— Какого?
Интендант спустился. Потом долго и отчетливо ругался уж совсем нехорошими словами.
— Ну, черт, там же знаешь, сколько добра могло было быть? По любому, ящики руды стоят. Навряд ли они все это утащили с собой.
— Может быть, — интендант с погрустневшим лицом стал подниматься наверх.
Но разочарование Энгора длилось недолго. Один из каторжников рассказал, что внизу были камеры, так что особых богатств там не должно было быть. Но успокоение Энгора было проблемой для заведующего работой с заключенными — Брутусом — так как ему некуда было пристроить каторжников. Выход нашелся быстро — судя по всему, в строении справа от входа жители Старого Лагеря (так, по рассказам каторжан, назывался долгое время замок) начали строить второе здание казарм. Уже разгородили комнаты каменными стенами, но потолок заделать еще не успели. От него пока что есть одни балки. Но Брутус на то и Брутус, что никогда не откладывал что-либо в долгий ящик, и поэтому сразу же послал заключенных достраивать их же тюрьму.
Мэта же тем временем Сильвестро послал караулить главные ворота. Должность, в общем-то, довольно скучная, особенно если не происходит никаких прецедентов. И в особенности, если погода отвратительная. Как сейчас. Дождь разошелся уже не на шутку, но Мэт встал у самой решетки, так что капризы природы его особо не трогали. Но на сей раз он произошел.
Спустя полчаса вернулся отряд, осматривающий внешнее кольцо замка. Но пришел он не один. Двое ополченцев тыкали мечами в широкую спину огромного негра, футов семь роста, одетого в какие-то самодельные доспехи из меха и металлических пластин. Впереди него шел хмурый паладин по имени Тенгрон, а позади всех шли еще трое незнакомых солдат с материка. У одного из них был подбит глаз, другой прихрамывал. Повезло при аресте, видимо, лишь третьему, который с видимым удовольствием нес тяжеленный двуручный топор с двумя лезвиями. Решетку по сигналу подняли, и процессия вошла внутрь. Оказалось, что этот самый негр скрывался толи от паладинов, толи от непогоды в остатках разрушенной башни, лежащих под восточными стенами. Так как дождь длился уже довольно долго, а сам негр, похоже, устал, то он заснул и не заметил как в его убежище вошли солдаты короля. Проснулся он лишь от того, как почувствовал, что из его рук мягко вынимают секиру. Спросонья он ударил ополченца ногой, и успел поранить еще двоих, но потом удар железного кулака паладина по лицу заставил неизвестного умерить свой пыл.
Негра быстро взяли под стражу, но посылать на ремонт кровли не стали — не ровен час, что прибьет кого молотком.
Мэт стоял еще довольно долго, до тех пор, как Сильвестро соизволил прислать сменщика. Отставший отряд, который достраивал дорогу, успел прийти к этому времени, так что было решено дать службу в храме Инноса и потом устроить некое подобие праздничного ужина по случаю начала экспедиции.
Мэт хотел было отправиться в храм, но Энгор заявил, что его помощник с этого момента полностью переходит в службу обеспечения, так что пришлось отправиться на помощь повару, бывшему каторжнику, звать которого Клиф.
Помощь заключалась в разделке мяса и приготовлений к трапезе. В главном зале замка был всего лишь один стол, которого явно не хватит на оговоренные пятнадцать персон. В эти самые персоны входили все более-менее значимые паладины и солдаты, а также маг (которого звали Мильтен) и кузнец Добар с неизвестным пока что подмастерьем. Столы нашлись в соседних комнатах и комнатах на втором этаже, где под присмотром совсем юного ополченца Парлафа каторжане делали уборку в комнатах военачальников.
Столы Мэт с Клифом расставили довольно быстро, потом повар ушел к своим котлам, где уже доваривалось кушанье, а ополченец решил натаскать достаточное количество скамей и стульев и растопить камин для отопления.
Ужин, состоящий из копченого мяса (оно было в телеге, которую конвоировал отряд Сильвестро) и травяного супа с хлебом, был приготовлен. К этому времени к Мэту присоединился Энгор, и вместе они стали сервировать стол — как раз сейчас заканчивалась служба. Оказалось, что теплое местечко за столом нашлось и Мэту, так что у него была возможность карьерного роста, как насмешливо выразился интендант.
Тяжелые дубовые двери со стуком открылись и в замок стали входить паладины без доспехов, ополченцы, а за ними тихо просочился маг.
Все расселись по местам и ужин начался.
Глава 3. Тучи сгущаются
Мильтен довольно тихо, считай, себе под нос, читал молитву паладинов. Лорд Гаронд про себя повторял за ним. Он практически не думал о том, что шепчет, все это вырабатывалось годами, прошедшими в ордене. С этими довольно туманными словами жизнь казалась легче, хотя порой в его душе возникало сомнение в существовании Инноса. Конечно, паладин гнал все крамольные мысли, но осадок в душе оставался.
Наконец маг закрыл книгу и объявил, что молитва окончена. Пора приступить к более приятному моменту вечера — ужину.
Гаронд поднялся с колена и, вспомнив, подозвал к себе ополченца, молившегося рядом с ним. Послал его за сыром и вином к складу. Двери склада были нараспашку, но там дежурил паладин Тандор, которому можно доверить сторожить еду.
Те, кто были приглашены на ужин, столпились у дверей и стали мелкими группами быстрыми перебежками добираться до дома рыцарей. Дождь, шедший уже весь день, разошелся вконец, а большинство уже сняли доспехи. К примеру, на самом Гаронде были лишь простые штаны с рубахой, поверх которой был одет меховой жилет с вышитым гербом Робара II. Да на ногах легкие ботинки, так что лужи пришлось перепрыгивать, несмотря на довольно высокий статус.
Но все равно все промокли. Бедная стража на башнях да на стенах. Но ничего — служба такая.
Гаронд прошел внутрь первым, за ним зашли паладины Орик и Парсиваль, потом командиры, тех же, кто вошел вслед за ними, лорд не заметил — он был голоден. В главный зал он вошел через левую прилегающую комнату. Внутри уже были двое — знакомый из Монтеры, интендант Энгор, а рядом с ним русоволосый коренастый юноша, совсем еще мальчишка, видимо, помощник. И зачем таких только в экспедицию посылать? Если он, совсем еще подросток, встретится в чистом поле с орком, пусть даже разведчиком, то от него мокрого места не останется.
Но, видимо, ситуация на Хоринисе была не лучше, чем на материке. Даже тут, в паре-тройке дней прямого хода от Венгарда, уже были орки. Правда, местные, недисциплинированные твари, управляемые шаманами. Гаронд был искренне рад, что возглавляют их не съевшие уже собаку на войнах с людьми орки-полководцы из Нордмара — тогда бы городу был конец уже через неделю после падения Барьера. Увидев состояние местного ополчения, лично Гаронд поставил бы, что город пал бы через три дня.
Конечно, губернатор Лариус не мог предоставить точной информации о тварях, живущих на острове. К тому же именно на нем лежала ответственность за полное отсутствие боеспособности местных бойцов — он фактически превратил их в городскую стражу, расследующую кражи на рынке. Будем надеяться, что Андре поправит ситуацию. Гаронд не был уверен, что он за последний месяц хотя бы раз выходил из своеобразной цитадели Хориниса — Верхнего квартала. Гражданские, что с них взять. Слишком уж долго жирел этот замшелый островок на своей колонии — если бы не магическая руда, то здесь вообще бы жили одни земледельцы. Но, к счастью или к несчастью местных, руда здесь была, к тому же в огромных количествах. Естественно, ей интересовались и орки, и люди. Гаронд был удивлен, не увидав в замке полчищ орков — по идее они должны были захватить замок сразу же после того, как из Долины вышло большинство заключенных. Почему они этого не сделали — загадка.
Тем временем все расселились по своим местам. Все руководство экспедиции в одном месте. Плюс к ним важные персоны для выживания отряда. Слева от Гаронда сидел паладин Орик со своим братом, главный по боевой подготовке в подразделении Хагена, не то что Гаронда. Лорд Хаген долго не хотел отдавать этого перспективного военачальника, так что пришлось уламывать. Один черт, зачем ему хороший стратег на Хоринисе? Бить наемников на ферме местного лендлорда? Да их вынесет даже четверть тех паладинов, что прибыли на остров. Вообще было непонятно, зачем оставлять бОльшую часть отряда в городе, где он особенно-то и не нужен. А нужны люди здесь. В Долине Рудников.
То, что на людей короля вскоре нападут орки, это вопрос времени. Разведчик из местных, парень по имени Джерган, пробежавший по окрестностям, сказал, что видел в грязи следы минимум десятка волосатых тварей. Сколько же их всего, знает разве что Иннос, а скорее — Белиар. Он же управляет этими тварями. Благо, у замка есть внешний контур, но у Гаронда просто не хватит людей, чтобы удерживать весь периметр.
И действительно, кто у него еще в отряде? Вон сидят трое паладинов, которые, скорее всего, будут руководить добычей руды на местах — Фаджет, Сильвестро и Маркос. Доверял Гаронд только Маркосу, он был уже опытным командиром, и воевать в чистом поле во имя Инноса не особо жаждал. Другое дело эти двое. Слишком молоды, каждому лет по двадцать пять, гордости выше крыши, а вот насчет дальновидности не очень. Надо надеяться, что образумятся. Иначе вероятность гибели велика.
Тем временем паладин Парсиваль предложил выпить немного вина «для поддержания боевого духа». Потом принялись есть вкусный горячий суп, сваренный из кусочков мяса и на нескольких травах. Гаронд немного похлебал и стал дальше рассматривать своих подчиненных.
За Ориком сидел маг Мильтен, этакая темная лошадка среди всех служителей Инноса, которых Гаронд когда-либо видел. Особенно паладина нервировала его дружба с каторжником Диего и пойманным наемником Горном (который едва не сломал руку одному из ополченцев, когда его запихивали в камеру). Конечно, дружба эта понятна — все-таки Мильтен не всегда был магом — его сделал таким член верховного круга Корристо уже после становления Барьера и, следовательно, этот парень был преступником. Но спрашивать о прошлых делах у служителей богов не принято — когда принимаешь клятву Огня, все грехи снимаются.
За дальним столом сидел мрачный кузнец из Венгарда Добар со своим подмастерьем Парлафом. Взял их Гаронд на всякий случай, так что они вполне могут и не пригодиться.