. Игнат решил было, что это Энневен вернулась раньше времени, но Коряжник вдруг загудел, как пчелиный рой, и вышел к краю ограды. Он угрожающе наклонился, будто готовился принять удар дикого зверя, что вот-вот должен выскочить из чащи.
Шаги приближались. Судя по звукам, принадлежали они не одному человеку. Наконец, из-за деревьев показались двое. Первым шёл мужчина в знакомого вида облачении. Эльфийские доспехи, но ушей за волосами не видно. Разведчик? Неужели эльфы решили разыскать Игната и узнали, что он скрывается здесь? Увидев мага, эльф остановился. Его рука легла на рукоять меча, висевшего на поясе. Дьявол…
Следом за эльфом показалась невысокая девушка с огненно-рыжими волосами. Одета она была в потрёпанное платье, похожее на то, что носила Энневен.
Девушка подошла ближе и осторожно, не заходя за ограду, протянула руку к Коряжнику. Игнат был готов использовать пламя, хотя чувствовал острое нежелание делать это. Древолюд угрожающе загудел, и маг подумал, что сейчас девушка лишится руки, как вдруг низкий гул сменился умиротворённым и мелодичным. Коряжник встал ровно, а девушка обернулась и неуверенно сказала своему спутнику несколько слов, видимо, на эльфийском. Тот недоверчиво посмотрел на неё, потом на древолюда и Игната, и отпустил рукоять.
— Мир тебе, незнакомец. — проговорила она, обращаясь к магу. — Мы ожидали найти здесь матушку Энневен. Где она?
— За травами ушла. А вы кто ещё такие и откуда о ней знаете?
— Мы всего лишь путники, и хотели получить кров, прежде чем отправиться дальше. Об Энневен слышали слишком многие, чтобы это было тайной. Я Изра, а это Финвелир, и направляемся мы на запад.
— Игнат, а это Коряжник. Один я ничего не знаю… — буркнул маг. — Энневен про вас ничего не говорила, но Коряжник вроде как против вас ничего не имеет. Тогда и я не буду, если, конечно, твой приятель не будет хвататься за меч. У нас с эльфами были неприятные случаи, но прошлое ворошить ни к чему. С деревяшкой мы помирились, с Финве-как-его-там тоже общий язык найдём. Здесь всё равно делать нечего, пока Энневен не вернётся, так хоть с вами поболтаем.
— Финвелир не говорит на нашем языке. Я не говорю по-эльфийски, но кое-чему научиться успела. Раз уж Энневен оставила тебя здесь, значит, доверяет, так что я не стану делать тайны из того, что мы с моим спутником идём от самого Илорена.
— А я думал, это выдумка.
— Когда-то и я так думала. — вздохнула девушка. — Пойдём, расскажу тебе всё.
Она сказала что-то эльфу и перешагнула через ограду. Тот, недолго думая, последовал за ней.
В доме Изра поведала свою историю, начиная с чудесного спасения инквизитором в Белом ручье, после чего она направилась в Северную рощу по зову Великой матери. Услышав это, Игнат усмехнулся.
— Видели мы таких, бедолаги. Эльфы ими совсем не дорожат, на убой отправляют.
— Акаллантирцы так же поступили со своими лесными братьями. Потому-то Финвелир и отвернулся от них. Он был командиром большого войска, что было отправлено биться с лесными эльфами против людей.
— Вот так новость. Так этот остроухий из армии захватчиков? Не он ли командовал при Мейеране?
— Бывшей армии. Я не знаю, в каких битвах он участвовал. Эльфы повернули назад, как только столкнулись с некромантом и отозвали все свои силы. Нарушили мир и оставили лесных братьев против разъярённых людей и самой смерти… Финвелир решил остаться и для своих он теперь предатель.
— Ну, с некромантом мы уже справились. А люди куда охотнее бьются друг с другом.
— Даже если некромант побеждён, то, чему он служил, стало только сильнее. Я чувствую это. У нас мало времени, мы дождёмся Энневен и отправимся дальше.
— А вы знаете путь из леса? Сможете покинуть его, не заблудившись?
— С моей помощью — да. Голос Матери ведёт меня, и сейчас его шёпот громче любого крика.
— А меня отсюда вывести сможете?
— Только если позволит матушка Энневен. Если ты всё ещё здесь, значит, так должно быть.
Игнат задумался. Эльфийка сказала, что должна избавить его от страха. Осталось дождаться, пока она вернётся.