Когда Рия сбежала, Ида была в ярости. Она было собиралась тотчас же уехать из Дракенталя, но вдругей пришла в голову интересная мысль: если глава тайной службы упустил девчонку, то, быть может, он не настолько умён и всемогущ, как о нём говорят. Раухель пообещал ей солидную сумму за помощь с Карлом, но с наследством Эльдштернов это всё равно сравниться не могло. Тогда в дело вступил Вайс, который принялся вынюхивать, зачем Раухелю вообще понадобился алхимик. Он наплёлодной пухлой служанке, что увезёт её с собой в Риген, и та рассказала, что Раухель чаще, чем прежде, стал спускаться в темницу. Тогда Вайс решил угостить тюремщиков выпивкой после смены, подмешав в пиво щепотку синеватого порошка из Анмода. Если бы тюремщики знали, из чего делается эта смесь, то ни за что не согласились бы пить, но они не знали, а потому, заплетающимися языками поведали Вайсу, что Карл Эльдштерн сидит в самой дальней камере, и если Раухель спускается к нему, то неизменно с воняющим чем-то едким мешком, в котором что-то позвякивает. А иногда вместо Раухеля туда спускается плешивый Дункан или носатый Гильерм.
Сложив эти и некоторые другие сведения, что удалось добыть, Вайс понял одно: Раухель готовит какое-то зелье и предназначается оно ни кому иному, как Дериану Рейнару. Он поделился этой догадкой с Идой Морнераль и она посчитала, что Раухель решил отравить своего господина. Всё это время она старательно играла роль алчной дурочки, которую не интересует ничего, кроме наследства Эльдштернов, и Дериан с Раухелем действительно не видели никакой угрозы ни в ней, ни в тупоголовом громиле, наёмнике, которого изображал Рихард.
С момента смерти лорда Алистера замок разделился на две части: тех, кто считал, будто Алистера отравил собственный брат, и тех, кто был убеждён в заговоре против лорда Пламенного замка. Ида Морнераль же запустила ещё одну версию. Это Раухель убил лорда Алистера, а теперь готовит покушение на Дериана, который не замечает этого из-за своих мистических практик, и младших Рейнаров, для чего их и возвращают в Пламенный замок после отъезда. Эта свежая сплетня быстро разлетелась по замку, захватив даже некогда верных Раухелю людей, подмечавших его нервозность и скрытность в последнее время. Даже Дункан и Гильерм осторожно соглашались с этим, сказав, что Раухель стал меньше им платить. Наверняка отправляет деньги куда-нибудь в безопасное место, а потом сбежит и проведёт остаток жизни в роскоши где-нибудь в Акканте.
И, хоть никто до конца не был уверен, что всё это правда, никто не мог и опровергнуть. Замок охватила паранойя и ожидание страшного. Наконец, когда вечером шестнадцатого дня начала лета глава тайной службы отправил Иду Морнераль в Риген и отдал приказ страже оставить посты близ Звёздной башни, она поняла, что время пришло. Конечно, спасать Дериана или его семью она не собиралась, а потому подождала, пока Раухель вернётся в свои покои и выставила Дункана и нескольких поверивших ей стражников в конце коридора, чтобы глава тайной службы не мог никуда уйти. Сама же она вместе с Гильермом отправилась прямо к Звёздной башне, где и увидела кровавые пятна и кинжал, а на скалах под башней белела ночная рубашка. Тело Мариса обнаружили в его покоях, придя по следу из капель крови. Тогда-то Ида Морнераль и решила схватить Раухеля и раскрыть карты. Ей без труда это удалось, ведь как верные главе тайной службы люди, так и стражники видели всё это и с лёгкостью поверили в ту версию случившегося, которую «предвидела» Ида Морнераль.
С того момента, когдаЙоахим Раухель был брошенв собственную темницу, дела шли весьма неплохо. До прошлого дня, когдасостоялся странный разговор с сиром Эйденом Фэйрлоком, Хранителем клинка Пламенного замка. Когда после его присяги они удалились в отдельную комнату, он попросил запереть дверь и первое, что он сказал, немало удивило Иду Морнераль.
— Надеюсь, вы, как и я, понимаете, что этот маскарад долго продолжаться не может? — со вздохом произнёс рыцарь. — Я знал, что за человек был Дериан Рейнар, и у него не могло быть побочных детей от служанок, монахинь или странствующих торговок. Если бы они и были, он либо обеспечил бы им должные условия, либо распорядился убить их.
— Откуда же такая уверенность, сир Эйден? — вежливо поинтересовалась Ида.
— Дериан Рейнар придавал особое значение крови своего рода. И уж точно не допустил бы, чтобы его сын влачил нищенское существование в приюте. Так считаю я и, что важнее, Его Величество Эдвальд Одеринг. Накануне мой отец, лорд Элмор, получил письмо из Энгатара с предложением поддержать королевскую армию в походе на Дракенталь.
— И что он ответил?
— Он не дал ответа. — хранитель клинка замолчал на мгновение и продолжил. — И, по видимому, теперь в ответе нет смысла, ведь королевская армия разбита.
— Вашими доблестными войсками? — улыбнулась Морнераль.
— Боюсь, что нет. — нахмурился сир Эйден. — Это случилось в десятке миль от Алого брода. До нас дошли слухи. Те, кому удалось спастись, рассказывали о пламени и дыме, о крылатом чудовище, что спустилось с неба. Судя по всему, госпожа Морнераль, в долину вернулись драконы.
Ида не поверила своим ушам. Она, конечно, знала, что Драконья долина зовётся так неспроста, но была, как и многие, уверена, что времена крылатых огнедышащих ящеров давно прошли.
— Разве в лагере не мог разразиться пожар? — осторожно спросила она. — Паникующему солдату привидится что угодно.
— Глупости. Слухи идут с разных сторон и все они говорят о драконе. Некоторые даже убеждены, что тому виной вы.
— Я? — изумилась Ида. — Каким же образом?
— В Пламенном замке хозяйничают чужестранцы, и дракон, древний символ Рейнаров, вернулся, чтобы вернуть своё.
— А что думаете вы сами, сир Эйден?
— Госпожа Морнераль, мы с вами оба знаем, что этот мальчишка не имеет никакого отношения к Дериану Рейнару. Возможно, вам удалось обмануть подслеповатых старух-служанок, но не меня. Его Величество, судя по всему, тоже вам не верит. Пусть на сей раз вам повезло и королевская армия не добралась до Дракенталя, но я уверяю, рано или поздно его вышвырнут отсюда, вас, возможно, казнят, а Его Величество отдаст Пламенный замок одному из домов Долины. Почему, что этого до сих пор не произошло — у короля были более важные дела: эльфы и Архимаг на юге, восстание Русвортов… А нам просто не с руки развязывать ещё одну войну в самом центре страны.
— Вы мне угрожаете? — негромко спросила Морнераль.
— Лишь предостерегаю. Продолжать этот спектакль неразумно и если вы считаете, что сумеете удержать замок, то мне больше нечего сказать. — с этими словами сир Эйден развернулся и покинул комнату, оставив Иду Морнераль наедине с тревожными мыслями.
И вот теперь вернулся Вайс. Оставалось надеяться, что с хорошими вестями, потому что плохих на сегодня уже более, чем достаточно. Что, если Хранитель клинка прав, и от гибели её спасла лишь случайность? Случился ли в лагере королевского войска пожар или то, вот вздор, действительно был дракон — в этом случае не имеет значения. Необходимо покинуть замок.
Рихард Вайс сидел за столом в большом зале, грязный и оборванный, и жадно уплетал что-то с широкого серебряного блюда, громко чавкая. Завидев Иду, он оторвался от еды, криво улыбаясь здоровым уголком губ.
— Госпожа Морнераль. — проговорил он и проглотил пережёванное. — Рад видеть вас вновь.
— Я очень надеюсь, что ваше возвращение означает, что сердце Риенны Эльдштерн перестало биться.
Вайс вытер рукавом лоснящиеся губы и вздохнул.
— Мне действительно удалось выследить их с Карлом Эльдштерном. Они шли с армией из Энгатара, которую король послал, чтобы вышвырнуть нас с вами из замка. И, знаете, я тоже прибился к обозу, ожидая подходящего момента, но та чертовщина, что произошла потом — это всё изменило.
Ида Морнераль нахмурилась.
— Так ты убил их или нет? — спросила она сквозь зубы.
— Я не успел. Со мной такое впервые. Знаю, это звучит нелепо, но… На лагерь напал дракон. Огромная крылатая тварь, что залила огнём всё войско! Армия уничтожена. Чёрт его знает, выжил ли кто ещё…