Ещё не успел Константин рассказать, что надо лишь продержатся еще несколько часов и прибудет подмога, как наблюдавшие за лесом сообщили: оборотни выслали парламентёров.
Улица тонула в сумерках. Меж заборов крайних домов шли оборотни.
Двуногий серый верек, больше похожий на человека с головой волка, держал в лапах белый флаг со странно торчащим полотном. С боков шли двое огромных четвероногих волков.
Вблизи Константин разглядел, что флаг оказался стволом маленького дерева, у которого с одной стороны плоско росли ветви с почти белыми листьями. Вереки даже тут напоминали, что умеют манипулировать деревьями.
— Приветствую! Я Иррь, — хрипло начал двуногий верек. — Мы знаем, что вы вызвали помощь. Она не успеет. Мы предлагаем вам сдаться, тогда вы останетесь живы. Будет наказан только мужчина, что сегодня приехал с женщиной на лошадях, он убил одного из наших. Решайте, я жду ответа полчаса, — закончил верек, вызывающе глядя на Константина.
В маленькой комнате с парой кроватей и столиком, где собрался совет, было душно — зная о чутком слухе волков, решили перестраховаться и закрыли все окна, а народу собралось человек восемь вместе с Серовыми. На столе горела древняя керосинка, освещая лица желтоватым светом. За столом сидел Афанас, пожилая хозяйка дома и Татьяна, остальные стояли рядом.
— Итак, — начал Афанас, — предложение наших, так называемых друзей, конечно заманчивое, но мне видится некий подвох. Согласны?
Кто-то кивнул, кто-то сказал: да.
— Эт хорошо. Но вот в чём сей подвох? — Афанас загадочно поднял указательный палец.
— Они всех сделают оборотнями, — вставила Татьяна. Поймав удивлённый взгляд онеля, Максима Анатольевича, она поправилась, — почти всех.
Нахмурившись, Афанас спросил:
— Это тебе волчица сказала?
— Не только. Обычно, вереки, оборотни по вашему, при укусе ничего не передают. — Кто-то многозначительно кашлянул, Татьяна не смутилась, — да-да, мы их изучали. Для передачи симбиота, ну магии, нужно сознательное желание, а тут раненая и перепуганная волчица, укусила и вдруг передала его Петру. Эти вереки отличаются от обычных. Волчица, она себя Варра называет, рассказала, шо их вожак, один из каких-то Леших, как он сообщил. Собирал он их по городам, предлагал уйти от людей. Говорил, шо они будут основой нового общества. Там все смогут просто жить в своё удовольствие, типа, благодаря единению с природой. В лесу, как и обещал, он их превратил в волков. Предупредил, шо если укусят человека, то тот будет слышать их телепатию. И надо обязательно его вести в стаю. Походу, их симбиота, кто-то пытался переделать, шобы укушенные были вынуждены жить в лесу, но, не смог доработать так, шобы они сами превращались против воли. Вожаку приходится превращать их вручную, зато у них целый ритуал для этого, и многие превращённые не знают, шо могут легко вернуть себе прежний облик.
— Зачем всё это? — спросил кто-то.
— Чёрт его знает. По словам Варры, стая немного похожа на секту, хотя там есть и нормальные. Ну как нормальные, типа Варры. Она тоже с пулей в голове: оказывается хотела, шоб её подстрелили. Говорит, когда Пётр её ранил, бросилась на него, надеясь шо вконец пристрелят. Короче, если в стае все такие нормальные, то там всё очень фигово.
— Им там, похоже, знатно мозги запудрили, — подытожил Афанас и, обратившись ко всем, спросил. — В общем, желающих обрастать шерстью нету?
— Непонятно, на что они рассчитывают, — скептически начал Максим Анатольевич. — Несколько ночей мы успешно отбиваем их атаки, сегодня-завтра придёт подкрепление. При том, они убили много наших, мы тоже подстрелили несколько волков, хоть те и ушли, но вряд ли выжили. Не похоже, чтобы у нас был повод мириться.
— Вы знаете, что они умеют управлять деревьями? — спросил Константин.
Максим задумчиво пригладил шерсть на щеках и нахмурился.
— Верно, я об этом забыл. При осаде, они ни разу этим не пользовались, — прошептал он.
Возникла тягучая пауза, вдали слышался заунывный вой, и, казалось, что на лица легла тень, или это старая лампа стала тусклее. Но сдаться никто так и не предложил.
— Раз уже мне всё равно они угрожают, то я вот думаю, а не потянуть ли время поединком. Что скажете? — бодро нарушил тишину Константин.
— Ты, что ли, будешь драться? — спросил Пётр.
— Угу, — Константин залихватски подмигнул, — не забывай, у меня опыт.
— Давай, лучше я. Ты легче любого из них, а у меня кроме опыта еще кое-что есть.
— У тебя зато с этим кое-чем опыта никакого нет, а у них есть. И у меня есть. Вы, главное, меня не подстрелите, — загадочно произнёс Константин.
“Ты задумал обернутся, что ли?” — спросила Таня по радио, специально не шифруя сигнал.
Удивлённое лицо Петра вытянулось, он даже приоткрыл рот.
“Угу”, — ответил Константин и снова подмигнул Петру.
Максим Анатольевич должен был слышать этот диалог, но сделал вид, что ничего не произошло. Дед Афанас вообще ничего не слышал, но догадался, в чём дело.