Кони рванулись, у Максима захватило дух, и, чтобы удержаться, ему пришлось резко стиснуть лошадиный круп ногами. Лесная темень быстро приближалась; вскоре она скрыла всадников. Оглянувшись в последний раз, Максим успел увидеть, как Варька, отбежавшая немного от избы, машет ему на прощание ручонкой.
Глава 7.
Послушный сын
К вечеру ребята достигли лесного озерца, возле которого и решили заночевать. Максим набрал хворосту, Аверя начерпал воды и раскинул палатку, а Аленка развела костер и поставила на огонь котелок с кашей. Ждать, пока она сварится, было не то чтобы очень долго, но некоторое время все-таки требовалось, и Максим, несколько разбитый с непривычки ездой, прилег отдохнуть. Тут он вспомнил о вещице, который получил от Варьки, и, вытащив ее из кармана, решил переложить в походную торбу, где, как полагал, она будет в большей сохранности. Этим он немедленно привлек внимание Авери:
— Ну-ка, погоди! Что это у тебя?
— Прошкина печать. Варька отдала мне.
— Зачем же ты ее взял?
— Как зачем? Надо же вернуть этому Прошке, если его встретим.
— Хочешь, чтобы нас в краже обвинили, и не только печати, но и кладов? Прошка наверняка уже встревожился, что у него много таланов распропало.
— Что же с ней теперь делать?
Вместо ответа Аверя взял печать с ладони Максима и со всего размаху метнул ее в озеро.
— Вот так — концы в воду.
— Тсс! — произнесла Аленка. — Ребята, слышите?
Аверя насторожился, слегка повернув голову:
— Может, лось?
— Едва ли. Коня кто-то гонит сюда, да так, что животину не жалеет.
— Если вновь посыльный с очередным повелением от Дормидонта, дурная приправа у нас будет к ужину!
Вскоре опасения и сомнения рассеялись: из зарослей на взмыленной и нахлестанной лошади показался толстый парень в кафтане кладоискателя с редкой бородкой, рыжими волосами и двумя бородавками на одной щеке.
— Прошка! — пробормотала Аленка. — Легок на помине!
Аверя подошел к сослуживцу, поспешившему осадить лошадь и спрыгнуть с седла.
— Здрав буди!
— И тебе не хворать, — рассеяно ответил Прошка.
— Вот уж не чаял, что дорожки наши пересекутся!
— Да я тоже. А это кто с вами?
— Это Максим, хороший парень, — ответил Аверя. — Думает в кладоискатели поверстаться, как будет в столице, а пока у нас науку проходит.
— Гляди, хлопец, загоняют они тебя!
— Но-но! — погрозила пальчиком Аленка.
— Хочешь, вечеряй с нами, — предложил Аверя. — Только харч свой готовь. Все равно ехать вперед тебе не резон — кладов там нет, мы проверили. А нет охоты — поворачивай назад.
— Кабы назад можно было! — простонал парень. — Беда со мной приключилась!
— Что за беда такая?