Когда люди ярла уже были готовы добить израненного Ингерта, Ольгерд приказал связать убийцуплотной тканью и заморозить заживо в бочке с водой, оставив на поверхности лишь голову. Каждую ночь ярл смотрел, как убийца его дочери медленно умирает, пока замерзает вода вокруг него. Юноша шептал проклятия, а Ольгерд молча и неотрывно глядел ему в глаза, пока однажды ночью тот не испустил дух. Тогда ярл велел захоронить Ингерта в безымянном кургане, прямо в глыбе льда.
Вскоре местные жители стали говорить о страшных завываниях и мертвецах, что восстают из безымянных курганов. Имя Ингерта затерялось в веках, но особенно холодными зимними ночами над заснеженными равнинами проносился жуткий вой. Преисполненный ненавистью голос выл одно единственное слово: «Аальногард!» Любимый цветок Ингерта, что зацветает раз в тринадцать лет.
— Вот это история! — проговорил Делвин. — Получается, Ингерт зря попросил богов помочь ему?
— Нет, маленький лорд. — улыбнулась Грета. — Боги могут одарить человека властью, силой или умениями, но вот как он ими распорядится, зависит только от него самого. Ингерту достался самый светлый из даров, дар целительства, но он возгордился, перестал использовать его во благо, и получил проклятие…
В этот момент в дверях появилась Ида Морнераль. Вид у неё был удивлённый и недовольный.
— Грета, ты снова потчуешь юного лорда своими небылицами? Делвину давно пора спать.
— Простите, госпожа, я только…
— Это не её вина, госпожа Морнераль. — перебил служанку Делвин. — Я попросил Гретурассказать мнеисторию на ночь.
— И что же это была за история? — спросила госпожа.
— О целителе Ингерте.
— А, припоминаю. Сказка «Аальногард» из «Сказаний севера». Так значит, Грета, вы тоже из Ригена?
— Да, госпожа, я родилась в Миттене.
— В таком случае, вы, должно быть, сказали маленькому лорду, что эта история всего лишь сказка? Не стоит забивать юный ум небылицами.
— Сказка — это дерево, выросшее из зерна истины. — вежливо ответила служанка. — И, как с любого дерева, это семя можно собрать вновь.
— И в чём же зерно этой?
— Власть делает из людей чудовищ, — вдруг сказал Делвин. — если находится не в тех руках.
— В таком случае, — улыбнулась госпожа Морнераль. — будем молить богов, чтобыона всегда оказываласьв нужных руках.
Послышались частые шаги: кто-то бежал по коридору, стремительно приближаясь к покоям Делвина. Несколько секунд спустя у двери появился запыхавшийся лопоухий слуга.
— Госпожа Морнераль… Вас там… Желают видеть… Срочно…
— Срочно? — нахмурилась женщина. — Кто это смеет просить приёма в столь поздний час?
— Я не знаю, госпожа, я просто нёс помои на псарню… Он ждёт в большом зале… Лысый господин со шрамом на лице…
— Вайс. — сквозь зубы проговорила Ида. — Что ж, к нему яспущусь. А ты ступай, куда шёл или псы полакомятся твоими косточками!
Испуганный парень припустил прочь, а Ида Морнераль, пожелав Делвину спокойной ночи, вышла из его покоев вместе с Гретой.
— Ты больше не будешь рассказывать ему эти сказки. — строго сказала Ида Морнераль служанке, шагая по коридору. — Ни к чему хорошему этот вздор не приведёт.
— Дериан Рейнар всегда их любил. — ответила Грета. — То, кем станет человек, закладывается с детства…
— Дериан Рейнар убил собственного брата. — резко сказала Морнераль. — Вспомни свои слова. Мы ведь оба хотим, чтобы власть оказалась в нужных руках?
— Именно этого мы и хотим, госпожа Морнераль. — ответила пожилая служанка с улыбкой и зашагала прочь.
Глава 1
Ида Морнераль шла по коридору, освещённому тусклым светом свечей. Хоть она вот уже месяц как захватила власть в одной из самых неприступных крепостей Энгаты, она не могла перестать гордиться про себя, как ей удалось провернуть всё это. Едва сошёл снег, она вместе с Вайсом прибыла в Энгату, по пятам преследуя Карла и Рию Эльдштернов. Ей было известно о планах старого алхимика, но сам он об этом не знал. Добравшись до Дракенталя, они с Вайсом поселились на постоялом дворе «Слезливый дракон». Глупое название, но от местных иного ожидать не приходилось. Ида всегда считала Энгату дикой и скверной страной. Когда Вайсу удалось выяснить, что Карл Эльдштерн с племянницей отправляются туда, первым, что она сказала, было: «В Энгате ужасный климат, но тамошние люди ещё хуже».
Йоахиму Раухелю регулярно докладывали о примечательных личностях, что прибывают в Дракенталь. И известный Ригенский алхимик, родственник знаменитого Альбрехта Эльдштерна, был именно такой личностью. Глава тайной службы давно приметил Карла. Поначалу он намеревался просто нанять его для работы над эликсиром, которым грезил Дериан, но после ему донесли, что вслед за Карлом в городе появились ещё имперцы. С десяток лет назад этому бы никто и не удивился, но теперь, после войны, люди Ригена очень нечасто посещали Дракенталь. Раухель осторожно допустил, что их появление теперь могло быть не простым совпадением, а когда он получил письмо с просьбой о встрече, то окончательно отбросил сомнения об этом. Глава тайной службы пригласил Иду Морнераль в замок, где они выяснили, что их цели, в общем-то, не столь различны меж собой. Раухелю был нужен Карл, Иде Морнераль — Рия. Со своей стороны Морнераль пообещала, что её присутствие сделает ворчливого алхимика сговорчивее, чем обычно. Так они с Вайсом поселились в замке.