— В кабинете архимага была разрушенная портальная арка. Собранная по всем правилам, явно применялась не один раз: рядом нашли сгоревшие кристаллы. — декан земли достала из-под стола полупрозрачный камень, покрытый с одной стороны копотью, а с другой — паутиной трещин. — Вот один из них. Портал задумывался как односторонний, но в последний раз им воспользовались не по назначению, что его и разрушило.
— То есть, кто-то проник через него в Академию? — Алессия почувствовала, как внутри неё всё холодеет.
— Пока что рано это утверждать. Беата Леврайд пропала, пока не удалось найти ни единого её следа. Если мы сумеем разыскать её, думаю, она сможет многое нам рассказать.
— Если захочет. — заметил декан воздуха.
— Выбора у неё не будет. — холодно ответила на это Хьялда Гвидбен.
Деканы единогласно согласились, что Беату Леврайд нужно будет разыскать и непременно доспросить.
— Что же теперь будет с Академией? — спросил декан воздуха. — Совет деканов имеет право удерживать власть только если архимаг в отъезде или тяжело болен. В нашем же случае архимаг мёртв и, согласно правилам, следует выбрать нового. Если нет иных кандидатов, я бы со всей ответственностью…
— Вилеон, — мягко сказала Алессия. — при всём уважении к вам, осознаёте ли вы всю тяжесть груза, что ляжет на ваши плечи в этом случае? Дела магов давно не влияли на королевство столь сильно и пагубно, подобного не случалось со времён Моршада. Неужели вы, все вы, думаете, что теперь всё будет по-старому и королевство, лорды и сам король будет относиться к нам по-прежнему?
— Вы правы, госпожа Винтерсонг. — неожиданно для всех сказал Ирвин Фосс. Всё то время, что декан воды говорила, он ёрзал на месте, словно сидел на иголках. Теперь же он положил на стол лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. — Получили сегодня. Король отправил к нам нового архимага.
От этих слов даже на обычно непроницаемом лице декана земли появилось удивление. То же выражение на лице Алессии Винтерсонг вскоре сменилось негодованием.
— Разве такое возможно? Академия всегда была самодостаточной…
— Но всегда оставалась частью королевства. — деликатно заметил Вилеон. — Король имеет на это право.
Алессия взяла бумагу и принялась читать, едва слышным шёпотом проговаривая слова. Вдруг её взгляд остановился на одной точке. Она нахмурилась и подняла глаза от письма.
— Кто такой этот Рейквин?
— Помнится, так звали верховного мага Чёрного замка. — сказал декан воздуха и, сделав паузу, добавил. — Если я ничего не путаю, то родом он из Акаллантира.
Глаза Алессии сделались ещё больше обычного.
— Эльф?! — воскликнула она. — Сначала в наши дела суёт нос инквизиция, теперь архимагом Академии станет эльф?! Куда, во имя Сэзморила, мы катимся…
— Госпожа Винтерсонг, — осторожно сказал декан огня. — дочитайте письмо до конца.
Женщина вновь взглянула в письмо, на этот раз громче проговаривая слова.
— «…его величество выражает вечную благодарность Маркусу Аронтилу и верховному магу Игнату, не пожалевших своих жизней для победы над великим злом.» — в зале совета вновь стало тихо. Декан воды замерла с бумагой в руках, а в её глазах стояли слёзы.
— Маркус… Но все эти вести… О победе над Вингевельдом… Ни слова о них…
— Как не было ни слова о всех тех, кто погиб в Южном крае и в битве с армией мертвецов. — произнёс декан воздуха. — Говорили, будто Вингевельда одолели маги, но их имена до нас, видимо, не дошли. Теперь же мы знаем, кем они были, и нам остаётся только гордиться, что наш с вами коллега сделал великое дело. Вот только кто такой этот верховный маг Игнат? Никогда не слышал о нём.
— Он учился у нас, Вилеон. — ответила дрожащим голосом Алессия. — Архимаг отправил Маркуса на его поиски… И Маркус сумел его найти.
— Уж не идёт ли речь о том рыжем мальчишке, с которым Аронтил носился, как курица с яйцом? — лицо декана воздуха вытянулось от удивления.
— Да, это он. Я бы решила, что это совпадение, если бы имена Маркуса и Игната не стояли в этом письме рядом.
— Кажется, его отчислили и лишили магии? Как он сумел стать верховным магом? Я не понимаю…
— Думаю, об этом сможет нам рассказать новый архимаг. — резко ответила декан воды. — Он нескоро доберётся из самой столицы до нашего края мира. У меня хотя бы будет время свыкнуться с этими новостями…
— Боюсь, что не будет, госпожа Винтерсонг. — негромко сказал декан огня.
— Что это значит, Фосс?
— Рейквин уже в Академии. Он лично вручил мне это письмо несколько часов назад. Я распорядился поселить его в бывших покоях Маркуса Аронтила, они сейчас всё равно пустуют… — на этих словах взгляд Алессии из ледяного стал испепеляющим, и декан огня предпочёл благоразумно замолчать.