— Мне больше интересно не сколько пройдено, а как, — сказал Князь. — Что скажешь, Крадиса?
— Моя теория подтвердилась. Колизей подбирает испытания заранее, а корректировки в прохождение может вносить только в комнате Подготовки. Иначе он не стал бы выдавать такое задание, когда у Героя были два… "помощника", — ответила демоница. — И снова подтвердилось, что в Колизее решающими качествами являются лежащие вне Статуса. Решительность, наблюдательность, смекалка. Только мы это давно уже знали, старались учитывать при отборе, но результат… — последние слова прошептала Крадиса.
— Вы точно его не готовили, Князь? — спросил Гранс.
Демоницы ошарашенно посмотрели на человека. Князь усмехнулся:
— С чего ты так решил, Гранс?
— Почему он порезал себя в начале прошлого испытания? Он уже знал про существование такой казни? Последний раз в наших краях так казнили остатки банды Генкри, три года назад. Даже если он каким-то образом знал об этой казни и понял, кто его враги, откуда он узнал о чутье Крокеров на кровь? При казнях зевакам об этом не рассказывают, — сделал паузу Гранс. — Ладно. Единичный факт. Мог узнать случайно. Но в этом испытании, он точно знал как работают знаки и мог их различить.
— Рисунки на знаках довольно однозначны, — неуверенно сказала Маладиса.
— Думаешь? — поднял бровь Гранс. — Перечёркнутая шестерёнка. Знак Прямого Воздействия. Запрет использовать механизмы и магию. Или человек, внутри Защитного Купола. Непричинение Вреда. Я бы вряд ли понял. Он же точно знал, как они работают, в деталях. Тоже уже встречался с подобным? Узнал о нужных знаках?
— Мы не можем знать какие будут испытания. Даже если забыть о запрете подготовки Героя к Колизею, как мы могли его к такому подготовить? Знаков вообще могло не быть за все семь заданий, или могли быть использованы другие знаки, — начала спор Крадиса.
— Эй! Крадиса, не заводись. Я ведь не на полном серьёзе подозреваю вас в попытке обойти пророчество, просто так прозвучало загадочней, — поднял руки Гранс. — И всё-таки, он знает нюансы выполнения заданий, что позволяет ему не тыкаться вслепую. Отсутствия толковых инструкций — ещё один элемент невыполнимости заданий, а он точно знает, что нужно делать.
— Верно, Гранс прав. Крадиса, — обратился к демонице Князь. — Как бы его прохождение не закончилось, на тебе расследование. Кто он, откуда пришёл, нет ли пересечений с кем-то из наших врагов. Я хочу знать всё.
— Конечно, Князь. Я всё выясню, — вытянулась Крадиса. — “Прозвучало загадочней”— шёпотом передразнила она Гранса.
***
"Дорогой Герой. Рад, что ты ещё со мной. Нечасто мне доводилось так долго вести переписку. Уже считаю тебя другом. Даже начинаю побаиваться удара ножом в спину. Но у каждого есть свои маленькие недостатки. Использовать жизни других, спасая свою шкуру — кто-то даже скажет, что так устроена жизнь. На неё, несчастную, вообще легко всё скинуть. А сейчас отдохни перед новым заданием, расслабься. Если пожелаешь, могу ненадолго открыть для тебя парочку ворот. Голова у девочки стала совсем непрезентабельная, но в остальном всё в порядке. Можешь затащить к себе, развлечься. Готов на всё ради своего нового друга.
Искренне твой, Князь Тьмы."
— "Скоро моя память будет состоять из одних зарубок."
— "Очень странно. Предыдущее письмо было посильнее. Он реально тебя зацепил за живое. А здесь… Не знаю, как ты, но я не вижу ничего плохого в случившемся. Это тебя предали, а не ты. Слабенькая психологическая атака."
— "Согласен. Протупил, исправил. Рабочий момент."
— "Так значит протупил?"
— "Я же сказал. Или ты из меня извинения хочешь вытрясти?"
— "Нет. Я в… А ты бы извинился?"
— "Не дождёшься. Я был не прав. Ситуация была критической, всё пошло наперекосяк, и я сорвался на тебе. Твоей вины в случившемся не было, это был мой косяк."
— "И мой. Был уверен, что трупы предателей, узнав в какое положение угодили, будут слушаться тебя беспрекословно. А ты, окрылённый защитой уголовников, будешь вдвойне стараться."
— "Так, хватит нюни разводить. Мы оба косячники. В писульке опять никаких намёков. Значит ждём, когда час перерыва будет подходить к концу."
— "Влад, в следующем испытании по минимуму используй магию. И Разума, и Тела."
Я посмотрел на свою ладонь. Трясёт. Спазмы и мышечный тремор.
— "Знаю."
В этот раз тьма растворилась за три минуты до открытия врат. Самая большая арена из всех, что были до этого. Я с трудом мог разглядеть стену на той стороне. И стены по бокам тоже были едва различимы. И больше ничего. Просто песок.
— "Приглядись к вратам. Там кто-то стоит. Вроде человек. Рахлес!"
— "Что такое? Что-то увидел?"