Послышались смешки. Кто-то рассказал старую шутку про “укусил приклад”, остальные захохотали. Но Константина это наоборот обеспокоило: похоже, они не очень представляют, что там их ждёт.
— А кто-нибудь из вас с оборотнями сталкивался? — спросил он.
— Ну я на волков охотился. Да у нас тут, поди, половина охотников. Ещё у меня есть знакомый, оборотень, из этой ихней Академии. С виду маг как маг, только жалуется, типа, вечно ему всё воняет. Так что, думаю, мы с этими собаками без проблем разберёмся, — похвастался Данилов.
Ага, значит, Петра они бы не стали расстреливать.
— Но они с деревьями что-то делают… — начал было Пётр.
— Ты уже говорил. Это всё фуфло, у нас старые добрые АК и парочка стерилизаторов. Подохнут и деревья, и оборотни, всем достанется.
Пётр смолчал, только поёжился. Константин попытался уговорить:
— Через час-два стемнеет, приборов ночного видения у вас нет. Если бы и были, то не очень помогли бы они вам. У оборотней против вас: зрение, слух и обоняние. При том, нападать они станут бесшумно, а вас будут выдавать звук и свет выстрелов.
— Вы так сюда спешили, чтобы просто запугать нас байками? — съязвил Данилов.
Константин покачал головой:
— Нет. Просто, нужен хоть кто-то, кто именно с оборотнями имел дело, а не с волками. В Тюменском РБМ есть Егор Никитин, у него есть опыт, спросите его.
Пробурчав что-то в ответ, Данилов извлёк телефон и позвонил Никитину напрямую, а не через управление. Странно, откуда он знает его номер? Во время разговора лицо Данилова становилось всё мрачнее и мрачнее. Наконец, он не выдержал и ушел за машины, откуда изредка доносился его недовольный голос. Потом вернулся и выплюнул:
— Через несколько часов Никитин будет здесь с отрядом своих любимчиков. Нам в лес соваться запретил.
— А чоб его не послать? Он же хрен с бугра, а не твой начальник, — предложил кто-то из бойцов.
— У него несколько дней, как особые полномочия по оборотням. Пронырливый тип: всего месяц пришёл к нам и сразу лейтенантом, а теперь еще и это. Блатной он что ли? — пожал Данилов плечами.
— Нам пора возвращаться, — как бы невзначай, вспомнил Константин, — в Туманово сейчас каждый на счету, а по темноте в лес не охота соваться.
Не получив ответа, они оседлали коней и двинулись в путь. Лишь когда они уже отъехали пару шагов, Данилов словно очнулся от своих мыслей и пожелал им удачи.
Туман уже поредел, клонившееся к закату солнце пробивало его тёплыми косыми лучами, деревья резали их на полосы, в которых частички влаги плели кружева. Кони летели тихой но быстрой поступью, пробивая туманные световые завеси.
— Слушай, а откуда ты знаешь этого Никитина? — спросил Пётр, прижимаясь к спине лошади.
— Пришлось как-то с ним столкнуться. Еле отвязался. Очень въедливый тип, — ответил Константин.
— Ха. На лапу не хотел брать?
— Хуже, ему даже не предложишь.
— Это бесчеловечно, — саркастически заключил Пётр.
— А то! Но давай лучше помолчим, чтобы волков не привлечь.
Паривший над лесом вьюв видел, что большинство радиосигналов вереков шло из ближайшего к посёлку края леса. Несколько раз мигнул сигнал вдоль дороги — там, вероятно, засада. В лесу тихо, но это не значит, что здесь никого нет.
Надо было как-то преодолеть занятную стаей полосу леса возле посёлка. Можно подкрасться по лесу, потом выскочить на дорогу, и разогнавшись скакать в посёлок. Но волки могут и сбоку прыгнуть, и дерево натравить — опасно. Кстати, странно, что они до сих пор не использовали деревья при осаде. Безопаснее подойти к посёлку через болота. Вьюв заметил сверху обрывки тропы по болотам. На месте будет виднее. Всё равно ничего лучше нет.
Позади стоял лес, впереди раскинулась поросшая болотной травой равнина. Кое-где на ней росли берёзки, чьи макушки золотило садившееся солнце. Константин спешился и повел коня, по еле различимой тропке. За ним аккуратно ступал Пётр, ведя лошадь под уздцы.
Тропинка затерялась в высокой траве. Константин присел, учуял след человека, пахнувшего порохом и собакой. Похоже, тут проходил один из тех охотников, что пытались вызвать подмогу.
За болотами, возле самого посёлка, где начиналась твёрдая земля, вьюв заметил двух волков. Они следили за посёлком, но ветер дул в их сторону — не подкрасться. Константин взобрался на коня, знаками показал Петру сделать тоже.
Когда волки уже начали кивать носом, принюхиваясь к ветру, всадники ринулись в галоп прямо на них. Волки испуганно сиганули в стороны, уворачиваясь от несущихся лошадей, и зашумели радиосигналом, предупреждая стаю, но было уже поздно.