Мявка, словно понимая, что говорят о ней, потерлась о ноги и запросилась на руки. Пришлось взять. Я повернул ее мордочку к своему лицу:
— Ты, случаем, не собираешься мне вредить?
И отпрянул, едва не уронив. Глаза кошки сверкнула, как у настоящей темной силы. Что она собирается мне предложить — болезни, неудачи, раннюю смерть?
Маг и купец переглянулись, заулыбались.
— Вам очень повезло, — заговорил маг. — Знак волшебства — это посланец бога. Наш верховный бог — Солнцеликий вселяет в некоторых кошек небольшую толику своего могущества дабы поддержать разумные силы в их борьбе с адептами тьмы. Знак ищет сильных магов со спящим магическим потенциалом во всех мирах и переносят их в наш мир. Но бывает, что знак ошибается и приносит черного мага. Тогда для нас наступают черные дни. Но вы явно к дьявольским козням отношения не имеете. В наше время знаков волшебства стало мало. Я вот вижу первого, только слышал.
— А что она так смотрит? — Спросил я, не зная, то ли радоваться такому сокровищу, то ли отбросить ее подальше и быстренько тикать. Уж больно дьявольским светом вспыхивали глаза хвостатой… А уж если вспомнить, с какой силой она меня послала в этот мир. Уж послала, так послала, как поговаривал персонаж одного мультфильма.
— Это внешний признак волшебного знака, — успокоил меня купец, — он освещает окрестности и находит признаки волшбы. Никакого вреда своем хозяину кошка не принесет.
Я прижал Мявку к груди и погладил.
— Ох, ты моя красавица!
Мявка старательно замурлыкала, уткнувшись мордой мне в одежду. Чувствовалось, что такое состояние ее устраивает.
— Для вас есть и приятные известия. Сколько вам было лет?
— Тридцать два.
— Знак волшебства всегда приносят к нам своих хозяев в расцвете юности. По моим представлениям вам лет девятнадцать. Ваше новое тело хотя и оказалось серьезно потрепано старым хозяином, но сильно не пострадало. Хорошее питание позволит вам восстановить его.
— Кстати, — вспомнил я, — а этот прежний хозяин, я его убил? Или мы будем делить тело на двоих?
— Не беспокойтесь, — успокоил меня маг. — Знак волшебства переносит своего хозяина в тело недавно умершего человека. Так что прежнего хозяина уже нет. Он умер, через мгновение в его теле оказались вы. Никто вас ни в чем обвинять не собирается. Ибо выступить против знака волшебства и его хозяина способен только сумасшедший и адепт Темного.
Его умения и память остались, — он задумался, — интересно, кого я вчера лечил, прежнего или уже вас… Скорее всего вас, — решил маг после некоторого раздумья. — Знак, перенося хозяина, одновременно лечит тело. Я помню, сильно удивился, когда тело тяжело больного человека оказалось таким крепким. Вы крепко спали, а не лежали без сознания.
Оправдались мои пессимистичные настроения. Оказывается, я на другой планете и в совсем другом времени. На Земле никогда не было такого общества. Мявка у меня не кошка, а поисковик волшебников. Ужас. Караул я кричать не собирался, но некоторая дрожь в коленках все же появилась. Дискомфортно выпасть из обычного круга людей и забот. Мне на миг стало грустно. Родная старая Земля, обшарпанная квартира, надевшая работа на одном из местных предприятий, зарплата, которая с трудом позволяла сводить концы с концами… Я фыркнул. Кажется, особых причин для громкого плача не было. Я молод, здоров и даже кем-то являлся. Посмотреть бы в зеркало, или хотя бы в воду. Как я в этом мире? Девки за мной будут бегать?
Правда, минусом было мое рабское состояние. Меня же купили. Я ничего не знал о нынешних рабах. Но нахождение на самом дне общества мне вполне обеспечено.
Пока я хлопал ушами, глазами, ну и другими частями тела также подрагивал, мой хозяин поблагодарил мага словесно и материально — дал какую-то монетку, и пошёл обратно в лагерь. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом.
По пути я узнал, что планета называется Кимана, на ней было порядка трех — четырех десятков государств. Одни дружили, другие враждовали. Все как на Земле. Мы находились на территории Майдорского королевства и соответственно были поданными местного короля Дуремара ХХ. Шучу. Нашего звали Динмар ХХ.
Настораживало только обильное присутствие холодного оружия разных видов — мечи, сабли, копья, не говоря уже о больших, угрожающего вида ножах. А вот огнестрельного оружия не обнаружилось. Даже пороха не нашлось, а когда я попытался найти его название на местном языке, то оказалось, что у аборигенов его нет.
Похоже, местным было зарезать соседа как мне рассказать анекдот. Нечто вроде местной разновидности популярного спорта. Придется привыкать. До сих пор, в свои тридцать года, я был скромным душегубом, убийцей всего лишь десятка кур, гусей и кроликов. Крови я не боялся, хотя реалистическая картина убийства человека, немного знакомая по историческим фильмам, меня изрядно пугала. А как быть? Поживем — посмотрим.
Хозяин не обманул и посадил рядом с собой. От этого мы с Мявкой практически ничего не выиграли, поскольку питание оказалось спартанским и практически одинаковым у всех, начиная от обозных и завершая хозяином — миска каши, весьма похожая на гречневую, но с другим привкусом, и несколько полос копченного мяса, твердых до невозможности. Я подозрительно принюхался. Хочется верить, это не псина. Или крысятина. Самое главное, что я совсем не знал местною фауну. От прежнего хозяина мне осталось в памяти перечисление животных, но я все равно не представлял, чье мясо мне дали. Ладно. Будем считать, что из общей номенклатуры грызунов мне достался кролик. Тем более, Мявка, понюхав доставшийся ей кусок, принялась его с аппетитом глодать, хитро поглядывая на выделенную нам порцию.
Трапеза хозяина обоза отличалась одной, несущественной с моей точки зрения деталью, — кувшином пива. Он налил себе пенной жидкости в большую глиняную кружку, предложил и мне, но я отказался, неизвестно, как отреагирует молодое тело на алкоголь.
Прежде всего пришлось накормить Мявку, которая, слопав кусок мяса, потребовала добавки. Пришлось выдать страждущей. Кошка принялась за теплую кашу, которая уминалась с такой скоростью, что предполагало наличие у животины даже не рта, а какого-то хайла.
Я скромно грыз доставшийся мне кусочек мяса, по твердости похожий на кусок гранита, но с привкусом съедобного продукта. Молодое тело обладало хорошим аппетитом и привередничать не приходилась. Похоже, у Мявки может оказаться соперник за порцию еды в моем лице.
Торговец, видя творимое кошкой безобразие, не стал ругаться за растаскивание хозяйского имущества животным, наоборот, одобрительно покивал головой:
— Знак волшебства показывает, что ему хорошо с вами и он собирается быстро вырасти. А это не возможно без магической силы в вас.
Он пояснил мне, что знаки волшебства начинают проявлять себя при достижении определенной массы или размера. Какой, он сам не знал, поскольку видел магическую животину впервые, а сведения получил от различных рассказов и сплетен бывалых купцов. Так вот, вполне естественно, этот процесс требует поглощения большого количества пищи. Чтобы построить дом, нужны строительные материалы. А если знак не доволен хозяином, он может месяцами сидеть на жуткой диете и на всю жизнь останется небольших размеров.
Он приказал повару принести еще миску каши. Специально для меня, поскольку первая миска с едой, которую я наивно считал своей хотя бы на половину, была практически вычищена. Мявка, наевшись, с трудом перетащила свое брюхо мне на колени и уже дрыхла, чутко шевеля ушами.