— Король одержим? Но кем?
— Не знаю. Быть может, демоном. А может, и самим Калантаром. Помутнённый разум — открытая дверь. Культисты-демонопоклонники принимают специальные отвары, чтобы раскрыть свой разум для сущностей иных миров. Иногда им это удаётся и тогда очередную деревню постигает горе. Сколько я их повидал за годы службы в инквизиции… Это могло бы объяснить, почему Агна столь охотно играет в его игру.
— Ты о матриархе?
— «Матриарх»… — поморщился Грегорион. — Эту девушку всегда тянуло к силе и власти. Она жила в одной комнате с Мартой, и рассказывала ей о том, как её влечёт к сильным мужчинам. Причём именно к таким, кто всегда стремится продемонстрировать силу. Помню, Марта рассказывала, что Агна влюбилась в Гильяма Фолтрейна, рыцаря королевской гвардии.
— Честно говоря, Гильям всегда казался мне ублюдком. О его похождениях ходили слухи ещё в войну.
— Думаю, они правдивы. Агне как-то удалось остаться с ним наедине, и тогда он… — Грегорион осёкся. — …повёл себя не по-рыцарски. Она вернулась в комнату в синяках и ссадинах с разбитой губой и рассказала Марте, что он с ней сделал. И, что самое страшное, её глаза горели восторгом. Тогда я не понимал, о чём идёт речь, но в тот день, стоя на эшафоте с бездыханным телом Марты на руках, я увидел во взгляде Агны именно это. Теперь её не только привлекает власть, рядом с королём она сама вошла во вкус обладания властью и силой. Не знаю, вызвало ли жажду власти влияние Калантара или же она была в ней всегда, но теперь она может утолить её сполна. Не удивлюсь, если она мечтает когда-нибудь стать королевой.
— Я боялась услышать эти слова. — тихо проговорила принцесса дрожащим голосом. — Отец полностью ей доверяет. И я видела, как она смотрит на него.
— Думаю, если и король вновь соберётся жениться, то его невесту постигнет печальная участь. Агна когда-то ревновала меня к Марте, от этого их некогда крепкая дружба дала трещину. Кто знает, быть может, тот огонь ревности и вырос в тот костёр на площади…
Когда они проходили мимо очередной деревни, то увидели странное оживление. Обычно спокойные селяне носились туда-сюда и о чём-то оживлённо разговаривали. Остановив одного из них за плечо, Грегорион спросил, не справляют ли они какой-нибудь праздник.
— Ох! Что вы! — ответил худощавый и светловолосый парень. — Мы травницу нашу изловили и казнили. Вот, думаем, что теперь с телом делать. Сожжём наверное…
От услышанного лицо Грегориона вытянулось.
— В чём же она провинилась?
— Да в том-то и провинилась, что ведьма! — выпалил крестьянин. — А всех ведьм положено ловить и в столицу отправлять. А тех, кто брыкаться будет, не возбраняется на месте казнить. А наша как раз и взбрыкнула.
— Отправлять в столицу? Зачем?
— А мне почём знать? Указ королевский. Соколов во все концы разослали, по всему краю. Вот и к нам приехал сегодня гонец. Говорит, мол, архимага убили, теперь ловите и вяжите ведьм, колдунов, чародеев. Всех, кто в школах маговских не обучался.
— Вингевельд мёртв? — изумился инквизитор.
— Если вы про того, что мертвецов подымал, то да, убили его. На юге где-то. А теперь вот черёд колдунов пришёл. Вот мы ведьму нашу и схватили.
— То есть она была ни в чём не виновата? — нахмурился Нокс.
— Отчего же? Она, пока её схватить пытались, троим кости переломала!
— Это ещё как?
— Колдовать принялась, чертовка! Парни говорят, у них под ногами земля ходуном заходила, и камнями ноги будто в клещи зажало. А уже потом она валун, что возле дома её лежал, будто пушинку над собой подняла. Тут-то её вилами и закололи.
— Маг земли. — проговорил Нокс. — И давно она у вас жила?
— Так уж с десяток лет. Я ещё мальчишкой был, а она уж состарилась. Жила на окраине, с ней никто дружбы и не водил, да и за советом редко обращались. Не любят у нас здесь колдунов.
— И вы закололи старуху вилами. — в голосе инквизитора слышалась нарастающая буря. Крестьянин, похоже, это заметил и сделал два шага назад.
— Так ведь указ королевский…
— Верно. — сказал Грегорион. — Указ есть указ. — после этого он молча побрёл дальше, а Дейн последовал за ним. Когда они миновали деревню, рыцарь осторожно спросил:
— Думаешь, это правда, что архимаг побеждён?
— Не думаю, что такие слухи поползли бы без оснований. Людям свойственно предполагать худшее. Теперь меня больше беспокоят гонения на магов. Король подмял под себя церковь, следующая его цель — волшебники. Не удивлюсь, если он решит получить контроль над Академией. Каков будет его следующий шаг? Война?
— Но с кем ему воевать?
— У Энгаты хватает врагов. Эльфы, Риген, да и не каждый в стране поддержит его решения. Если король в самом деле одержим, то в его голову могу прийти даже самые безумные идеи. Боюсь, он хочет построить новый мир на руинах старого, на костях своих врагов, обагрив его их кровью. — инквизитор остановился и обернулся. Над деревней поднимался дым от огромного костра. — И мы с тобой, Дейн, как раз стали его врагами.