Позади раздался вой стаи. Похоже, вереки услышали топот лошадей, и началась погоня. В радиоэфире нарастал шум зашифрованных переговоров.
Вьюв летит впереди коней, видит засаду. Затаился и готовится к прыжку огромный волк. Серов отправляет Ворону с Петром в сторону, берёт атаку верека на себя.
Уже видна серая морда с внимательными жёлтыми глазами, напряженное сжатой пружиной тело, готовое сломать хребет и коню и всаднику. Незаметно и тихо эмкой его не взять — иммунитет, а раскрываться пока нельзя.
Чертовски медленно распрямляется смертоносная пружина, отрывается от земли. Серов поднимает коня на дыбы. Волк хватает шею коня. Вцепляется в неё зубами, но под гнедой шерстью прячется металл, который не пробить клыками. Со скрежетом волк срывается с добычи и летит по инерции дальше, оглашая лес то ли плачем, то ли воем. Конь падает на бок. Вой стаи раздаётся за спиной.
6. Помощь
Вставай, ну быстрее, — Серов мысленно понукает коня. Погоня приближается, вой раздаётся совсем рядом. Вьюв показывает: средние чуть притормозили, пропуская фланги вперёд. Собираются окружать. Раненый волк без движения лежит в луже крови, натёкшей из пасти.
Конь, наконец, встаёт на ноги. Стая уже видна среди деревьев. Серов прыгает в седло.
Впереди с разных сторон выходят два волка. Серов гонит коня прямо на них. Оба волка видели пострадавшего, но всё равно готовятся к прыжку. Один неуверен: дрожит, нервно косит на товарища. Второй — прыгает навстречу. Конь отклоняет голову, прикрывая Серова. Передние лапы верека вскользь ударяются в неё. Движение головой. Волк летит в сторону. Другой — так и остаётся сидеть, только провожает всадника взглядом.
Позади раздался многоголосый вой стаи. Снова началась погоня. Стволы неслись мимо, ветви хлестали по спине. Константин, подавляя приступы тошноты, лихорадочно просматривал вьювом лес — прокладывал путь.
Наконец дорога. Конь прыгнул через кусты опушки, шумно приземлился на щебень и, не сбавляя хода, поскакал дальше. Впереди в тумане темнела фигура Петра верхом на Вороне.
Погоня теперь не страшна — на прямой волкам их не догнать. Константин оглянулся: еле видимые в тумане вереки выходили из придорожных зарослей. Кто-то внимательно глядел ему в след, кто-то вычёсывал застрявшие в шерсти колючки из зарослей, лишь несколько особо рьяных безуспешно пытались нагнать коня.
Перед Демидово вьюв заметил на дороге пост: два чёрных микроавтобуса РБМ. Меж них прохаживались, да курили бойцы с калашами. Пётр сбавил ход лошади, и уже шагом подъехал к нему. Два бойца взяли оружие наизготовку. Высокий брюнет в форменной кепке вышел вперёд и поднял руку. Пётр спешился, отдал документы и тут же принялся и энергично рассказывать, изредка громко ругаясь. Константин осторожно подъехал к ним. Пётр махнул на него рукой, мол, это свои.
— Младший лейтенант Данилов. Ваши документы? — обратился брюнет.
Серов протянул паспорт. Главное не подавать виду, не нервничать. Данилов, не спуская глаз, раскрыл паспорт, мельком глянул на фото, потом внимательно — на Серова.
— Всё в порядке, — Данилов вернул паспорт. Отвернулся и крикнул, — Ваня, где там твой детектор? Тащи его уже сюда.
Пётр напрягся и, кажется, побелел. Константин задумался: однако, проблема. Как коллеги Петра отреагируют? Судя по тону разговора, он общался со старым знакомым, но на это надеяться глупо.
Из двери автобуса появился худощавый юноша, с рыжей взлохмаченной шевелюрой и испачканным лицом, он нес эмка-детектор, эдакая чёрная палка: ручка на четверть длины, экран и плоская антенна.
— Вытрись, — строго сказал Данилов. Глянув в блестящий экран детектора, Ваня принялся оттирать лицо.
— Макс опять продолбал отвертку под батарейный отсек детектора. Пришлось копаться в автоинструменте, а там грязно, — пожаловался Ваня.
Убедившись, что лицо в порядке, Ваня включил детектор и принялся тщательно водить им вокруг Константина, но детектор вполне ожидаемо молчал.
Неожиданно, Иван замер, и, округлив глаза, испуганно вскрикнул:
— Что это?
Бойцы вскинули автоматы и нацелились в Константина. Не соображая в чём подвох, он заготовил бесполезный на таком расстоянии щит и вроде даже сохранил невозмутимость, лишь позволил себе показать удивление.
— Конь железный? — наконец выговорил Ваня.
Константин вздохнул. Защелкали предохранители и оружие опустилось. Раздался нервный смешок.
— Блин, я же рассказывал. У этих ребят лошади каким-то там магом сделаны, — проворчал Пётр. — Если бы не они, фиг бы мы через лес живыми проехали.
— Но он железный, — продолжал удивляться Иван. Он подошёл к вспоротой шее, где под разодранным чёрным пластом мышцы, пульсировало и шевелилось переплетение белых и серебристых трубок, меж них блестел чуть помятый металл.
— Да, потому его и зовут Иж, — улыбнулся Серов. Бойцы окружили странного коня.
Возможно, они забудут проверить Петра. Константин решил их отвлечь:
— Это следы от зубов оборотня. Он бросился на коня, но не ожидал, что конь старый и жестковат. Потому нам и удалось сбежать, пока волк страдал зубной болью и жалел о содеянном.