— Рихард Вайс. — негромко раздался мягкий бархатный голос. — Давно же тебя здесь не было, я уже было решила, что ты больше не придёшь… Кто это с тобой? Это что, ребёнок? — голос сделался жёстче. — Вайс, ты ведь знаешь, что я об этом думаю…
— Прекрасно знаю, Джела. Именно поэтому пришёл с ним сюда. Нам нужно переждать ночь, а утром мы уйдём…
— Так и знала, что в замке что-то произошло. Я слышала этот чудовищный рёв и зарево над замком Рейнаров. Или ты мне всё объяснишь, Вайс, или я велю парням выставить тебя.
— В замке случился пожар, казначей попросил увести его племяша в безопасное место. Послушай, у меня выдался отвратительный день, да и до того было не легче. Сейчас я лишь хочу упасть на что-то мягкое и забыться до утра.
— Сначала. — женщина спустилась с лестницы и медленно подошла к Вайсу, чеканя каждое слово. — Ты. Объяснишься. Немедленно. — когда она подошла совсем близко, Делвин, которого наёмник придерживал за плечо, едва заметно отшатнулся. Кожа незнакомки была тёмной, словно мокрая земля, но при этом гладкой и матовой, а из-за копны кудрявых угольно-чёрных волос, что закрывали плечи, её лицо казалось меньше, чем оно есть на самом деле. На ней было лёгкое платье огненных оттенков в виде нескольких широких полос ткани, спадающих с талии, а грудь была крест-накрест перевязана похожими тканевыми лентами. Такой наряд был необычен для здешних краёв, но Рихард Вайс уже не раз видел жителей Аммара и при первой встрече удивился лишь тому, что встретил одного из них в Дракентале. — Я слышала ваш разговор на улице. Племяннику казначея больше двадцати, он живёт в Брэнновом холме и любит отстреливать ворон из арбалета. Поэтому скажи правду, кто этот мальчик и зачем ты привёл его сюда?
— Хорошо, Джела. — вздохнул Вайс и, оглянувшись, хорошо ли закрыта дверь, негромко добавил. — Хочешь правды? Это Делвин Рейнар.
— Лорд Дракентальский! — и без того большие глаза женщины расширились, а пухлые губы образовали кольцо. — Ты что, выкрал его? Мунгу уангу! Не знаю, во что ты вляпался, но не втягивай меня и моё заведение!
— Тише ты! Я спас его. На замок напал чёртов дракон, поэтому там сейчас пожар. Парнишка чудом выжил. Нам нужно переждать здесь ночь, потому что, клянусь всеми богами, я сдохну, если не съем что-нибудь и не высплюсь…
Джела отвела их на второй этаж в собственную комнату с широкой кроватью, окна в которой были завешены тем же красным шёлком. Потом она вышла и вернулась со свёртком, в котором обнаружилось вино, хлеб и копчёный окорок. Вайс с жадностью набросился на еду, попутно рассказывая всё, что произошло за последние дни, умолчав лишь о том, что дракон — это Дериан Рейнар. Это явно не придало бы правдоподобности его словам.
Красный дом Дракенталя приятно удивил повидавшего немало борделей наёмника. И, не в последнюю очередь, благодаря госпоже Джеле. Когда Вайс впервые переступил порог этого места, у него вырвалось невольное «Чисто, как в церкви!» Тогда невесть откуда взявшаяся Джела сказала ему, что подобным сравнением он оскорбляет её заведение и что иной раз здесь поминают богов чаще, чем там. Её непосредственность и честность подкупили Вайса так, что с тех пор этот красный дом стал его любимым местом. Они часто и подолгу беседовали о разном, и Рихард поражался, насколько эта женщина умна и проницательна. Но особенно его поразила история о том, как Джела попала в Дракенталь и стала госпожой красного дома.
Она была старшей дочерью богатого землевладельца из земель далёкого Аммара, что южнее Великого моря. Когда её выдали замуж, она никак не могла подарить мужу наследника, из-за чего решили, что девушка проклята богами. Чтобы отвести позор от рода, родной отец продал её в рабство, положив начало её многолетним странствиям. Она побывала на невольничьих рынка Кеосса, Анмода и Аэтийской империи, в борделях и в услужении у господ Ригена, Акканты и Нераля, пока, наконец, судьба не привела её в Дракенталь. Поначалу Джела отличалась от остальных девушек в красном доме лишь цветом кожи, пока её не заметил Йоахим Раухель. Через полгода после их первого разговора наедине Джела стала госпожой самого престижного из красных домов Дракенталя.
Джела слушала рассказ Вайса внимательно и невозмутимо, но когда наёмник рассказал о том, кто такой Делвин Рейнар на самом деле, на её лице отразилось изумление. Женщина с сожалением поглядела на мальчика и погладила его по голове. Вайс на это лишь едва заметно улыбнулся, наливая себе ещё вина. «Добрая душа», подумалось ему.
— Значит, Йоахима больше нет. — с грустью сказала она. — Значит, скоро начнётся.
— Что начнётся? — нахмурившись спросил Вайс.
— Штурм. Я слышала от разных людей, в городе только об этом и говорят. Как только Раухеля бросили в темницу, а лорда Дериана Рейнара не стало, купеческая гильдия стала думать о захвате власти в городе. — Джела говорила с заметным акцентом своих родных краёв. Когда она произносила длинные фразы, её речь сливалась в дивную музыку.
— Но ведь Делвина провозгласили лордом.
— Кто? Эта твоя Ида Морнераль? Конечно, никто здесь не поверил, что бедный мальчик и в самом деле сын лорда Рейнара. Горожане не столь глупы, как о них думают те, кто сидят в замке. А ещё, — женщина заговорила тише, почти шёпотом. — Поговаривают, будто лорд Фэйрлок собирает войска в Светлом пике. У Рейнаров больше нет поддержки в долине. Да и их самих, похоже, теперь уже нет. А значит, Пламенный замок перейдёт в чьи-то руки, вопрос лишь, когда и в чьи именно. На первый из этих вопросов ответ я уже знаю. Они давно ждали подходящего момента, вроде сегодняшнего пожара в замке. Вы вовремя ушли.
— Думаешь, купцам в самом деле удастся подбить горожан на восстание? — Вайс ухмыльнулся здоровым уголком губ. — Что-то не верится.
— Уж не знаю, на что Рейнар тратил казну с тех пор, как увеличил налоги, но весь город ощутил это. Эдгар Хоук, глава купеческой гильдии, уже давно недоволен творящимся здесь, и с недавних пор он решил действовать. На кузнечной улице вот уже три недели не умолкают молоты, их слышно даже отсюда. Куют оружие. Городская стража уже давно работает за гроши, они готовы поддержать восставших.
— А что же церковь? Разве не их задача сдерживать гнев простого люда и уверять, будто бы сами боги нашёптывают указы лордам и королям?
— Епископ дракентальский — пьяница, который уже давно ничего не контролирует, а после того, как он поддержал церковные реформы короля, от него отвернулись последние сторонники. Если восстание начнётся этой ночью, он её не переживёт.
— Значит, мы очень вовремя слиняли. — с облегчением вздохнул Вайс. — А теперь я, пожалуй, отдохну. Завтра нам нужно будет уносить ноги из города, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. А ты, Делвин, похоже, совсем спать не хочешь?
Глаза мальчика были широко распахнуты, он ещё не оправился от шока.
— Вот что, Джела. Я редко тебя о чём-то просил, но сейчас попрошу. У парня был чертовски дрянной вечер, ему сейчас нелегко. Успокой его, плесни вина, если нужно, поболтайте о чём-нибудь. Он любознательный, а тебе есть, что рассказать. Только без особых подробностей, ну, ты меня понимаешь.
Женщина кивнула, а Вайс упал, не раздеваясь, прямо на застеленную кровать. Делвин же продолжал смотреть в занавешенное окно, пока Джела мягко гладила его по голове. Наконец, он заговорил.
— Я буду скучать по замку.
— Там был кто-то, кто для тебя важен? — с улыбкой спросила женщина.
— Откуда вы знаете? — мальчик поднял взгляд на лицо Джелы и впервые за вечер сменил выражение лица с апатичного на удивлённое.
— Ты ведь не можешь скучать по камням, из которых сложены крепкие стены Пламенного замка. Или по доскам, что поддерживают его крышу. Когда мы скучаем по какому-то месту, мы скучаем по людям, что были там с нами, по эмоциям, которые они нам дарили.
— Да, это верно… — рассеянно согласился Делвин, после чего поспешно добавил. — Там была девушка, служанка. Мы с ней дружили.