Мужики сдержанным гомоном одобрили предложение Авери; князю оно также было не вопреки, и поэтому он незамедлительно велел двум дружинникам:
— Отправитесь с царевыми слугами и, где они укажут, порешите злодея. Да башку его мне доставьте, чтоб уж никаких сомнений не было.
Аверя наклонился к Аленке:
— Поезжай вперед и все приготовь.
— А что делать с тем парнем? — спросил кто-то.
— Согласно государеву уложению, того, кто порчей на человека смерть навлек, надлежит живьем спалить в срубе, — послышался ответ из толпы.
— И правильно! — крикнул Гордей. Однако не все его поддержали. С разных сторон раздались возгласы:
— Погодь, не руби с плеча! Он ведь сам повинился!
— Можно и не по строгости наказывать!
Князь нахмурился; все умолкли, ожидая его решения. Наконец он изрек:
— Хорошо! Пускай отныне и до самой смерти он мелет зерно в моем подвале вместе с холопами да в своем грехе кается.
Этих слов Аверя уже не слышал: он торопился туда, где сегодня видел клад. Впрочем, на само болото Аверя въезжать не стал, остановившись на границе его и леса: как уже довольно опытный кладоискатель, он с ходу оценил расстояние и счел его приемлемым. Дорофейку, все еще бесчувственного, поставили на колени лицом к селу. Аверя присел рядом; левой рукой он обхватил преступника за пояс, удерживая его, а правой, которой сделал распальцовку, коснулся Дорофейкиной руки, и крикнул:
— Давай!
— Тебя бы не зацепить, — промолвил один из дружинников.
— Не бойся!
Дружинник взмахнул саблей; голова Дорофейки отлетела; Аверя ловко уклонился и от клинка, и от хлынувшей крови. Княжеские люди отправились восвояси; Аверя и Максим остались подождать Аленку, которая прискакала минуты через три. Ее сияющее лицо исключало всякие расспросы об удаче или неудаче.
— Аверя, двадцать два талана!
— Любо, Аленка! У меня еще от Дорофейки десять свежих: ухватил, когда его душонка с телом расставалась.
— Прибыток за день велик, но давай и расходы сочтем!
— Не без того! Мне парень в три талана обошелся.
— А мне Дорофейка в один, ибо дюже был напуган!
— Постой, да ведь это значит…
— Это значит, мы выполнили поведение Дормидонта и можем ехать в столицу хоть сейчас!
— Ура!
— Ура!
— Недалече большая дорога, — деловито заявил Аверя, — по ней мы в три дня доберемся до гавани. А дальше и до столицы водою.
— Авось до новой луны со всем управимся, — заключила Аленка.
Глава 9.
Разлад и согласие
Ребята быстро продвигались по большой дороге. Лошади бежали легко, чувствуя под копытами утрамбованный песок вместо неровностей лесной и болотной почвы. Чем ближе было к портовому городу, тем больше попадалось пеших людей, всадников и телег. Максиму, который, как и раньше, сидел позади Авери, такая пестрота лиц и одежд была в новинку, и он оживленно вертел головой; Аверя же и Аленка, не отвлекаясь, смотрели вперед с прежним упрямым азартом.