В приказе командир усилил волнение. Вунтий разделил отряд по-трое, и отправил стражей бороздить поле хранилища: резерв, зону брака и контроль-автоматы. Мечники вцепились в рукоять, окантованную сверхпроводником. Минтий повторил приказ, но его войны проверят зону у черного хода, склад транспорта и доставки и зону снабжения сырьем. Тогда, подпаленные и язвленные от напряжения, солдаты рассыпались по полю.
— Пасиан, теперь к терминалу, — приказал Вунтий своему технику. — Помоги им проверить систему безопасности.
— Слушаюсь! — воскликнул техник в фильтр.
В данных сервера Ютий нашел новую вкладку, ввел код доступа и скопировал то, что учредил повелитель. Он разглядывал все числа, коэффициенты и показатели, но лишь догадывался, зачем те нужны.
Гул бури снаружи слегка поутих. Пар шикнул из стыка. На цветовом спектре экрана растворилась стружка. Страж нервно отвел взгляд и смочил губы. Рукоять в ванадиевых перчатках чуть скрипнула. Напарник цокнул по плечу, мотнул головой к одинокой цистерне среди труб. За спиной шаркнул шаг…
— Перекличка, — гаркнул Вунтий в эфир спустя получас.
На канале зависло молчанье. Рог стал тяжелеть. Прошли секунды, и кожа на затылке вжалась, а волосы превращаться в леску. Для Вунтия эта минута стала утомительно-волнующей. Минута прошла. Она обострила тревогу, отчего среди леса из цистерн, ветвей труб, шуршанья пара, словно листьев, и воя сильнейшего ветра, все стали чуять оскал хищников.
— У резерва чисто. Возвращаемся, — прервалась тишь в эфире.
Цистерна скрипнула и уронила сухую пленку краски. Все схватились за рукоять. Кто-то протиснулся через щель. Один обошел цистерну. Минтий блаженно вздохнул.
— Значит, в зоне доставки все отлично, — утвердил и прошелся к солдатам.
Вунтий убавил прыти. Приникнув, он ушел в эфир, когда за спиной некто призвал клинок. Труп громко упал и пустил кровь. Один страж пораженно вздохнул и призвал лезвие. Другой с царапиной сделал резкий рывок и столкнул его плечом. Техник у терминала осёкся и обомлел. Ютий не раздумывая рванул в сторону, дрогнул, едва успел пригнуться. Лезвие Минтия будто проскоблило кончик рога.
У цистерны кто-то оцепил проход, стиснув рукоять с магнитной дугой. Ютий затормозил. Чуть проехался. Стопы из ванадия проскрипели, а перчатка схватила рукоять и сдавила кнопку на дно кратера. Он взмахнул, и дуга пробурила дыру.
Цистерна зашипела. Из её брюха вывалилась морозящая жижа. Белый туман набух и потянул хлопья вширь. Ютий отключил клинок и накрыл руками шлем, простонал и отпрыгнул, когда ощутил, как жжёт ванадий. Доспехи тут же протрещали и проплюхались по вязкой жидкости.
Экран шлема застлал туман. Он чуть померцал, а потом выпустил индикатор с надписью "критический холод для покрова". Включился энергосберегающий режим. Тогда Ютий почуял, как тело безумно потяжелело и стало непослушным.
Белый пар всех разнял, только тихие шлепки их выдавали. Ютий поник, отступил, тут же спиной на кого-то наткнулся. Резкий водоворот пара накручивал лезвие. Ютий увернулся от косого удара. Враги сбежались на его шлепки.
Пар танцует. Ютий смещается. За ним тянется и вьется тропа. Шлепки оживленно играли по хладагенту, пока не стихли. Хлопья заволокли след. Ютий начал красться в полуприседе. Ванадий кусал за ноги. Легко бороздя ими, Ютий стиснул зубы до боли и медленно толкал густую морозящую воду.
Он на что-то наткнулся. Протрепетав, Ютий настороженно отогнал пар рукой. Взгляд упал на широкую лужу из хладагента и труп, который покрылся инеем. Ютий обогнул его и побрел дальше через белый пар.
Неожиданно слева кто-то начал громко шлепать. Застыв, Ютий прислушался. Всплеск хладагента приближался к нему. Тогда, включив магнитный меч, он вскинул лезвие. Шлепки застыли. Белый пар взвихрил по магнитной дуге. Ютий срезал лезвием силуэт, но страж отпрыгнул и вскрикнул:
— Стой. Мы из резерва!
Нервный укол боднул по затылку. Стало ясно — битва полна неопределенности.
По хладагенту будто задолбил град. Всплески выдали, откуда на них бегут. И Ютий увернулся, влетел в солдата. Разящий удар лишь чиркал по туману. Враг прошмыгнул. Потом Ютий уловил на экране водоворот пара. Страж обернулся и легким взмахом отрубил руку. Хладагент булькнул и бросил брызги. Хранилище пронзил визг.
Вдруг всплески налегли отовсюду. Пока экран бросал редкие мерцанья и мигал индикатором, глаза безумно болели, а ноги будто пристыли к хладагенту. Кто-то вылетел из тумана. Напарник прикрыл и сбил выпад. Хладагент снова всхлюпнул и проглотил конечность.
Ютий разглядел бег тумана по дуге, нырнул и подставил плечо. Напавший свалился. Ванадий скрипнул. Шлем коротко прорябил, и Ютий болезненно сщурился.
Холод начал жалить стыки ванадия. Ютий поднялся, шипя. Кто-то побежал навзничь. Со стоном Ютий поднял одубевшую руку. Ванадий продрожал. Хладагент брызнул. За спиной клацнули доспехи, и хлюпнула жижа. Ютий обернулся, едва стоя в застывших доспехах. Обескураженный, он увидел, как в рассеянном паре враг упал на жижу.
Над ним страж из резерва. Из груди у него брызнула кровь. Глаза уловили, как дуга забегает со спины. От неожиданности пробежала дрожь.
Солдат упал. Ютий замахнулся. Враг отпрыгнул в гущу тумана. На глаз лишь бросилась царапина на руке.
Труп рухнул. Ютий подхватил его за руку, услышал всхлип сзади, вздрогнул. Вдруг напарник появился из облака хлопьев и пронзил врага.
— Стиан, — потом поражённо прошептал он.
Как вдруг по спокойной поверхности пошли волны. Хладагент медленно всхлюпывал. Напарник встал в стойку и приготовился заколоть врага. Некто вышел с выключенной рукоятью в пальцах и разнял руки.
— Эй, Кургада, стой! — вскрикнул он.