— Там пару шагов и завод. Солдаты всегда на патруле, встретят, — добавил Варфоломей.
Машина расторопно улеглась в яму, как птица в гнездо, чтобы высидеть яйцо. Когда Ютий ступил на поле, пыль и копоть подпрыгнули у ванадиевой ноги. Тогда в конец осенило, что он почти прибыл на залежи. Внутри снова всё съёжилось, потому как Ютий никогда не покидал город.
Кабина багажника поднялась на крышу. Две турели выпрыгнули из зарядной станции, подлетели и зависли над ними. На их матовом жемчужном каркасе сияли искры, а Норий заплясал пальцами по голографической панели на руке.
Ветер сносит и гудит. Турели жужжат и, незаметно сопротивляясь, плывут вблизи земли. Одинокие деревья тлеют посреди пустыни. Чутье смотрит в запустенье, но ловит вдали холмы и скалы каньона, которые сбиваю порывы ветра и, возможно, укрывают белых королей. Потому они идут, крадучись. Иногда, ступая, Ютий слышит приглушённое шипенье. Он роняет взгляд и видит, как поле усохло, почернело и растрескалось, будто на земле лежит выжженная трава, а изнутри легкие толчки выдувают пузыри из трещин, словно что-то рвется на воздух.
— И почему вместо нас не отправили турель? — пробрюзжал Каший, бредя против ветра.
— Серьёзно? — ответил Норий в эфир. — Забыл, что не все турели туда долетают?
Топот троится, шлем очищает звуки от гула и жужжания, и Ютий всегда слышит, кто его шаги сопровождает. Они дошли до скалы. Оглядели её снизу. Ветер бешено растирал камни и выл.
Вдруг на экране шлема всплыл график. Жужжащий тонер турелей на фоне возрос. Все притихли у каменистой стены. Ютий пригнулся и спрятался за их спинами. Все разом решили, что турели жужжат сверху и подняли голову. Подсознание сдавило от безысходности. Шесть турелей выплыло наружу, вспоров порывы и гул ветра. Они с трудом запарили на месте и протряслись на ветру. Норий заметил несколько искр, отпрыгнул и, подхватив клыкастый заряд, взвыл.
Тьба вспорхнула ввысь и выпустила электрический залп. Гушка позади них отстрелила турель издали, а Юрда и Каший расстреляли две другие из ртутного арбалета.
Камушки с треском проскакали по склону. Они обернулись. Норий тяжело встал на трепещущие ноги, когда Ютий промелькнул мимо с рукоятью. Обломки Гушки с электронным воплем рухнули на черную копоть. Норий огрызнулся и достал рукоять. Тьба уклонилась от пуль, в полете накопила энергию и выпустила заряд. Прогремел взрыв и вместе с камнями и глыбами вниз пролетели солдаты "Ордена".
Глыбы рассыпались на обломки. Камни проскакали, подгоняемые ветром. Белые рухнули на землю с грохотом. Вошкаясь, они достали кастет и призвали по щиту. Юрда успел подбить одного ртутной стрелой. Где-то прогремел взрыв. Арбалет Кашия затарахтел в скорострельном режиме. Солдат "Ордена" вырвался из угла и вскинул меч. Норий толкнул его и спас Кашия.
— Эти твари повсюду! — рявкнул должник в ответ. Ветер помахал в патронник, а Каший сдавил курок в надежде, что заряд так нагнетается быстрей.
Норий проскользнул от слабого удара, нырнул под врага и ткнул лезвие в брюхо. Кровь зафонтанировала с ветром. Второго Юрда подстрелил из пробивной стрелы, из серебристой брони хлынули капли ртути.
— Эй, Каший, сейчас будем биться на мечах, — поддразнил Норий в эфире.
— Замолкни!
Один с щитом поднялся на ноги и достал рукоять. Юрда вздрогнул. Он отскочил к Кашию, взял на спине примагниченный диск и кинул. Взрыв протарахтел слишком близко. Из угла показался чужой лик турелей. Точный разящий выстрел пробил порхающего Тьбу, и он поскакал с ветром.
— Кинь добавку! — рявкнул Каший в эфир, шатаясь после взрыва.
Он подобрал скользящую по земле руку, пускающую по ветру кровь. С палец снял кастет. Юрда простонал, с силой откинул последние диски к каньону. Турели засекли гранату, когда Норий прильнул к своим. Раздался взрыв. Щит на кастете схлопнулся. Все рухнули наземь, затем плюхнулась глыба и раздраконилась на осколки. Ванадий поглотил удар, но продолбил по телу тысячу игл. В эфире прокипели всхлипы и вопль. Потом, затаённо, шипя в фильтр, постанывая, они пробарахтались на земле.
— Где визитер? — сразил вдруг Каший, сжёвывая слова.
С болью пришел миг осознания.
Пригнувшись, Ютий вспорол брюхо магнитным лезвием. Из рваной борозды хлынула алая кровь. Кишки полезли из серебреной дыры за ветром, и тело рухнуло. Ютий рванул по каньону, сопротивляясь стихии. Фильтр шипел. Он с трудом удерживал дыханье. По дикому клацанью сквозь пробирающий ужас Ютий чувствовал, будто следом гонится орда. Его застопил обрыв. Чуйка вздрогнула, и Ютий откинулся, пропустил удар, и, на второй вражеский взмах, спрыгнул.
Дрожь вцепилась в ноги. Ветер гонял вопль и гудел на вершине обрыва. Запинаясь, Ютий поклянчил дальше. За спиной посыпались толчки. Земля под ногами зашаталась. Где-то наверху и вдали антенна шлема уловила, как жужжат турели. Ютий вспомнил, как углядел окошко из нескольких секунд, когда жужжанье прекратилось, и по земле начали клацать обломки. Он пробежался через груду расстрелянных турелей, ничуть не жалея, что оставил своих.
За углом его остановил обвал. Под ногами Ютий увидел след шаровой аномалии. Линия шпалой протягивалась сквозь груды камней, словно кто-то полз и истекал кровью, но черной, из пепла и копоти.
«Не к месту ты иссякла», — про себя бесился визитер, зато ощутил, что трепет на ногах чуть унялся.
Кто-то бежал за спиной. Ютий вздрогнул и, не думая, уклонился. Лезвие пролетело у груди. Задыхаясь, он обернулся и толкнул солдата. Враг отлетел и сбил своих.
Вид троих бросал в ужас. Из груди рвался ком из сосудов. Он слегка дрогнул, когда тучи сразил раскат молнии. Ютий сделал вздох и отскочил. Он приземлился на камни, раздавил мелкие в песок, приподнялся и подхватил один с ладонь. Трое вскинули лезвие, налегая. Визитёр вдруг кинул рукоять, и острие клинка пронзило солдата в центре. Крайний справа получил камнем в шлем и пошатнулся. Другой летел, вскинул лезвие за голову. Ютий нырнул вбок.
Магнитная дуга пробурила дыру в земле, едва не раскроив надвое. На ремне белого блекнул диск. Ютий ударил солдата ногой и покатился вбок. Чужой взмах нырнул под землю.
Ухватив новый камень, Ютий встал. Издали прогремел гром. Белый налег. Ютий замахнулся, вскрикнув. Шлем лязгнул. Камень рассыпался, когда фильтр сразил вопль. Ютий ухватил рукоять белого за торчащий кончик, толкнул и разрезал серебреную броню. Кровь измазала черные линии.
Другой солдат поднял лезвие.
— Тварь! — издал он свирепый крик. Следом вскрикнул гром.