— Ну, как живете, селяне?
— Ничего, благодарение Богу, — ответил сидевший напротив него старик, более словоохотливый, чем остальные сотрапезники, и вздохнул: — Кабы еще не дочь моя, мать Варюшки…
— А что с ней? — заинтересовался Максим.
— Занедужила три месяца тому назад. Почему — не знаем. Теперь с кровати не поднимается, и боль ее не отпускает. Да как пойдем кормить, сам увидишь.
Варькина мать лежала в соседней горнице; серое лицо и запавшие глаза красноречиво свидетельствовали о том, что ей пришлось перенести в последние недели. Женщина натужно дышала, и временами ее хрипы перемежались стонами. Несколько ложек похлебки она проглотила безучастно, по-видимому, уже не ощущая вкуса.
— Ну, добрые люди, благодарствуем за хлеб-соль, — вымолвил Аверя. — Малость отдохнем — и в дорогу. Я до сеновала.
— А я поброжу чуток: может, где-то здесь клад схоронен, — отозвалась Аленка.
Максиму не хотелось ни спать, ни прогуливаться, и он уселся в сенях на лавку. Странное беспокойство овладевало им, и мысли раз за разом возвращались к несчастной, прикованной к постели крестьянке. Мальчик вспомнил, как его собственную мать увозили в больницу с приступом аппендицита и как он сам, тогда еще шестилетний малыш, в страхе жался к отцу.
«А ведь я теперь волшебник, — мелькнуло в голове Максима. — Та сила, которой Аленка со мной поделилась, позволяет творить чудеса. Меня предупреждали, чтобы я не тратил ее на разные пустяки, вот и пришло время употребить для хорошего дела. — Улыбнувшись, Максим решительно поднялся с лавки. — Помогу этой женщине! Наверное, Аверя и Аленка сами хотели бы ее исцелить, но не считают себя вправе расходовать клады, которые собирают для царя»
Вернувшись в горницу, Максим сделал распальцовку.
«Выздоровей!»
Эффекта не последовало никакого; более того, на сей раз Максим вообще не почувствовал, что таланы, оставшиеся у него, уходят на исполнение загаданного желания. Мальчик недоуменно поглядел на свою руку.
«Что такое? Видимо, у меня слишком мало таланов. Аверя говорил, что они есть еще у Варьки. Так даже лучше, пусть она сама вылечит свою маму. Представляю, как она удивится и обрадуется!»
Долго искать Варьку не пришлось: она сидела на крыльце и сплетала венок из только что сорванных цветов. Максим окликнул ее.
— Ась? — повернулась к нему девочка.
— Варька! Хочешь, чтобы твоя мама была здорова?
— Конечно, хочу!
— Идем со мной.
Варька последовала за Максимом и остановилась на пороге горницы.
— А что мне делать?
— Сложи руку так, как будто хочешь найти много грибов.
— Сложила. И что?
— Теперь пожелай, чтобы мама выздоровела.
— Пожелала. И что? Почему моя мама не встает?
«Действительно, почему? — с досадой подумал Максим. — Должно быть, я запросил слишком многого. Ладно, сделаем по-другому! Если клад не может вернуть женщине здоровье, пускай у ней хотя бы прекратятся боли»
Он обратился к Варьке:
— Вели, чтобы мама больше не страдала!
Девочка с недоверием посмотрела на него:
— А это исполнится?
— Не бойся!