— Ну, давай, коли не шутишь, — отозвался Аверя. — Распряги-ка лошадей и стреножь.
Максим подступил к лошадям; растерянное выражение его лица не ускользнуло от внимания Аленки, которая помогла ему управиться с упряжью и разъяснила значение слова «стреножить». Со второй из поставленных Аверей задач ничего не вышло: Максим так неловко пытался схватить за ноги молодую пегую кобылку, что та фыркала, вздрагивала и, наконец, взбрыкнула, едва не лягнув Максима в лоб. Аленка, наблюдавшая за этой сценой, звонко рассмеялась; Аверя же присвистнул:
— Тю! Тебе что, с лошадью обращаться не приходилось?
— Нет их у нас, — с досадой ответил Максим.
— Вы все пешком ходите? И ваш царь тоже?
— У нас и царя нет.
— Смута, что ли?
— Просто у нас не царь, а президент.
— Президент — это человек, который вашей землей правит?
— Ну да.
— Значит, все равно царь, только вы его по-своему кличете.
— И пешком мы не ходим. У нас машины есть.
— А что это такое?
— Это… («Блин, как же ему объяснить!») В общем, такие повозки, где лошади не нужны; они сами везут, куда надо.
— А этой вашей самобеглой повозкой управлять умеешь?
Максиму очень хотелось соврать, но после недолгих раздумий он предпочел честно признаться:
— Нет.
— Почему не выучился?
— Мал еще…
— Скажешь тоже — мал! — снова засмеялась Аленка. — Меня один парень твоих лет из столицы уже звал в жены. Ты что же, в своем царстве бездельничал?
— Почему бездельничал? Я учился.
— Чему? — спросил Аверя.
Максим добросовестно перечислил предметы, которые ему преподавали в школе.
— Биология, физика, химия… — Аверя, поморщившись, старательно повторял незнакомые слова. — Пустельга ты, вот кто!
— Это почему?
— А пословицу знаешь?
— Какую?
— О двух зайцах! А ты за десятью гонялся. Поди, ни в одном из этих дел толком не успевал.
Максим заметно смутился: действительно, особыми успехами в учебе он не мог похвалиться. Он собирался сказать, что в их классе были и отличники, но сообразил, что так еще больше уронит себя в глазах новых друзей.
— Не обижайся на Аверю — он правду говорит, — промолвила Аленка. — Вот мы с ним всегда знали, что клады будем добывать по примеру родителей.