— Замечательно! — гоблин улыбнулся шире прежнего. — Теперь, когда ты перестал брызгать слюной, как наш полоумный колдун, мы можем обсудить наше маленькое соглашение.
Глава 8
Грмнук Величайший, вождь гоблинов, сидел на каменном, устланном шкурами кресле, закинув ногу на ногу. Он поковырялся в мелких острых зубах и заговорил вновь.
— Простите мне мои манеры. Живя с этими выродками, сам начинаешь становиться похожим на них.
— Не очень-то ты любишь своих собратьев. — заметил Драм.
— «Собратья»… — передразнил гоблин. Он спрыгнул с кресла и принялся расхаживать по шатру. — Я не рос среди них. Меня с малолетства воспитывал один из ваших, колдун.
— Ты рос среди этельдиар? — изумилась Элона.
— Не, он отшельником был. Или его изгнали. Сам он об этом говорить не любил, а я был не любитель расспрашивать. Имени своего он за всего годы так и не раскрыл, просил звать его Мастером. Жили мы неподалёку от Сияющей рощи, любили там гулять…
Речь Грмнука звучала простовато и иногда неграмотно, а иногда, напротив, излишне высокопарно, но Драм, прежде никогда не видавший, чтобы гоблин говорил на языке этельдиар, слушал с восхищением.
— Выкрал ли он меня или нашёл где-то — этого не знаю. Мастер учил меня языкам и ещё много чему. Но главное — рассказывал мне об этих моих собратьях-гоблинах.
— И что же рассказывал? — заинтересованно спросил Драм.
— Что нет на свете созданий гнуснее и отвратительнее, чем они. К сожалению, однажды мне довелось убедиться в этом самому. Эти твари заявились в наш дом, убили Мастера и… «освободили» меня. Да, именно так они сказали. Поначалу я решил, будто недостаточно хорошо выучил гоблинский, но вскоре понял, что было у них на уме. Откуда-то они прознали о нас, решили, что Мастер держит меня в плену, и вздумали «освободить» меня. Как же они радовались, глумясь над его мёртвым телом… Я понимал, что меня постигнет та же участь, попытайся я сопротивляться, и мне пришлось принять их «помощь». Гоблины отвели меня сюда и с тех пор я живу среди них. Даже вождём успел стать, когда прибил прежнего доходягу. Он был наголову ниже меня и вонял так, что…
— Так чего же ты хочешь от нас? — перебила Элона.
— Помощи. — невозмутимо ответил Грмнук. — Вы хотите попасть в Улунтар, а я хочу помочь вам в этом, чтобы вы, когда придёт время, отплатили мне услугой за услугу.
— Помочь отомстить? Перебить твоё племя? — спросил Драм.
Гоблин поглядел на него, приподняв бровь.
— Слишком узко мыслишь, этельдиар. Когда-то я и в самом деле засыпал с одной единственной мыслью: выпустить кишки каждому ублюдку здесь. Но теперь у меня другие планы. Мастер много рассказывал мне о месте гоблинов в этом мире. О том, что этельдиар, люди и гномы не испытывают к моему народу ничего, кроме ненависти и презрения. Мы для вас грязь, плесень, недостойные жизни черви, копошащиеся в отбросах, пока вы делите этот мир между собой. Мастер верил, что гоблины могут стать равными этельдиар. И я верю в это.
— Чем мы в этом можем помочь? Как убедить этельдиар признать вас равными?
— У Мастера были мысли на этот счёт. Он хотел показать меня как результат своей работы. Так он мог бы доказать, что из гоблинов можно сделать народ, достойный встать в один ряд с остальными. Я хочу, чтобы мы тоже строили города и заключали союзы, писали стихи и создавали прекрасные вещи. Но для начала хватит и того, чтобы ваши следопыты перестали убивать гоблинов. — сказал Грмнук и после паузы добавил. — Хотя бы из моего племени. А потом мне просто будет нужно время. Мне уже почти удалось отучить их жрать трупы родственников в знак уважения к их духам, хотя шаман был против. За это, к слову, он меня и недолюбливает.
— Хорошо, — вздохнул Драм. — И как же ты собираешься нам помочь?
— Нам не нужна их помощь. — презрительно сморщила губы Элона, покосившись на брата.
— Сейчас нам нужна любая помощь. — парировал тот. — Как ты собиралась проникнуть в Улунтар?
На это сестра ничего не ответила, только отвела взгляд.
— Я покажу вам тайный лаз, что ведёт в город. Им пользовались контрабандисты. Из тех, что торгуют с моими собратьями.
Драм вспомнил, как однажды казнили такого. На месте нападения на торговый обоз нашли трупы гоблинов с оружием работы дома Дирен. Пособничество гоблинам — серьёзное обвинение и страшный позор для благородного дома. Эрона Дирена, отца Драма, вызвали на совет домов и дали срок на поиск виновного, иначе на дом и на него лично легло бы суровое наказание. К счастью, контрабандиста удалось обнаружить и вскоре совет судил уже не главу дома Дирен, а молодого этельдиар из не самой знатной семьи Феларун, ровесника Драма. Это он уносил искусно сделанные клинки за стены города. По законам этельдиар, чтобы смыть позор с дома, отец должен сам наказать сына. Совет вынес смертный приговор, и глава дома Феларун казнил собственного сына. Многие тогда были уверены, что молодого парня подговорил Верессар, чтобы обесчестить дом Дирен, но никто не осмелился высказать этого на совете.
— Не знаю, как скоро мне удастся отплатить за эту услугу. — задумчиво сказал Драм. — Откуда вообще тебе известно о моих планах?
Гоблин ухмыльнулся и прищурил глаза.
— Вы, этельдиар, переоцениваете свои навыки скрытности. Видишь этот нос? — Грмнук ткнул пальцем в кончик своего мясистого носа. — А эти уши? Гоблины появились в Аркобанде куда раньше вас, мы можем услышать и учуять столь мельчайшие звуки и запахи, что для вас их и вовсе не существует. Мне доложили о вас ещё несколько дней назад. У меня есть один надёжный гоблин, которого я сам обучил вашему языку, так что он подслушивал ваши разговоры и передавал мне. Вы оба желаете отомстить какой-то большой шишке в Улунтаре.
— И ты настолько уверен, что у нас это получится, что готов помочь? — вдруг спросила Элона.
— От вас обоих пахнет кровью. А от него, — гоблин взглянул на Драма. — исходит запах самой смерти. Я слыхал о том, что творилось на поверхности в последнее время. Твой брат прошёл через такое, что мне и представить сложно. Так что в вас я не сомневаюсь.