— Ну да.
— Она держится высоко. Как думаешь, на какую ветку сядет: самую верхнюю или другую, что чуть пониже?
— Откуда же мне знать?
— Хочешь, я, пользуясь силой клада, ей велю, чтобы она выбрала верхнюю?
— Думаешь, она тебя послушается?
Аверя, не ответив, вытянул руку с распальцовкой; Максим, не сводивший глаз с птицы, увидел, что, взлетев, она действительно опустилась на верхнюю из веток.
— Да ну, ты просто угадал!
— Испробуй сам, коли не веришь.
Максим воспроизвел уже неоднократно виденный жест и еще с некоторым сомнением послал птице мысленный приказ — перепрыгнуть на ветку пониже. Птица незамедлительно повиновалась, и Максим тотчас испытал странное чувство, будто бы Аленка передала ему не три талана, а меньше. Далее птица вернулась обратно, а потом перелетела на соседнее дерево, но до этого резко спикировала вниз, едва не зацепив ребят крылом.
— Здорово! — прошептал Максим, убедившись, что все его команды исполняются. — Как компьютерная игра!
— Какая игра? — переспросил Аверя, взирающий на забавы друга с тем снисходительным выражением на лице, с каким взрослые иногда смотрят на детей, возящихся в песочнице. — Ты гляди, не очень-то разбрасывайся словечками из твоего царства, а то не за умного сойдешь, а за дурака! — Внезапно он вскочил и, смахнув с волос беловатую массу, крикнул: — Знаешь, за такие вещи бьют!
— Это не я! — растерянно запротестовал Максим. — Это она сама!
— Сама! — передразнил Аверя. — Скажи спасибо, что у тебя еще кулак не зажил, и мне тебя проучить зазорно! И хватит уже расточать силу, что мы тебе отвалили от наших щедрот: может, ею когда придется защищаться.
— А что стало с тем, что я уже израсходовал?
— Верно, ушло в землю где-нибудь самостоятельным кладом. Тогда он, скорее всего, не заклят, если только здесь что-нибудь не запомнил. А то присоединилось к какому-нибудь уже имеющемуся. Клады могут разделяться, сливаться, перемещаться, как дождевые капли, поэтому карты приходится править. Поди, слыхал, как о том упоминала Аленка. — И, глядя в направлении, куда исчезла сестра, Аверя добавил: — Только бы она там попусту не вздумала на что глазеть!
Его опасения были напрасными: Аленка воротилась довольно быстро и развернула перед Максимом обнову:
— Облачайся!
Новая одежда пришлась почти впору, и прикосновение льняной ткани было приятным; тем не менее, глядя на косоворотку, Максим невольно улыбнулся:
«Видел бы меня отец или Пашка в таком прикиде!»
— А теперь — за следующими кладами! — бодро провозгласил Аверя.
Глава 6.
Опасная развилка
— Ну, и куда мы заехали? — проворчал Аверя, глядя на сплошную стену деревьев и кустарника, выросшую перед лошадьми.
— Да ведь на карте не написано, где лес густой, — виновато произнесла Аленка.
— Я и без карты говорил: обогнуть надобно! Все равно никаких кладов тут нет, разве что царевы.
— Тогда поворачиваем обратно…
— На это сутки уйдут, а время уже к полудню. У тебя, поди, черева подвело?
— Страх как есть охота, Аверя!
— Мне тоже. А впереди деревня, в ней мы могли бы купить хлеба, но, вместо того чтобы насытить брюхо, самим теперь придется комаров кормить! Подождите меня здесь, а я дотуда верхом…
— Тсс! — внезапно сказала Аленка. — Ты слышишь?